Чтение онлайн

Только я остался в движении.

Я улыбнулся. Не той циничной ухмылкой коронера, а просто, по-человечески.

— И вы, — произнес я, глядя сквозь ткань повествования. — Мои дорогие читатели. Я знаю, что вы здесь. Я чувствую ваше внимание, как чувствую психею живых людей.

Я сделал шаг вперед, словно приближаясь к невидимой камере.

— Я рад, что вы пришли ко мне сегодня. Что вы прошли этот путь со мной. От грязного морга в Феодосии до этого сверкающего зала в Москве. Вы видели, как я резал трупы, как дрался с наемниками, как учился магии. Вы переживали за меня, когда я лежал с простреленным плечом. Вы смеялись над моими шутками (надеюсь) и ругались на мою глупость (уверен).

Я поднял бокал, салютуя.

— Этот тост — для вас.

— Мы стоим на пороге нового 2026-го года. Я знаю, в вашем мире время течет иначе. У вас свои проблемы, свои «доппельгангеры» и свои «энергетические вампиры», пусть они и не носят плащи с капюшонами, а сидят в офисах или телевизорах.

Я подмигнул.

— Я хочу пожелать вам… силы. Той самой силы, которая позволяет вставать, когда упал. Которая заставляет двигаться вперед, даже когда кажется, что все летит в тартарары. Желаю вам найти своих людей. Свою «стаю». Тех, с кем можно вот так сесть за стол, выпить вина и не бояться удара в спину. Желаю вам здоровья. Как врач говорю — это важно. Берегите себя. Не лезьте на рожон без крайней необходимости (но если лезете — берите с собой верных друзей и дробовик). И пусть в вашей жизни будет немного магии. Не той, что убивает, а той, что заставляет глаза гореть. Магии любви, творчества, вдохновения.

Я глубоко вздохнул.

— Впереди у нас с вами еще много дел. Доппельгангер все еще на свободе. Гримуар шепчет в ящике стола. Нам предстоит много работы. Будет страшно, будет весело, будет интересно. Я обещаю. Но это будет в следующем году. А сейчас…

Я снова посмотрел на своих застывших друзей. На уютный зал. На елку.

— Сейчас просто будьте счастливы. Здесь и сейчас. С Новым, 2026-м годом вас, друзья!

Бам!

Двенадцатый удар курантов разорвал тишину. Время снова потекло.

— С Новым годом! — заорал отец, опрокидывая стопку.

— Ура! — завизжала Алиса.

— С праздником, — улыбнулась Лидия.

— За новую жизнь, — шепнула Шая.

Я допил шампанское до дна и разбил бокал об пол.

На счастье.

Дорогие читатели!

Мы рады поздравить Вас с Наступившим Новым 2026 годом, в котором желаем оставаться здоровыми, жить долго и счастливо!

Очень приятно понимать, что каждый из вас прошел длинный путь вместе с нами (и еще столько же предстоит впереди).

Эта глава — наш подарок для вас под новогоднюю елку, пускай ничего общего она и не имеет с основным сюжетом, однако очень надеемся, что вам было тепло и приятно.

С Новым Годом!

Глава 23

Дорога домой слилась в одну сплошную серую ленту, разрезаемую лучами фар. Я вел машину на автомате, позволяя мышечной памяти рук крутить руль и переключать передачи, в то время как разум блуждал где-то очень далеко, в темном, пахнущем сыростью и гнилью тупике.

В салоне стояла тишина, нарушаемая лишь гулом мотора и моим собственным дыханием. Я выключил радио сразу, как сел за руль. Любой посторонний звук сейчас раздражал, царапая оголенные нервы.

Я снова и снова прокручивал в голове последние минуты. Не схватку, нет. Схватка была быстрой и грязной, как и все уличные драки. Меня беспокоило то, что последовало за ней. То чувство всемогущества, когда чужая сила хлынула в мои вены. Это было не похоже на то, как я брал энергию у Шаи. С Шаей это было добровольное слияние, танец двух потоков. Здесь же я действовал только исключительно из соображений собственной безопасности.

Я посмотрел на свои руки, сжимающие кожаную оплетку руля. В тусклом свете приборной панели они казались самыми обычными. Но я знал, что под кожей сейчас бурлит нечто чуждое. Резерв был полон до краев, и эта энергия, которую я отобрал у вампира, теперь стала частью меня.

«Чудовище… Демон…»

Слова упыря эхом отдавались в ушах. В них было столько неподдельного ужаса, что игнорировать их было глупо. Он увидел во мне нечто, что испугало его больше смерти. Меня, обычного человека — ну, почти обычного — испугался тот, кто жрал людей на завтрак, обед и ужин.

Я повернул голову и посмотрел в зеркало заднего вида. В темноте отразились только мои глаза, блеснувшие каким-то недобрым серым светом. Или мне это просто показалось?

Подъезжая к особняку, я сбавил скорость. Дом спал, по крайней мере, так казалось снаружи. Окна были темны, лишь на первом этаже, в гостиной, теплился слабый, уютный свет.

Я заглушил мотор и несколько минут просто сидел в машине, собираясь с мыслями. Горло саднило. Я прикоснулся к шее и поморщился — пальцы нащупали вздувшиеся ткани и синяки. Завтра это будет выглядеть кошмарно. Придется носить водолазку или шарф, чтобы не пугать отца. Отец…

Мысль об отце заставила меня встряхнуться. Нельзя ему показывать и рассказывать ничего о том, что случилось. Ему ВООБЩЕ ничего нельзя знать. Даже если ему ведомо о том, что творил его сын и чем увлекался… пускай это останется в его голове простым увлечением и не более.

Я вышел из машины, прикрыв дверь, и направился к крыльцу. Ночной воздух Феодосии был прохладным, но меня бросало в жар не то от волнения, не то лишняя энергия искала выход, разгоняя кровь.

Как только я переступил порог, надеясь проскользнуть незамеченным, иллюзия спящего дома развеялась. В холле горел камин, отбрасывая пляшущие тени на стены и мебель. В глубоком кресле, укрытый пледом, дремал отец. А вот девушки не спали.

Они появились словно из ниоткуда. Стоило мне закрыть за собой входную дверь, как из кухни вынырнула Алиса, а с лестницы бесшумной тенью спустилась Лидия.

Они обе выглядели так, словно не находили себе места последние несколько часов.

— Виктор! — выдохнула Алиса шепотом, но с такой экспрессией, будто хотела прокричать это на весь дом.

Она подлетела ко мне первой, и ее глаза тут же, словно магнитом, притянулись к моей шее.

— Боже мой… — ее рука метнулась к моему горлу, но замерла в сантиметре, не решаясь коснуться багрово-синих следов. — Что это?

Лидия подошла следом. Ее лицо оставалось бесстрастным, но в глубине серых глаз плескалась тревога.

— Все в порядке, — сказал я, стараясь, чтобы голос звучал ровно, хотя связки протестовали против каждого звука. — Мы поймали того упыря, который высасывал души у людей.

— Но ты чуть не погиб! — шепотом воскликнула Алиса, едва не сорвавшись во весь голос. Ее пальцы дрожали, она явно боролась с желанием ощупать мою шею, чтобы убедиться в реальности повреждений. — У тебя на шее пятерня его! Он схватил тебя за горло!