Чтение онлайн

В следующий миг события почти слились. Только божественный навык, отпечатывающий все события в моей памяти посильнее лучшего из Видящих, заставлял меня воспринимать происходящее.

Демон метнулся молнией, а Арикед стоял недвижимо. Выставил защитные поля, напряженно смотрел на демона. Мгновение!.. И гохеррим врезается в экран. Клинок вошел в него, как в масло, чары затрещали. Было видно, как искажается эфирный рисунок, как ломается система печатей. Очень мощное заклятие. Простым напором его явно было не взять. На миг демон замер. Гаштардарон словно бы прислушался.

— Иди сюда! — повторил Арикед, вскидывая посох. — Я тя загашу!.. — Но сам Арикед не сдвинулся с места. Гаштардарон тоже остановился, поводя мечом. Демолорд на секунду закрыл глаза. — Не отвлекайся, демоняка! — тут же шарахнул Арикед. — Э, чего задумался?! — Арикед швырнул вспышку.

Гаштардарон отбил ее мечом… И топнул ногой. Еще раз, еще. По земле побежали трещины… Почва просела.

— Ты попрал святость поединка! — Гневно воскликнул демолорд, ударяя снова.

О чем это он… Твою налево!

Демоническая сила — это невероятная мощь. Гаштардарон просто приказал земле не быть. И её не стало. Все полетело в преисподнюю. Взметнулась туча пыли, пещеры рухнули. От горизонта до горизонта образовалась расщелина. Она все продолжала расширяться, осыпались с грохотом камни. Солнце закрыло серым облаком, подул раскаленный ветер. И из этой завесы вылетел черный силуэт. Рогатый демон со светящимся мечом втягивал души… Десятки душ чародеев, находившихся внизу! Они готовили что-то? Изгнание?..

Все погибли мгновенно. Гаштардарон не стал марать клинка о них. Просто приказал им умереть — и все умерли. Даже те, кто занимался именно тем, что защищал остальных, отвлекал внимание, подавлял демоническую силу… А таких не могло не быть… Все умерли. Они просто не справились с гневом демолорда. Остался только Арикед. Он единственный устоял в этой волне.

— Э… ну… — растерянно произнес он, тоже паря над облаком пыли. — Ладно… Это все равно не я придумал. Так даже проще будет.

— Жалкие оправдания, — указал на него пальцем Гаштардарон. Арикед вздрогнул. Его ударило демонической силой. Воля демолорда прошила его, казалось, невидимой стрелой.

Но против воли встала другая воля. Смертный маг внезапно сбросил наваждение, раскрутил свой огромный посох — и ринулся на Гаштардарона. Теперь вздрогнул демолорд. Вот смертный ударил в полную силу, и из демона вышибло дух. Он встретил посох мечом… Но не сумел перерубить! Металл столкнулся с металлом. Страшно представить, сколько весил этот бронзовый шест. Врезались друг в друга две воли. Гаштардарон саданул — и получил удар в ответ.

— Я… лучше тебя… — процедил Арикед, скрипя зубами. — Я… самый… сильный…

И отбросил Гаштардарона — а тот аж захохотал. Стоя прямо на воздухе, секомый каменной крошкой, демолорд с интересом взглянул на Арикеда… И рубанул мечом. Волна огня уничтожила его защиту. Выброшенное заклятие рассыпалось, хотя и вобрало большую часть убойной мощи. Но остальное досталось Арикеду — и тот закричал от боли. А потом — от гнева. Не помня себя, пылая яростью, волшебник шваркнул целой россыпью заклятий. Крепко сжал руки — и Гаштардарона сдавило силовыми тисками. Он явно сошел с ума от боли, ведь телекинез, прямое воздействие на демона низкореальной энергией… Это же просто бессмысленно. Практически бесполезно! Как иллюзией на человека!.. Арикед схватил его в кинетический захват. Очень простое заклятие. Одно из самых элементарных…

Но в руках великого волшебника оно неожиданно превратилось в почти неодолимую мощь. Я глазам и всем органам чувств не верил… У Гаштардарона затрещали ребра. Настоящая бездна маны хлестала со всех сторон. Почти на грани того, что демон мог выдержать. И Арикед продолжал давить. Ломать врага просто тупой мощью. В чем-то это напоминало демоническую силу. То самое, что предпочитают демоны-воины — без всяких фокусов, без колдовства, без хитростей. Чистый бой, чья возьмет. Но Гаштардарон был не слабее. Сосредоточившись, он резко развел руки — и разорвал захват. Кинетический импульс рассыпался, Арикеда оттолкнуло отдачей. Вокруг его запястий закрутились огненные браслеты, с пальцев полился Очищающий Пламень…

— Не смейте! — вдруг заорал Арикед. — Это мой бой! Я его сам грохну! Вся слава мне, не лезьте!

Он раскрыл в воздухе окно, рявкнул туда что-то, почти плюнул. Он… Видимо, к полю боя шло подкрепление? Несмотря на феноменальную, практически космическую мощь, Арикед явный псих. Почище Креола, наверное, а это показатель.

Подкрепление, видимо, отступило, Арикед будет сражаться в одиночку.

— Прекрасно, — невольно улыбнулся Гаштардарон. — Ты меня все-таки не разочаровал.

И ударил снова. Швырнул огненную вспышку — и тут же саданул клинком. Вылетел из облака пыли, ударил ослепленного противника… ударил еще… еще!..

Арикед едва успевал вздымать щиты. От его плаща мало что осталось. Вокруг клубились вихри, бурлила мана. Его хорошо снарядили для этой битвы, Арикеда Черного. Весь увешанный накопителями, с мощнейшим защитным поясом, усиленный несколькими внешними заклятиями, он почти не уступал Гаштардарону. Маги не рассчитывали только на свою ловушку, они надеялись и на запасной вариант… Арикед был этим запасным вариантом. Гаштардарон швырнул его к земле. Ударил так, что оставил еще один кратер. Взметнулся огненный столб, и от Арикеда изошла боль. На секунду демону показалось, что противник погиб, что великий маг не выдержал этого удара. Но Арикед вернулся. В обгоревшей одежде, с опаленным лицом и с жалкими клочками вместо роскошной золотой шевелюры — но еще и с огромной скалой. Удерживая ее кинетически, он ударил ею демолорда. Тот расколол ее мечом… и получил удар в лицо. Арикед метнулся сразу следом, ударил посохом… и на его вершине вспыхнул кристалл. Он раскололся. Раскололся о рог Гаштардарона — и окатил светящейся пылью. Гаштардарон рванул собственную кожу. Когтями. Дернул изо всех сил и содрал часть скальпа. Вырвал левый рог. По черепу пошла трещина… она дошла до глазницы… субстанция коснулась глаза… страшным усилием воли Гаштардарон сдержал распространение заразы.

Что там намешали чародеи Парифата, не знаю. Но очень хочу уметь так же. Что это за дрянь такая, которая может сотворить ТАКОЕ со столь могущественным демоном? Того же Пазузу или Лалассу эта светящаяся пыль вообще убила бы на месте…

— Ах ты ж!.. — Выдохнул Арикед… разочарованно? Он что, и вправду рассчитывал, что эта дрянь убьет столь сильного демолорда с одного-единственного раза?.. Ну, судя по всему — да. Наверное, должна была. Но даже так — исключительно эффективное оружие!

Гаштардарон отбросил рог с лоскутом кожи и тут же развернулся к Арикеду. Блестя куском голого черепа, демон медленно сомкнул глаза. Арикед ждал. Искал нового момента. Его посох все еще источал светящуюся пыль.

Внезапно мир словно бы содрогнулся. Не для участников событий. Для меня. Я почувствовал, что мне дали подсмотреть мотивы, мысли, эмоции демона. Столь яркими они были, столь не стремился он их скрыть, что я смог понять, о чем он думает. С позволения Хаухет, судя по всему…