Чтение онлайн

В сектор Лаборатории нам попасть удалось, но мы застряли перед дверью в научный отдел. Охраны – человек десять, одетых в чёрную броню, с какими-то нервно-собранными лицами. Казалось, только взгляни – взорвётся и начнёт палить. Некоторые из них стояли у двери, другие патрулировали коридоре.

Местные ли это пираты или переодетые имперцы? Больше они походили на первых, конечно.

– Сэр, нам же не хватает специалистов, – настаивал Рассел. – Вы…

– Вы пытаетесь увеличить энергоeмкость фрамиевого диска? – спросил Смарт, вслушиваясь в какофонию звуков из Лаборатории.

– Что?! – взволнованно спросил начальник смены и тут же ткнул пальцем в Рассела. – Ты ему сказал?

– Да какая разница, сейчас рванeт, – со скучающим видом пробормотал Смарт и спрятался за край наличника двери.

Только он успел это сделать, как по ушам резанул пронзительный писк, затем оглушительный грохот смел его, и взрывной волной из дверного проёма Рассела с начальником смены откинуло к противоположной стене коридора.

Запахло каленым металлом. Сантьяго кивнул в сторону входа. Выбираясь из-за контейнера, я обтерся о ржавую стену спиной, рыжая крошка осыпалась мне штаны. Воспользовавшись покровом дыма и суетой охранников, мы прошмыгнули поближе. Скользнули внутрь, прячась рядом с дверью.

– Откуда ты знал? – спросил отряхиваясь начальник смены.

– По звуку узнал установку Ланцет, кое-что подглядел за вашей спиной, – Смарт развёл руками. – Чтобы удержать жар фрамия в узде, ему нужен ошейник получше, чем микроволновое излучение.

– Какой? – спросил начальник смены, пропуская Смарта вперёд.

– Не спешите мистер…

– Тренс.

– Ого, мистер Тренс! Прям улей! – воскликнул Смарт, и его голос окрасился едва заметным металлическим объёмом, отражаясь от стен. – Масштабное у вас производство.

– Да, мы в последние годы расширились, – ответил Тренс. – Рассел, ты свободен.

Рассел остался на рабочем месте у серверов обработки данных. Нужно отдать ему должное, он волновался по пути сюда, но когда мы оказались в лаборатории, вел себя, как опытный обманщик.

– Так, какой у тебя опыт? – спросил Тренс у Смарта.

Мы с Сантьяго прятались между рядов огромных контейнеров и всякого наваленного на них хлама. Каких-то деталей роботов, металлических цилиндров, поршней. Рабочие в защитных шлемах разбирали завал ближе к центру помещения. Там, венчая наведенный взрывом бардак, посреди разрушенного гермопластикового куба стоял безрукий робот.

Синеватый дым вился поверх красноватых отблесков. В лаборатории кипела работа, взрывы здесь, видимо, считались рабочими моментами. То и дело мелькали тени, гремели басовитые голоса, но никакой паники не было. Сантьяго заглянул в один из контейнеров.

– Что там? – спросил я.

– Капсулы с отработанным фрамием, – Сантьяго тихо закрыл крышку.

– Они здесь разрабатывают новое оружие?

– Да, – он сурово глянул на меня, как на надоедливую муху, будто я задаю глупые вопросы. – Раньше это была крошечная лаборатория, а теперь… целый завод.

– Может, имперцы не случайно обосновались здесь? – спросил я, и почувствовал, как всё спокойнее говорю об имперцах, как о чужих. – Что, если это их место?

– Какой ты догадливый, – уголки губ Сантьяго чуть выгнулись в подобие улыбки.

– Ну да, иначе откуда у них такие масштабы? Столько фрамия… Здесь нужны не кражи налётами, а налаженные поставки.

– Всe так, – Сантьяго посмотрел на меня, как на потешного юнца, но как-то не обидно, скорее будто я сдал экзамен, когда от меня этого не ожидали. – Но имперцы тут хорошо маскируются, пока не вычислил ни одного.

Сантьяго выглянул из-за ящика, посмотрел в сторону Смарта.

– Вы слышали про взаимодействие фрамия и виски? – спросил он у Тренса.

– Нет. А это чем отличается от взаимодействия с обычным спиртом?

– Конечно, отличается. А виски у вас есть? Сейчас покажу, – сказал Смарт. – Тиамин, содержащийся в нeм, взаимодействуя с фрамием вызывает интересную реакцию. Мой друг однажды пролил виски на капсулу с фрамием и…

Послушать, что он говорит, подтянулись ещё несколько лаборантов.

Я приподнялся и увидел, как какой-то тип в дальнем конце лаборатории разблокировал гермодверь, за которой кажется, был кабинет. И совсем не обшарпанный, как всё здесь. А… чистый, мне даже почудилось, что я увидел там цветок в вазоне на столе.

Тронул Сантьяго за плечо, чтобы он тоже увидел.

Тот показал мне жестами:

«Идём, пока лаборанты заняты».

Мы короткими перебежками, двинулись к двери. Я случайно толкнул плечом один из контейнеров, и с него на землю упал железный поршень. В ужасе я замер, осмотрелся, но в какофонии взрывов, треска и громкого голоса Смарта никто не обратил внимания. Только Сантьяго зло свёл брови к переносице.

Мы добрались до двери, её створки почти съехались, и Сантьяго подложил под самый низ кусок отломанной железной пластины, которую нашёл на полу. Дверь закрылась, но не до конца.

– Заказчик будет с минуты на минуту, – раздался голос сквозь щель. – Все готово к встрече?

– Да, сэр, – ответил второй чуть взволнованный голос. – По поводу станции всё решено окончательно?

– Окончательно, – повисла пауза. – Ты эвакуировал семью?

– Да, сэр, – прозвучало тихо вполголоса, что я едва расслышал.

– Хорошо, – кто-то зашагал к двери, и мы с Сантьяго нырнули к контейнерам.

Из кабинета в коридор вышел молодой мужчина, у него была аккуратно стриженная борода, ровные бакенбарды.

Сантьяго показал мне на пальцах, что мы следуем за мужчиной. Он ещё раз взглянул на Смарта, которому вынесли уже стакан виски:

– Что ж. Смотрите, – Смарт сначала коснулся губами краешка пластикового стаканчика, видимо, пробуя виски, а затем с игривой бравадой собрался зайти в один из прозрачных гермокубов для испытаний.

– Ты что сам будешь опыт ставить? – ошарашенно спросил Тренс.

– А чего мне бояться? Я знаю о фрамии всё. И он всё обо мне знает, – сказал он, покрутив во второй руке колбу с фрамием.

Начальник хотел было его остановить, но, видимо, взвесив риски, решил, что в случае чего будет только труп незнакомца, и не стал мешать.

– Он точно знает, что делает? – шёпотом спросил я у Сантьяго, когда мы сворачивали за угол.

– Да. Фрамий просто превратится пену.

– В пену? – спросил я, но Сантьяго грозно обернулся на меня, прижав палец ко рту.