Чтение онлайн

Возникла мысль просто бросить орка и спасаться самим. Но нет, нельзя. Он еще может нам пригодиться. Без него невозможна вылазка на орочьи земли, в которых я уже примерно знал, где смогу раздобыть артефакт, необходимый мне для чтения переговоров между высшими демонами…

Кто его знает, может быть, у новых пленников в сработавших ловушках есть гораздо более ценные знания, чем у орка. Или у призраков, что мы вызовем из тел убитых. Но может быть все совершенно иначе, и он по-прежнему наш самый ценный пленник. Так что рисковать, бросая его без самых веских причин, нам не стоит.

Тем более что в любом случае какое-то время у нас точно есть после того, как был разгромлен за полминуты такой мощный отряд. Наверняка выживший грандмаг не будет нападать на нас сам, а устремится к порталу, чтобы вернуться в Темное пятно, а затем отправиться за помощью в земли гномов. Слишком опасно самому пытаться нас убить, после того как мы перебили его товарищей.

Даже самый великий и могущественный клан не будет впопыхах высылать всего нескольких человек, чтобы вершить возмездие в такой ситуации. Слишком велик риск, что они тоже не вернутся. Будут собирать намного более мощную команду, что всегда требует времени.

Ясно же, что если были разгромлены моментально четырнадцать грандмагов и архимагов, то надо высылать как минимум вдвое больше…

Правда, кое-что сообразив, я наконец немного расслабился. В Темном пятне же порталы не работают! Ему понадобится время, чтобы добраться до клана! Хотя неизвестно, сколько конкретно. Орк вон рассказал нам только про часть тех порталов, что ведут из Темного пятна на земли орков, про все, что существуют, он не знает. А сколько порталов у гномов, что позволяют вернуться домой из Темного пятна, и насколько близко к ловушке в Темном пятне расположен ближайший из них, нам и вовсе неизвестно. Сбежавший грандмаг может добираться домой по Темному пятну, если повезет, несколько часов, а то и дней. Но если совсем не повезет, и портал расположен прямо около ловушки, то несколько минут… И именно из этого, худшего сценария, я и должен исходить…

Интересно, удастся ли гномам вообще собрать новый отряд? Насколько я понял, беседуя с орком все эти недели, что мы тащили его, — в кланах у нелюдей принята примерно та же система, что и у людей. Грандмагов там обычно не очень много — пять, максимум десять. При большем количестве грандмагов неизбежно начинаются ссоры и выяснения того, кто больше заслуживает права управлять кланом. Ну а дальше — после этого раскол, когда часть грандмагов уводят за собой некоторых из членов клана, решив создать свой собственный, в котором они будут руководством.

В общем, ничего удивительного, что кланы нелюдей и людей с этой точки зрения устроены примерно одинаково. К примеру, в клане «Раздутых ноздрей», к которому принадлежал орк, было восемь грандмагов.

Если так, то у нас есть шанс, что мы перебили почти всех грандмагов клана, и теперь выжившие просто не смогут собрать достаточно сильный отряд, чтобы решиться вернуться и нам отомстить. Но рассчитывать на такой приятный вариант я никак не мог. Тем более что даже в этом случае клан может кинуть клич среди союзников…

Подобрали всех убитых гномов, закинули в пространственное хранилище сработавшие ловушки. Мы с Тивадаром подхватили носилки и бодро почесали к тому месту, которое я заранее приметил на случай, если дела пойдут не очень. К той самой пещере, из которой на нас в первый раз, когда мы появились на груде костей, напали невысокие и не очень опасные местные твари, а во второй раз — могущественный ариодак, которого мы смогли убить только при помощи куттирометов.

А не было бы у нас куттирометов, то это он бы убил нас… Или преследовал бы даже и сейчас, пытаясь это сделать… И ни о какой засаде на нелюдей, которую мы устроили, и речи бы не шло — мы бы или уже погибли, или до сих пор бегали бы от него…

Я еще тогда, когда на нас выскочили те местные твари, сообразил, что это не просто какая-то небольшая пещерка, а там целая система подземных ходов. Потому как мощные монстры, попавшие сюда с территории Темного пятна, явно долгое время охраняли подступы к груде костей, считая ее своей охотничьей территорией. И не будь у этой пещеры другого выхода, эти местные монстры давно бы уже в ней сдохли от голода. А так они, скорее всего, вполне себе комфортно перемещались под землей, выходя за пределы охотничьей территории пришлых монстров.

Был только один момент, что мне очень не нравился: напали-то на нас гномы. А спасаться мы от них планируем в подземных ходах…

У кого, как не у гномов, должны быть самые что ни на есть лучшие способы найти кого бы то ни было под землей?

Но и оставаться на поверхности тоже было нельзя, иначе нас очень быстро найдут. У нас же нет ничего серьезного, что позволит надежно замаскироваться на поверхности. Недолгого действия маскировочные артефакты не в счет. Да и маскировочные артефакты не помощники, когда у противника наверняка есть достаточно распространенные артефакты, которые позволяют видеть все, что скрыто при помощи маскировки, безо всяких проблем. И ясно, что у серьезного клана гномов практически на каждом его участнике будут подобные артефакты, в особенности когда они отправятся в экспедицию, чтобы покарать тех, кто перебил их отряд.

Естественно, что мы регулярно обновляли на наших сапогах эликсир, который напрочь отбивал любые запахи. А следов мы не оставляли вообще, потому что местность тут была каменистая, и определить, кто по ней прошел и в какую сторону, было практически невозможно.

Впрочем, существуют, к сожалению, артефакты, которые позволят пройти и по такому следу. Что есть, то есть. И наверняка у отряда, который пошлют по нашу душу, такой артефакт тоже будет иметься.

Мы не шли, а практически бежали. Да, носилки были очень тяжелые, но тут же уже вопрос выживания на кону. Так что силы мы с Тивадаром не экономили.

Пещера была все ближе и ближе. Вся надежда у меня теперь была на то, что в любой момент рядом с нами может открыться портал. И сбежавший грандмаг появится рядышком, низко кланяясь… Нет, я не сошел с ума, я надеялся на последний шанс, что мог превратить нашу частичную победу в полную, — на то, что все же сработал мой «Болтун», которым я атаковал обоих врагов. Ведь пассивная защита сбежавшего грандмага должна была быть сильно ослаблена…

Как же мне этого хотелось! В этом случае у нас бы не было никакой больше необходимости бежать, чтобы подальше оторваться от неизбежного преследования. Убили бы тут же гнома, он не смог бы противиться такой воле своего хозяина под действием проклятия. Можно было бы выбрать новый лагерь и неспешно в нем обосноваться, допрашивая поднятых призраков и выясняя у них, как нам отсюда побыстрее вернуться в Темное пятно. Совсем другой расклад был бы…

Но нет, времени было достаточно, пока мы не добрались до пещеры, но портал рядом так и не появился. Значит, однозначно, что «Болтун» не сработал.

Вполне может быть, что порошок либо не смог пробить даже ослабленную защиту грандмага, либо просто был выжжен напрочь одним из тех мощных заклинаний, что мы использовали, атакуя обоих грандмагов.

Чтоб попасть в пещеру, пришлось пробежаться по груде костей. Они противно, но уже вполне привычно, не вызывая прежних эмоций отвращения, хрустели под ногами.