Чтение онлайн

Сухие подмерзшие листья громко хрустели под ногами. С вечера принялся моросить дождь, а ночью ударил заморозок, и теперь на еловых лапах висели гирлянды мелких ледяных шариков.

На краю болота я спугнул стадо кабанов — они увлеченно рыли своими крепкими пятаками еще не промерзшую землю. Искали съедобные корешки.

Вожак стада грозно зыркнул на меня желтыми глазами. Но тут же узнал и снова занялся поисками еды.

Я закрыл свои мысли от всех демонов — даже от Умника. Потому что демонов мои опасения касались в первую очередь.

Я был почти уверен, что знаю способность темного демона. Чего я не знал — справятся ли мои демоны с его воздействием.

— Зачем мы идем так далеко? — удивился Проныра. — Можно было открыть аномалию поближе.

— Погода хорошая, — улыбнулся я. — надо пользоваться возможностью для прогулок.

Сопровождавший меня черный кот с рваным ухом согласно мяукнул. Он не испугался даже кабанов — только фыркнул на них презрительно.

Это Убийца уговорил меня взять с собой кота.

— Он очень умный, — уверял меня демон Смерти. — Обязательно дождется нас возле аномалии. А если мы задержимся, сам найдет дорогу в усадьбу.

В другой раз я бы обязательно оставил кота дома. Но именно сегодня решил не спорить с демоном.

— Ладно, — только и сказал я.

И даже не стал добавлять, что кот идет с нами под ответственность демона.

Теперь кот бесшумно бежал сбоку от меня и недовольно дергал хвостом, когда листья под моими шагами хрустели слишком сильно. Наверное, воображал себя на охоте, а такой шумный напарник ему мешал.

Возле аномалии я развоплотил Убийцу. Кот уселся под сосной и обвил лапы хвостом. Всем своим видом он показывал, что будет ждать нас столько, сколько потребуется.

Я подмигнул коту, снял с портала Охранную Печать и вошел в аномалию.

На этот раз мелкое и теплое море было спокойным. А еще оно порядком обмелело, обнажив широкую полосу пляжа. Лодка, на которой я плавал к демону, лежала на песке. А сам демон выступал из воды сильнее обычного.

— Здравствуй, ликтор! — обрадовался он. — Я сделал, как ты просил. Скажи, теперь на берегу хватит места для деревьев?

— Хватит, — заверил я демона. — И для деревьев, и для кустов, и для травы с цветами.

— А птицы будут?

— Почему нет? — усмехнулся я.

И защелкал пальцами, выпуская своих демонов — всех до единого. Даже Умника, хотя он обычно отказывался от прогулок.

— Свобода! — обрадовался Проныра, кувыркаясь в воздухе. За ним оставался дымный след, как будто маленький демон Огня работал на угле.

— Пойдем за темным демоном все вместе? — трескучим голосом спросил Киловольт.

Демон Молнии, похожий на сияющий шар, медленно вращался.

— Мне нужна ваша помощь, — улыбнулся я. — Здешний демон Воды просил меня оживить его аномалию. Поможете?

— Конечно, — прорычал Циклоп. — А что надо делать, Ник?

— Спросите у него, — предложил я. — И вообще, решайте сами.

— Ого! — развеселился Проныра. — Вот это развлечение! А вулкан можно устроить?

— Решайте сами, — повторил я.

— Циклоп, давай устроим вулкан! Небольшой, но настоящий.

Истосковавшиеся по свободе демоны мгновенно занялись делом. Живчик высаживал на берегу какие-то кусты с темно-зелеными плотными листьями. Голем колдовал над обломками камней, заставляя их собраться в высокую кучу. Проныра летал над ним и пронзительно вопил:

— Выше! А вот этот булыжник — сюда. Да не сюда, а сюда!

Кажется, маленький демон Огня и в самом деле собрался устроить вулкан.

Ксантипп и демон Льда вместе делали что-то с морской водой. Вскоре к ним присоединился Убийца.

Похоже, демоны задумали создать ледяную статую. Я увидел, как потоки воды послушно поднялись вверх и мгновенно замерзли, образуя гигантские кривые ноги. Лед был не прозрачным, а дымчатым. Демоны явно использовали магию Смерти, для этого им и понадобился Убийца. Молодцы — такой лед не тает даже на солнце.

И только мыслящий гриб Умник не участвовал в общем веселье. Он медленно покачивался неподалеку. Глаз у Умника не было, но я чувствовал, что он внимательно присматривается ко мне.

А я сидел на берегу, царапал острым камешком песок и думал, что мне делать.

Если я догадался правильно, то темный демон, за которым я охочусь — это демон Власти.

Все подводило к этой догадке. Странная музыка, которая не вредила демонам, а подчиняла их. Попытка Резникова увести Авессалома и заставить открывать темные источники.

Заставить.

Это все про Власть.

Если я прав, то первое, что попробует темный демон — взять моих демонов под контроль и натравить на меня.

И тогда мне придется их убить, одного за другим. А этого я не хотел.

Конечно, демоны не погибнут окончательно. Они давно мертвы, а развоплощать их сущности я не собирался. Но если мои демоны пойдут против меня, мне придется лишить их воли.

Не навсегда, только до того момента, пока я не убью темного демона.

Вопрос в цене. Как мы будем жить после этого?

Как будут чувствовать себя демоны, зная, что они полностью в моей власти? Я привык относиться к ним как к союзникам и компаньонам, а не как к рабам. Но демон Власти выбирать не станет. И мне придется пересилить его.

Был и другой выход.

Я мог уйти один. Прямо сейчас открыть портал и отправиться за темным демоном в одиночку. Оставить ребят в аномалии Воды. Здесь им ничего не грозит. Заодно помогут демону Воды сделать аномалию уютной.

— Да, так будет лучше, — пробурчал я себе под нос.

И поднял руку, чтобы открыть портал.

— Ты собираешься уйти без нас? — спросил меня Умник.

Демон-менталист точно подгадал момент.

И не только он.

Остальные демоны как по команде обернулись и уставились на меня.

Огненная бездна, да они почуяли неладное! И следили за мной, притворяясь, что увлечены делом.

— Ты читал мои мысли? — строго спросил я Умника.

— Зачем? — удивился менталист. — И так все понятно.

— Если вы такие понятливые, — проворчал я, — то должны понять, что так будет лучше.