Чтение онлайн

– Восемь? С какой стати?

– Для допроса.

– Эти восемь были обработаны должным образом?
– вмешался Кайдер.

– В том-то и дело, что нет.

– Ладно, у нас нет особых причин для беспокойства. Используем коротковолновый передатчик. Подготовьте его к работе.

Отключив связь, Ардерн сказал:

– Это впервые, когда они забрали кого-то для допроса. Мне это очень не нравится. Вы считаете, что у них есть способ нейтрализовать нашу ментальную обработку?

– Если бы это было так, то они давно бы уже пришли за мной и за вами, да за всеми!
– Кайдер сделал презрительный жест.
– Нет, это всего лишь демонстрация силы, чтобы оправдать затраты на свое существование. Уходите отсюда. Всему свое время. А сейчас давайте свяжемся с “Призраком”.

Огромный экран приемника засветился, и на нем показалось измазанное лицо человека с микрофоном на груди. Это был оператор “Призрака””.

– Ардерн, быстро дайте мне список наших людей!

Кайдер взял список, в волнении облизал губы, готовый к началу разговора.

– Пожалуйста, ваше имя?
– спросил оператор, глядя на него.

– Артур Кайдер. Я хотел бы поговорить с…

– Кайдер? С вами желает говорить один из наших пассажиров. Он как раз ожидал вашего звонка.

– Ага!
– прокомментировал Ардерн, кивнув Кайдеру.
– Один из наших людей уже обратил внимание на присутствие Рейвена.

Прежде чем Кайдер успел ответить, оператор наклонился, его лицо исчезло с экрана и появилось другое. Это был Рейвен.

– Я очень тронут вашей заботой, мой дорогой любитель, пауков, - сказал он.

– Вы!
– У Кайдера от изумления округлились глаза.

– Собственной персоной. Я предполагал, что вы попытаетесь установить мое присутствие на борту, как только корабль взлетит. Но вы почему-то слишком задержались. Я ожидал вашего звонка. Как вы можете убедиться своими глазами, я в самом деле нахожусь на борту.

– Вы еще об этом пожалеете, - пообещал Кайдер.

– Вы имеете в виду мое прибытие на конечный пункт полета? Да я прекрасно понимаю, что вы сейчас же предупредите о моем прибытии. Усядетесь перед микрофоном межпланетной связи и раструбите обо мне на весь мир. Для меня это очень лестно!

– Через некоторое время это покажется вам опасным!
– парировал Кайдер.

– А это мы еще посмотрим. Я предпочитаю жить с надеждой, чем умирать от отчаяния.

– Одно придет на смену другому, хотите вы этого или нет.

– Сомневаюсь, мой дорогой любитель пауков. Потому что…

– Не называйте меня любителем пауков!
– заорал Кайдер, покраснев от злости.

– Спокойно, мой друг, спокойно!
– посоветовал ему Рейвен.
– Если бы ваш взгляд мог убивать, я бы уже давно был покойником.

– И будете, это время не за горами!
– закричал Кайдер, потеряв всякий контроль над собой.
– Я сам об этом позабочусь!

– Как любезно с вашей стороны признать это. В конце концов, исповедь на людях очищает душу.
– Рейвен посмотрел на него с загадочным видом и добавил: - Я советую вам привести свои дела в порядок, и чем быстрее, тем лучше.

Рейвен отключился, и на экране вновь появился оператор:

– Мистер Кайдер, хотите ли вы поговорить еще с кем-нибудь?

– Нет… Уже не имеет смысла.

С раздражением выключив связь, Кайдер повернулся к Ардерну и спросил:

– Что он хотел этим сказать? Я не понял.

– Я тоже.

В течение нескольких минут оба размышляли о заданной им загадке. Подошел Филби и сообщил:

– Вам звонит “человек, которого никто не знает”.

Кайдер взял телефон и стал ждать. Знакомый, но неизвестно кому принадлежащий голос произнес:

– Я и так подвергаюсь значительному риску в связи с тем, что делаю. И рисковать без нужды для того, чтобы защитить таких неумех, как вы, я не намерен.

– Да, но… - занервничал Кайдер, уставясь на аппарат.

– Орать через систему открытой связи и угрожать убийством, когда сотни агентов Секретной службы прослушивают все разговоры, это все равно что стать на колени и попросить, чтобы вам дали пинка под зад!
– едко сказал голос.
– По законам Земли наказание за это до семи лет тюрьмы. И они могут предъявить вам это обвинение, а я ничего не смогу сделать.

– Но…

– Вы всего лишь идиот с холерическим темпераментом, и он это прекрасно знает. Вы допустили, чтобы он вас спровоцировал на крики и незаконные угрозы в прямом эфире. Вы безмозглый кретин!
– Он сделал паузу и продолжил: - Я не могу вас защитить, не рискуя быть разоблаченным. Поэтому вам ничего не остается, как пуститься в бега, и как можно быстрее. Возьмите свои коробочки и сожгите их со всем содержимым… Затем спрячьтесь и ждите, пока кто-нибудь не заберет вас и не отправит домой.

– А как я смогу это сделать?
– спросил Кайдер, чувствуя себя конченым человеком.

– Это ваши проблемы. Уходите с этой базы… чтобы они вас там не застали. И будьте осторожны. Не ходите сами домой за своими коробочками. Возможно, там уже выставлена охрана. Если в течение ближайшего получаса вам не удастся забрать ваших насекомых, оставьте их.

– Но это моя армия. С ней я бы смог…

– Ничего бы вы не смогли, - сурово оборвал его собеседник.
– По той простой причине, что у вас не было бы на это времени. И хватит дискуссий, приятель. Давайте шевелитесь и прячьтесь. Мы позаботимся о том, чтобы доставить вас на борт какого-нибудь корабля, когда вся эта шумиха утихнет.

– Я могу защититься от обвинения, - упрашивал Кайдер.
– Могу сказать, что это всего лишь слова.

– Послушайте, - голос стал раздраженным, - Секретные службы хотят, я подчеркиваю, хотят схватить вас. Уже месяцы они ищут для этого предлог. Сейчас вас ничто не может спасти, кроме заявления самого Рейвена, будто он знал, что вы шутили… А вам на это надеяться просто смешно. Так что кончайте болтать и делайте все возможное, чтобы вас не схватили. Конец связи.

– Что случилось?
– спросил Ардерн, уставившись на шефа.

– Они хотят бросить меня в тюрьму на семь лет.

– Сволочи!
– Ардерн захромал по комнате.
– Если уж они это решили, то сделают без колебаний. Я вас не знаю. Вы - посторонний человек.
– И он исчез в проходе.

Кайдер вышел и меньше чем через десять минут, подойдя к своему дому, увидел, что там уже находится полиция.

Один из них, телепат, обратился к нему властным тоном:

– Вы - Артур Кайдер. Следуйте за нами.

Бесполезно было что-либо обсуждать с телепатом, а тем более сопротивляться четверым.