Чтение онлайн

“Не было информации о замене. Аргументы приняты.”

Я медленно переваривал прошедшую через мою голову телепатическую беседу. Мелкие туповатые рабочие сновали туда-сюда. Они устанавливали новые конструкции. Между собой существа умели, видимо, общаться, так как я смог выделить среди них четырёх “смотрящих” — более крупных, особенно в плане головы, особей, которые корректировали работу остальных. Так… А ведь уже их корректирует иллитид, висящий вверху. И он же часто вмешивается напрямую в разум многих отдельных рабочих, заставляя их совершить то или иное действие. Словно огромным оркестром дирижер руководит. О разумах он не заботится. Если вмешивается слишком часто — наносит ущерб, из-за чего индивид может получить когнитивные искажения. Рука дернется, нога, просто головокружение… Результат — падения.

Но это все шло фоном. Дело было в том, что беседа шла через образы, мысли. Они были глубокими, куда более полноценными, чем слова. И сейчас я их воспринимал полно, но вот обрабатывал медленно. Стоило только перехватить какую-то из них, как получалось “провалиться”, осознавая новое.

Например — “контакт”. Стоило только сосредоточиться на этом, как я уловил отголоски картин пространственной воронки, которая закручивалась в местной природной аномалии. На её базе получилось пройти в этот мир. А вот в родном мире этих существ проход создавался на полноценной грузовой платформе, находившейся в каком-то подземелье, чей пол был устлан червивыми телами, покрытыми слоем в пару десятков сантиметров слизистой жидкости. Сами иллитиды летали над полом, а не ходили по нему. Коммуникации они прокладывали прямо так…

Вырвавшись из слишком глубокого образа, к которому примешивалась и информация, которой мир со мной щедро делился во время “взгляда”, я на миг почувствовал одобрение Хаухет. Она смотрела сейчас вместе со мной. И она знала о парифатских научных экспедициях. Мне дана была эта способность, мне же и решать, как ей пользоваться. Но магу Шумера, жрецу Те-Кемет не пристало заниматься рутиной. Использовать божественное умение для заработка денег — это так утилитарно, так по-парифатски… Намек богини был более чем прозрачен. Она не запрещала, нет. Просто мягко тыкнула меня носом в то, что магия и мистические практики это все еще сакральные силы, а не гаечный ключ для механика. Не нужно про это забывать.

“Смотри…” — Еще один образ был явно не из прошлого. Я словно почувствовал, как сила, до того… Не подчинявшаяся — сейчас я это понимаю — не подчинявшаяся мне, но слушавшаяся меня до поры до времени, внезапно вырвалась из-под моего контроля, словно мощь водопада, который я пробовал перекрыть песочной плотиной. Мой ум понесло по образам всего, что происходило здесь и что происходило не здесь.

Подобно ярчайшей звезде, длиннохвостой комете, мой ум ворвался в пространство соседнего мира так же, как комета врывается в пространство звездной системы. Мелькнули видения, кто-то просто отсек все лишнее, охватив планету и её историю одним единым взором и сделав себе краткую выжимку. Пропустив через себя бесконечный, казалось бы, поток информации из ауры целого живого мира, оставив самое нужное.

Иллитиды вели противостояние с другим разумным видом. Они появились одновременно на разделенном двумя частями мире, являясь антиподами друг другу: могучей своим разумом, но не владеющей псионикой цивилизацией разумных существ и пожинателями разума, для которых высокоорганизованное сознание и развитый мозг — всего лишь изысканная пища. Первые были творением богов, вторые — их искаженными демонами родственниками. Темные и Светлые миры издавна ведут противостояния в мирах смертных. Только методы стараются выбирать такие, чтобы не сталкиваться напрямую. Иллитиды появились позже предтеч, но развивались стремительно. И лишь свет местной звезды, благословенной богами и молитвами жрецов, до времени жег их кожу и не позволял надолго выползать из своих подземелий. Но всё меняется. Появлялись технологии, началась космическая экспансия, затронувшая близкую к миру планету этой звездной системы. Этот мир вращался не в той же плоскости эклиптики, а под углом к первой. Как получилось у творцов этого измерения настроить такую звездную механику — вопрос отдельный, но важно то, что лишь в определенные периоду времени сюда можно было легко попасть с помощью технических средств, не пролетая огромные пространства вокруг местной звезды…

Стоп! Так мы же и находимся на этой… планете. Это не соседнее измерение! Это другое небесное тело!..

Отсутствие молитв вследствие технического развития привело к тому, что сила света звезды угасала, и вскоре местное солнце лишь щипало кожу и слепило потомкам демонов глаза, но уже не становилось монолитной преградой, прижигающей даже отраженным от небесных спутников светом. И в это время подземная угроза прячущихся в своих и чужих подземельях существ, облюбовавших многие тоннели, неизбежно появляющиеся под технологически развитыми городами, стала нарастать.

Вынужденные раньше скрываться, действовать осторожно и ограниченные в доступах к ресурсам, иллитиды сумели выходить на поверхность и увеличивать свою численность. Они отставали в технологиях, но там, где чуткие умы предтеч развивали космические двигатели и термоядерные реакторы, иллитиды сумели компенсировать незрелость инструментов псионикой и знаниями своих конкурентов за жизненной пространство в области медицины и биотехнологий. Им не нужны были морально-этические комиссии, сложные лабораторные комплексы и даже большие вычислительные системы. Даже сама их природа, предполагавшая наличие центрального разума, питательного раствора для главного мозга и личинок-прародительниц, который взрослые иллитиды могли выделять из собственных тел, все это уже было невероятными технологиями по меркам поверхности. Возможности же, скрытые во флоре и фауне, особенности строения, химические циклы, фундаментальную мощь биологического мира, потесненного технологическим — все это предтечи недооценивали, но только не жители подземелий. Эту огромную силу нужно было только взять.

Долгосрочный план породившего этих тварей тёмного мира начал осуществляться. Началась война, где псионики в обмен на информацию и помощь с развитием биотехнологий, в обмен на представителей рабских видов, которые потом были размножены, спокойно и хладнокровно поставляли души. Да, ущербные: иллитиды были потомками демонов в каком-то смысле. Но они питались плотью, разумом. Частично — астральным телом и праной. Остальное им не было нужно: там еще было много чего.

Тот мир, другой, он был разрушен в результате масштабных ударов ядерным оружием и его более узким аналогом в виде псионических концентраторов на огромных биотических летающих кораблях. Собственно, иллитиды слишком рано вышли на поверхность, не будучи готовы к войне с применением современных технологий: от массовых ударов они понесли сокрушительные потери и вынуждены были вести долгое противостояние с крайне многочисленным противником в войне на истощение. В рамках этой войны обе стороны мало того, что жестоко эксплуатировали биосферу планеты, так одна еще и выжимала из нее все соки в переносном и буквальном смысле, а вторая выжигала целые сектора только по подозрению в появлении симбиотов и паразитов противника. Всё, лишь бы не дать использовать ресурс.

Низкая скорость переработки углекислых газов, медленное выделение кислорода, накопившиеся парниковые газы, ушедшая под землю часть океанических вод — все приводило к тому, что средняя температура на планете ускоренно росла. Кроме того, половина мира была усеяна радиоактивной пылью, крупные города оказались разрушены, как и целые сегменты длинных и сложных технологических производственных цепочек. Иллитиды уже не особо отставали в технологиях от просевшего в этом направлении противника, но жить в таком мире в перспективе не могли и они. Да и кормовая база подкачала, отчего псионики и стремились переселиться на соседнюю планету. Анклав предтеч здесь был уничтожен, а солнце оказалось крайне неприятно что тут, что в первоначальном мире. Но это был мир только иллитидов. Здесь не хватало только высокоразвитых особей: рабские виды были малопитательны. Процесс размножения иллитидов также требовал высокоорганизованного разума: личинку-паразита можно было подселить хоть в мозг собаки, но полноценным иллитидом она не стала бы — только низшим созданием-слугой.

Спасали эксперименты по селекции и местный разумный вид, тоже обладающий псионическими способностями: обладающая коллективным разумом грибная колония. Эта планета вообще была странной: здесь разумом в том или ином виде обладали многие объекты. В основном — коллективным или роевым. Роща выше тоже была разумной. Раньше. Составы соков этих деревьев частично были похожи на питательную слизь самих иллитидов. Этот ресурс был крайне полезен. Но пришельцам такое не подходило. Они смогли подчинить две формы грибных суперорганизмов, соединив их в одну. Позже удалось использовать плесневый мицелий для создания гибридной формы рабских особей — с дополнениями в мозгу, увеличивающими его когнитивную активность. Такие уже подходили для рождения новых иллитидов. Не всегда — шанс был все еще крайне низким, но один-два из сотни получались. А это означало независимость отдаленной колонии от метрополии.

Независимость колония обрела как раз вовремя: предтечи тоже эвакуировались на другое небесное тело. Единственное из пригодных для жизни, до которого могли дотянуться благодаря построенной до глобальной войны инфраструктуре направленных переходов. Собственно, эту технологию пожинатели разума и сумели частично скопировать, пользуясь захваченными платформами предтеч. Перед уходом бывшие хозяева решили хлопнуть в родном мире погромче дверью, отправив с орбиты тысячи боеголовок с ядерной начинкой, а следом сбросив контейнеры с боевыми вирусами и агрессивными бактериальными культурами. Всё, что только сумели изготовить против противника, “играя на его поле”. До этой колонии дотянуться они уже не могли. Но новое противостояние теперь будет уж точно не скоро: пока предтечи восстановят технологический уровень, пока соберут осколки своей цивилизации… Да и новое место жизни у них тяжелое, суровое. Наличие воды, подходящего уровня гравитации и температуры, не опускающейся ниже минус шестидесяти — это еще не гарантия выживаемости цивилизации. За прошедшие полвека они едва-едва смогли наладить продовольственный производственный цикл и добычу полезных ископаемых. До космических полетов им как до старого мира пешком — сохранить бы существующий уровень технологий процессорного производства…