Чтение онлайн

***

Наметив цель, я трое суток готовлюсь к решающему дню. Правда, сначала, уединившись в моленной, пою в честь свершившегося правосудия над бароном. В словах песни доношу до сестры весть: «Покойся с миром…» — и ощущаю эфемерный поцелуй в щёку, крепкие тёплые объятия, шёпот, обещающий новую встречу.

Когда-нибудь мы и правда встретимся. Ничто в этом мире не вечно.

Успокоившись, я занимаюсь подготовкой к важному событию, выбрав для единения одну из комнат Красного Орана. Своеобразную церемонию решаю провести в обители. Именно в Храме начат мой путь Хвори, здесь же он и завершится. А знакомые ароматы благовоний и привычная обстановка помогут дойти до конца без лишних потерь.

В качестве дополнительной страховки — не настолько я доверяю себе — прошу абонессу навести на комнату успокаивающее заклинание. Оно сведёт на нет панику, если та возникнет. Ужас перед физической близостью после исчезновения души-альху, несколько лет подавлявшей мои эмоции, еле терпимый. Пока думаю о том, что должно свершиться, всё более-менее в порядке, но стоит представить себя под мужчиной без защиты, как атакуют воспоминания прошлого, в которых ярки лица умирающих девушек, в агонии изнасилования теряющих свою невинность. Передёргиваюсь. Разумом я понимаю, что Маг никогда не обидит, но не могу совладать с животной паникой.

Выбирая одежду для важного дня, отдаю предпочтение лёгкому платью простого кроя. Чтобы меньше возиться, натягиваю его на голое тело. Соблазнять никого не собираюсь. Тут важно быстро всё сделать и перешагнуть кошмарный рубеж. Главное — не ударить в грязь лицом. Светлые тени на веки, перламутровая эссенция — на губы, чуть-чуть румян, и бледности как ни бывало.

Магу известие о назначенной встрече отправлено ещё утром. В ожидании его появления направляюсь в сад, желая успокоить нервы. Пасмурно, пахнет ранней прохладой осени. Кое-где видны опавшие жёлто-красные листья, пожухлая трава. Обычно порядок наводят раз в три дня приходящие из ближайшего поселения работницы. Склоняюсь над позднецветущим кустарником, вдыхая сладкий аромат нежно-голубых цветов.

— Непривычно видеть тебя столь взвинченной, — долетает саркастический смешок.

Мукаи только не хватает.

— Откуда взялся? — хмурюсь неприветливо.

— Алзею доставил на плановую проверку, — пожимает он широкими плечами, а в глазах — откровенная ехидца. Видимо, с выкупленной храмовницей до сих пор на ножах. Хочу пройти мимо, но Мукаи преграждает дорогу. — У нас дома Ляпо Соя нарисовался. Уже неделю как, — сообщает сухим тоном.

— Натаскивает на нежности? — иронизирую, припомнив, что наставник обещался к каждому из нас заглянуть и обучить оттенку словесности.

Мукаи морщится.

— Задания даёт, которым грош цена.

Перевожу взгляд с удручённого лица бывшего храмовника на дальнюю часть сада. У входа в обитель машет рукой молодая жрица, давая понять, что Маг прибыл. Возможно, я зря решила именно здесь проводить единение. Не особо приятно стать местной сплетней. Вся надежда на двойную защиту, установленную по периметру комнаты Красного Орана.

— Мне пора, — кивком указываю на жрицу. — Рада была повидать, — вру без зазрения совести, прежде чем двинуться навстречу предрешённому.

Мукаи отступает, давая дорогу.

— Скоро свидимся, — летит вослед уверение.

Думать, отчего храмовник непривычно серьёзен, некогда. Как и некогда спрашивать, как именно он помог во время бала, где, по словам Мага, должен был присутствовать. Не до прошлого сейчас. Важно настоящее.

Ощущаю гулкие удары сердца. Сглатываю болезненный ком в горле.

Знобит…

Только когда переступаю порог нужной комнаты и закрываю за собой дверь, паника отступает. Заклинание успокоения, установленное абонессой, усмиряет сердцебиение, выравнивает дыхание.

Стоящий посередине комнаты Маг оборачивается. Внимательно смотрит.

— Твой ответ? — кивает на кровать под балдахином.

— Да.

Ради Орокиоса пойду до конца. Проснувшись сегодня утром, я первым делом направилась к абушу и сняла защиту. Отступать поздно. Остановившись напротив своего мужчины, взглядом даю понять, что готова ко всему, к чему необходимо быть готовой.

Маг внимательно изучает. Оглядывается.

— Боишься меня?

— Не тебя.

— Тогда кого? — он обхватывает мою голову широкими ладонями и проводит большими пальцами по вискам.

Поверить не могу, когда слышу заклинание, вытягивающее на поверхность все только что подавленные эмоции. Призрачные образы заполняют пространство комнаты. Все ужасы, показанные отцом, сменяются калейдоскопом, порождая тошноту, отвращение, ужас.

— Прекрати! — срываюсь на крик.

Рвусь прочь. В мгновение ока Маг прижимает меня к груди.

— Прости, — он излишне спокойно извиняется. И всё же моё дыхание постепенно выравнивается. Ощущаю примирительный поцелуй у виска. — Не чувствуя тебя, Ариш, я ищу понимания. Бездушному иначе никак.

Нахмурившись, поднимаю голову.

— Что ты имеешь в виду?

— Эмоциональная смерть…

Выкручиваюсь из удерживающих объятий.

— Абуш уверен в обратном.

— Абуш? Ты советовалась?

Неужели проверяет? Дожили! Скрещиваю руки на груди.

— Говорите прямо, мистер Маг! Хватит окольными путями что-то выпытывать.

— Ариш, кто я для тебя? — звучит уже знакомый вопрос.

И понять не могу, какой именно смысл он в него вкладывает. Виновато переступаю с ноги на ногу. Трудно нам придётся.

— Если исключить одержимого монаршей яростью клиента, мы мало общались. Орокиоса я знаю несколько лет, — от собственных слов светлеет на душе. Немного времени, и всё у нас образуется.

Опустив руки на широкие мужские плечи, скольжу ладонями выше, оглаживая большими пальцами крепкую шею. Приятно к нему прикасаться. Слегка улыбаюсь. Хочу поцеловать Мага, но он опережает. Подавшись навстречу, нежно смакует мои губы, ласкает языком и рвётся им внутрь. Невольно подаюсь навстречу, ощутив в душе тепло, вспомнив другой день, иную обстановку, вспыхнувшие тогда ответные чувства…

Маг отстраняется. Заглядывает в глаза.

— Физическая реакция у нас в норме.

Не знаю, плакать или смеяться от его прагматичности.

— Заметила.

Он кивает. Отходит к креслу и начинает раздеваться. Поражённо моргнув — вот точно прагматик! — следую его примеру. В единый рывок стягиваю платье через голову и кидаю на ближайший стул. Освобождаюсь от сандалий. Играть роль соблазнительной жрицы желания никакого, тем более что-то подсказывает, что Маг не оценит. Поэтому спокойно иду к кровати, забираюсь на неё. Повозившись с покрывалом, откидываю его в сторону. Вскоре ко мне присоединяется обнажённый избранник Зова, пристраивается рядом, изучает, прежде чем медленно провести рукой от живота к груди и накрыть возвышенность горячей ладонью.