Чтение онлайн

– Да, это правда, - вмешалась Мэвис.
– Но последние прогнозы говорят о том, что понадобится по меньшей мере два столетия, пока они откроют эту солнечную систему.

– Это вполне разумный вывод, но он основывается на тех данных, которые в то время имелись, - ответил Рейвен.
– Однако сейчас мы обладаем новой и очень важной информацией, которую необходимо заложить в наши компьютеры и которая заключается в том, что homo sapiens готов на всех парах мчаться им навстречу. Этот новый тип двигателя наполовину уменьшит время, которое денебы потратят на то, чтобы проверить, что здесь происходит.

– Ты уже составил отчет об этом?
– спросил Чарлз.

– Естественно.

– И каков был ответ?

– “Спасибо за информацию”.

– Й только?
– в изумлении поднял брови Чарлз.

– Увы, - подтвердил Рейвен.
– А что ты еще ожидал?

– Что-нибудь более эмоциональное и менее равнодушное, - вмешалась Мэвис.
– Вы, мужчины, - все одинаковы. Вы не более чем бесчувственные медные будды. Вы никогда не пробовали взобраться на стол и заорать во все горло?

– А для чего? Что это дает?
– спросил Чарлз.

– Слушай, опять ты со своей логикой!
– ответила Мэвис.
– По крайней мере облегчит душу.

– Опять двадцать пять! Я уже слышал это неоднократно. Вот стол. Если хочешь, можешь забраться на него и покричать от души. Мы на это не обратим внимания.

– У меня нет привычки кричать, - сердито ответила Мэвис.

– Вот вам пожалуйста!
– Чарлз бросил взгляд на Рей-вена и пожал плечами.
– Женщины, женщины!… Холодные и расчетливые. Вы никогда не способны открыть предохранительный клапан и сбавить давление.

– Когда-нибудь я подрежу тебе крылья, злой толстяк!

– Вы только представьте! Я, с крыльями!
– Чарлз расхохотался так, что затрясся его огромный живот.
– Летать и парить в космосе, словно толстый, заплывший жиром ангел. Или порхать, как толстая бабочка… Вот это воображение!

Вытащив маленький, обшитый кружевом платок, Мэвис стала вытирать появившиеся в глазах слезы. Чарлз посмотрел на нее и встревожился.

– О господи! Да что я тебе такого сказал, что ты так расстроилась?

– Ты послужил стимулятором понижения давления.

Поднявшись и подойдя к Мэвис, Рейвен погладил ее по затылку и дружески похлопал по плечу.

– Ну-ну! Ты не должна оставаться здесь, если воспоминания начинают тебя захлестывать так, что ты уже не выдерживаешь. Если ты предпочитаешь уйти, не оставайся здесь. Мы можем подыскать кого-нибудь другого.

Она скомкала платочек и, всхлипывая, сказала:

– Я не хочу уходить. Я уеду только тогда, когда наступит время, и никак не раньше. За кого ты меня принимаешь? Уж нельзя женщине и поплакать немножко, если ей захотелось?

– Можно, но…

– Не обращай внимания.
– Она засунула платок в карман, поморгала и улыбнулась ему.
– Все уже прошло.

– У Лайны тоже такое бывает?
– спросил Чарлз, глядя на Рейвена.

– Нет. По крайней мере, при мне.

– Лайна была постарше, когда… когда… - не закончив фразы, Мэвис остановилась.

Но оба мужчины поняли все, что она хотела сказать. Некоторое время они молчали. Чарлз первым нарушил тишину и сказал:

– Приступим к делу, Дэвид. Каковы твои планы и наше участие в них?

– Планы довольно простые. Я хочу установить контакт и затем поговорить с руководителем оппозиции на Венере, в руках которого все нити управления националистическим движением, - с руководителем, который имеет абсолютный авторитет и является фигурой номер один на планете. Как ты знаешь, достаточно вытащить один камень из свода арки, чтобы она рухнула…

– Иногда… - заметил Чарлз.

– Да, иногда, - согласился Рейвен.
– Если их организация по-настоящему серьезная, то, несомненно, должен быть заместитель, готовый в случае необходимости заменить руководителя. Иногда их даже несколько. В этом случае наша задача осложняется.

– Кроме того, ты не должен забывать, что есть еще марсиане, - напомнил Чарлз.

– Нет, не забываю. Но все зависит от того, как они прореагируют на то, что произойдет здесь. Заговор “Марс - Венера” в большой степени держится на взаимном подбадривании. Каждая из сторон постоянно вдохновляет партнера. Стоит положить конец аплодисментам, и представление уже не покажется партнеру таким хорошим. У меня есть надежда, что они заткнутся, если Венера выйдет из игры.

– Я одного пока не понял, - задумчиво заметил Чарлз.
– Что мешает Земле отплатить бунтарям той же монетой? Саботаж и другие подобные фокусы - это все же игра, в которой могут принять участие двое партнеров. Рейвен подробно все объяснил.

– Ах вот в чем дело!
– Чарлз потер щеку.
– Теперь понимаю! Местные ребята могут делать все, что им захочется, со всем, что они считают чужим, в то время как земляне все считают своим.

– Нас это абсолютно не касается, - вмешалась Мэвис.
– В противном случае нас бы уже известили.
– Ее взгляд, устремленный на Рейвена, стал напряженным и пронизывающим.
– Разве тебе поручили вмешиваться в дела землян?

– Нет, моя дорогая, и маловероятно, что это произойдет.

– Тогда почему?…

– Потому что проблема, которая кажется важной и значительной в этом уголке Галактики, выглядит ничтожной по сравнению с тем, что происходит в других местах. Издалека все видится по-иному, понимаешь? А всеобщий закон гласит, что необходимо проявлять личную инициативу в вопросах даже небольшой важности. Именно это я и делаю.

– Абсолютно с тобой согласен, - поддержал Рейвена Чарлз.
– Что мы должны делать?

– Ничего необычного. Этот уголок находится под вашей юрисдикцией. Вы знаете о нем гораздо больше, чем кто бы то ни было. Назовите мне имя человека, которого вы считаете наиболее вероятным вдохновителем этого сепаратистского безумия! Представьте мне всю информацию о его способностях и талантах и скажите, где я могу его найти. В чем я сейчас больше всего нуждаюсь, так это в точной и надежной информации. Ну и, если вам это будет приятно, окажите мне любую другую помощь, которую сочтете нужной.

– Я готов тебе помочь во всем, - сказал Чарлз.
– А ты, Мэвис?

– На меня не рассчитывай. Я последую примеру Лайны и буду лишь наблюдать. В конце концов, именно для этого мы здесь. Кто-то должен это делать, пока вы, упрямые мужики, слоняетесь без дела.

– Ты абсолютно права, - сказал Рейвен.
– Поддерживать бдительность - это очень важно. Благодарю вас, очаровательные нимфы. В этом случае мы, твердолобые упрямцы, будем иметь больше времени для наших опасных авантюр.

Она со злостью на него посмотрела, но ничего не сказала.