Чтение онлайн

Вот уж ему точно такое и в голову не придет, в особенности когда я расскажу ему, что эти артефакты будут охранять и его дворец тоже. Ну и доказательство будет для Джерела, что эти артефакты действительно заказал король, а то мало ли я дурю его. Не помешает еще раз доказать, что я играю с ним честно, — он сам был немало погружен в интриги при дворе в свое время, работая на короля, и может периодически испытывать приступы недоверия даже и ко мне…

Ну и еще один момент — проработав десятки лет на короля, старик уже по привычке питает большое уважение и к нему, и к его родичам. Без лишних слов помог мне и в тот раз, когда шла война с Сисерией и мне понадобилась партия однотипных артефактов, и в этот раз. А то ведь обычно начинаются капризы, стоит только попросить сделать то, что он уже освоил в совершенстве. Поговорю с наследным принцем при нем, глядишь, несколько последующих встреч со мной будет покладистее, аура от королевской семейки распространится и на меня. А то я заметил, что с ним легче иметь дело даже и после визитов к нему вместе с Джоан. Хватает того, что она королевская племянница, чтобы с ним поладить побыстрее… А уж как тогда разговор с наследным принцем должен поднять мой авторитет у артефактора…

Джерел пытался сохранить бесстрастное лицо, когда устанавливал коммуникационный портал для меня с принцем, но я слишком хорошо изучил старика, чтобы понять, что он взволнован. Ну и когда сделал свое дело, тут же поспешно вышел, боясь помешать моему разговору с такой важной для него фигурой…

Рассказал удивленному неожиданным вызовом Мартону, что по приказу его отца изготовлены уникальные охранные сигнализации, особо подчеркнув, что несколько из них предназначены для него. И что опасаюсь передавать их с камергером, учитывая, что он достаточно злобно реагирует, когда я появляюсь при дворе. Мартон только хмыкнул и похвалил меня за правильный образ мыслей.

— Все верно, Дейнекан может быть настоящей занозой в заднице… — сказал он. — Граф, сможете прибыть во дворец в течение получаса?

— Конечно, ваше высочество!

— Тогда жду.

Ну да, а то, можно подумать, я бы вызвал принца, если бы не мог прибыть практически сразу! Армия — прекрасная школа в таких вопросах. Если тревожишь командира по важному делу, то будь готов немедленно предстать перед ним, чтобы объяснить все лично. Иначе нарвешься на неприятности, даже если поднял нужный для него же вопрос. Подавляющее большинство начальников любит общаться лично с теми, кому поручают что-то важное, и лично же принимать у них отчет о выполнении.

К принцу меня провели, я поклонился и остался стоять у входа. Он с удивлением посмотрел на меня — мол, почему я не подхожу к нему и не передаю ему сигнализации. В ответ кинул взгляд на его свиту. Вспомнив, что я предупреждал, что вещь секретная, он кивнул и выгнал два десятка своих приближенных из кабинета, оставив только двух грандмагов-телохранителей. Против их присутствия я уже не возражал — у нас война с сектой, без охраны принца оставлять никак нельзя. Если уж один из них предатель, то и никакая сигнализация не поможет, он просто грохнет короля или принца в удобный для него момент, да и сбежит.

Только после того, как мы остались вчетвером, я подошел к наследному принцу. Мартон взял сумку с артефактами, повертел один из них в руках, спросил, как его использовать. Я достал из сумки написанную от руки инструкцию, показал ее и объяснил все своими словами как можно более подробно. Принц попросил провести испытания. Я согласился, только вначале вышел и предупредил охрану, что сейчас сработает сигнализация и нет нужды врываться с обнаженными мечами спасать принца. Делал это при открытой двери, чтобы они понимали, что принц слышит мои предупреждения и я не пытаюсь их обмануть.

Испытания прошли успешно. Сколько принц ни изображал злоумышленника, используя разные артефакты из своей обширной коллекции, за которыми то и дело лазил в обширный ящик своего комода, сигнализация срабатывала, едва он приближался к ней на десять метров. Войдя в раж, он велел теперь попытаться своим телохранителям. Каждый из них попробовал по два раза — сигнализация осечек не давала. Мартон поблагодарил меня, спросил, все ли мне оплачено, я ответил, что это подарок от меня королю в трудную минуту для отечества. Он немного застопорился после такого ответа, но потом кивнул и попрощался со мной.

Когда шел к выходу, с ностальгией вспомнил, как наследный принц Хартении лично меня провожал после дуэлей, оказывая тем самым по всем нормам этикета великую честь для гостя. Мартону такое и в голову не придет. Он даже ни разу и не просил меня научить его чему-нибудь по дуэльной части. Хоть и знает, что я специалист очень высокого класса. Да, из Мартона получится король-хозяйственник, а из Дарвуса — король-воин. Учитывая грядущую войну с демонами, второе, конечно, гораздо лучше. Надеюсь, мои контакты с Дарвусом помогут уговорить Хартению вступить в войну с высшими демонами намного раньше, чем она это сделала в прошлый раз. Не знаю только, будет Дарвус в то время уже королем или нет… Это сильно зависит и от здоровья Гундербуда Занозы, и от его желания уступить престол сыну.

Второй поход на тегурда мы затеяли только через день после первого. Я хотел и чтобы члены команды как следует отдохнули после очень утомительной вылазки, и чтобы использованные артефакты полностью перезарядились. Портальная локация такого уровня опасности показала нам вовсе не самых страшных монстров, что в ней могут таиться. Может такое появиться из ее глубин, что потребует всего, что у нас есть, чтобы отбиться…

Приятно было отметить, что воодушевленные очень положительными результатами первой вылазки, все рвались в бой. Ну да, тегурда мы, конечно, не нашли, но других добытых трофеев было столько, что ни с одной другой прежней вылазкой и сравнить нельзя. Все верно — на войне солдат сильнее всего вдохновляют победы над сильным врагом, а на охоте — богатые трофеи… Хотя и солдаты не откажутся от трофеев, а охотники — от славы победителя сильного монстра.

В этот раз мы отправились в другую сторону от портала, в которой еще не были, тут тоже с болотами был полный порядок, как и по всей этой местности. Ну что ж, похоже, все-таки пришло время использовать мой Великий созыв…

Пройдя пару километров, остановились между двумя крупными болотами, и я на несколько секунд достал из пространственного хранилища Великий созыв. Теперь остается только сидеть под защитой усадебного артефакта и ждать, кто же появится?

Ждать пришлось не так и долго, одна беда — это снова был не тегурд. Но монстр, который появился в прямой зоне видимости в пятистах метрах от нас, вынырнув из-за гребня небольшой возвышенности, тоже выглядел как полноправный болотный обитатель, хотя и был мне неизвестен. Тело массивное, тонн на пять, обросшее чем-то вроде мха, а лапы очень тонкие, скорее похожие на восемь щупальцев, которыми он довольно шустро перебирает. Вот оно, одно из преимуществ использования Великого созыва — появляются монстры, которые напрочь отсутствуют во всех известных мне учебниках и монографиях о монстрах. Не удивлюсь, если вот этот обросший мхом бедолага обычно напрочь игнорирует любых портальных охотников. Сидит себе спокойно на дне болота да пожирает все, что попадает в его зону атаки. Портальные охотники на дне болота в живом виде заведомо не появляются, так что ему и плевать на то, что они где-то там по суше ходят. Нетипичное поведение для монстров в портальных локациях, но кто сказал, что мы знаем все о них?

Непонятно, есть ли у него энергетическая защита. Значит, атакуем его так, словно она заведомо есть.

— Связка номер два, как подойдет на полсотни метров! А дальше глянем, как она сработает…

Таранный удар от меня усадил монстра на задницу. Рой стеклянных игл от Илора, влетев в противника, показал нам, что энергетической защиты у монстра нет, и шкура тонкая — кровь так и брызнула. Едкое молочко от Тивадара ударило по ранам, а Земляные плети от Корнела спутали щупальца монстра, не давая ему сдвинуться с места.

— Четвертую связку, на добивание!

Импульс от Эрли почти опрокинул монстра, на месте его удержали только земляные плети, но это хорошо, так он получил больше ущерба. Раскаленный луч от Тивадара как в масло вонзился в его грудь, Облако боли от него же и Огненные объятия от Илора окутали монстра. Тот задергался в агонии. Прошла минута, и он уже безжизненно лежит на выжженной земле.

— Слабоват, не зря он неизвестен, нечего ему и выбираться наружу из топей, — заключил я. — Похоже, что и источника не найдем — энергетической защиты не оказалось, шкура слишком слаба, чтобы быть укрепленной магией… Так что монстр в очень опасной локации убит, а трофеев с него у нас не будет, похоже.