Чтение онлайн

— Так, продолжай, — нахмурился Александр.

— Знай, под солнцем ничего не поможет маленькому полянцу. Там он умрёт. Справиться с касанием трасцы никому из волшебников не под силу, — царица мёртвых медленно, с наслаждением тянула слова, качая головой.

— Кому под силу? Говори. Ты ведь пришла сюда не тупо злорадствовать, — спокойно предположил Шаман.

— Верно, — кивнула Морена. — Слыхал про Кащера и его колдунов, смертный?

Шаману вспомнились те пару слов, оброненных Несом во время одной из бесед, об опальном чародее и его последователях.

— Приходилось, да, — Сашка про себя начал прикидывать ходы. Мысли землянина в астрале разносились по сторонам не хуже иных звуков: — Так, всё ясно. У этих чудищ, получается, силёнок хватит. Хорошо. Теперь, значит, придётся тащиться в стан каких-то человекоподобных монстров, просить их об одолжении, а заодно и тебя веселить моими способами уговора.

Хозяйка Навья загадочно улыбалась.

— Не совсем. Представь только — вам сказочно повезло. Далеко идти не придётся. Как раз сейчас один из колдунов Кащера находится здесь, под Ледяными скалами.

— Какое удивительное совпадение, — на самом деле Сашка ничуть не удивился.

— Да, просто превосходное совпадение для вас. И, похоже, колдун занимается тем же, чем и вы — ищет пути к печатям.

— Значит, в командировке. Лишнее подтверждение тому, что легенда вполне может принести осязаемую пользу, раз даже эти твари отправили своего казачка сюда что-то вынюхивать. Ясно. Получается, у нас есть чем заинтересовать вражеского агента. Банальная сделка, — Сашка начал рассуждать, ведь вырисовывалась вполне осуществимая возможность не прибегать к традиционным способам увещевания, после которых избежать увечий удаётся лишь редкому счастливчику: — Обменять у колдуна процедуру исцеления на две имеющиеся у нас печати — вполне приемлемый вариант. И что, всё так просто?

— Просто щенки делаются, — иронично заметила царица Навья. — А колдуна вам для начала придётся поискать. Я не знаю, где он. Мне известно лишь одно: выродок безумного Кащера шатается под скалами. Так что ищите. Он способен.

— А ты посмотришь, да? Глядишь — ещё чего интересного вытворим, тебе на забаву.

— Истинно так, смертный.

— Сдаётся мне, ты на самом деле прекрасно знаешь, где искать колдуна.

Морена растянула губы в многозначительной улыбке и… исчезла. Лишь тихий шёпот страшной женщины заструился в сознании Шамана:

— Не сомневайся, вы его найдёте. Я подскажу, если понадобится. Но не сразу. Сначала позабавимся…

Сашка тоже не стал задерживаться в астрале. Как и Морена, оставил после себя лишь тихую, спокойную и лаконичную мысль на прощание:

— Зараза.

Звонкий голос Неса вывел Шамана из сцены астральных воспоминаний:

— Эй! Чего задумался? Куда пойдём дальше?

— Пока не знаю…

Для выбора дальнейшего направления катастрофически не хватало информации.

— Здесь, в подземельях, нам надо найти одного человека. Вернее, не совсем человека. Колдуна.

— Ух ты! — воскликнул северянин. — Что, правда? Настоящего?

— Уж точно не резинового.

— А что здесь делает колдун? И зачем он тебе? — пребывая в компании Шамана, юного полянца нисколько не беспокоила перспектива встречи с кошмарным и злобным созданием.

— Собственно, мне он даром не нужен. Это для тебя. Колдун сможет вылечить болезнь трасцы.

— Ого! — вытаращил глаза Нес. — А как мы заставим его?

— Договоримся, — ответил Саня уклончиво.

Преждевременно выдавать парню секрет своего предполагаемого бартера землянин явно не собирался. Добытые с таким трудом и энтузиазмом печати северянин вряд ли согласился бы променять даже на собственную жизнь. Фанатизм, юношеский максимализм и молодой тестостерон — практически самая гремучая и необузданная смесь в любом мире. Конечно, имелась возможность сохранить свои драгоценные находки. При встрече с колдуном Саня мог попробовать заставить того работать насильно, запугать. Однако Шаман даже примерно не прикидывал, что представляют собой чародеи Кащера и на что способны эти твари. Ещё неизвестно, кто кого застращает в итоге. А может, деятели местной касты неприкасаемых весьма плотно не ладят с головой? И не испугаешь их никакими способами убеждения, даже самыми брутальными? Или того хуже. Что помешает колдуну вместо сеанса исцеления из подлости просто угробить парня, да и смыться каким-нибудь своим особым, чародейским способом? Нет, Шаман решил, что ему и Несу в последнее время и так чересчур часто приходилось рисковать сверх меры. А испытывать удачу на прочность — совсем неблагодарное дело с весьма неблагоприятным прогнозом. Как ни крути, а две печати в залог оздоровления давали самые надёжные гарантии. Если, конечно, колдун спустился в подземелья именно за семью секретами.

Нес тем временем с важным видом изображал раздумья. Тоже, видать, прикидывал своим семнадцатилетним серым веществом, как лучше найти общий язык с чёрным чародеем.

— И где нам его искать? — спросил, наконец, парнишка.

— Так чтоб конкретно — без понятия, — пожал плечом Саня.

Землянин пришёл к выводу, что, раз колдун активно ищет печати, значит, им самим тоже следует взяться за интенсивные поиски. А там, глядишь, и пересекутся ненароком пути-дорожки подземных авантюристов.

— Короче, для начала пойдём по твоей большой нужде — рыскать под скалами, добывать печати, — Шаман энергично хлопнул в ладоши, словно подтвердил окончательно свои планы, и параллельно подумал, что Нес, должно быть, обрадуется такой новости до состояния эйфории.

— Ух! Ничего себе! Ого! — северянин присел от удивления.

Сашка угадал. Юноша поначалу не поверил своим ушам — в кои-то веки старший товарищ взялся за ум и наконец-то поставил себе в приоритеты разгадку легендарных тайн богов. Ну а после Нес разразился бурным, экспрессивным, воистину неконтролируемым восторгом по этому поводу. Шаману ещё повезло, что на фоне празднования паренёк не сподобился увязать в единую картину два факта: чем связан поиск и печатей, и колдуна одновременно. В общем, он пока даже не подозревал что к чему.

Закончив через десяток минут с проявлениями радости, Нес вытер лоб рукавом и задал вопрос по существу:

— Так, и где будем искать?

— С этого момента возникают нюансы, — Шаман развёл руками. — До сих пор мы не прилагали никаких усилий, чтобы открыть печати. Всё выходило само собой, случайно.

— Точно! — воскликнул северянин. — А ты представь, что начнётся, когда мы приступим к поискам с умом, всерьёз возьмёмся за дело! Да печати сами приплывут нам в руки!

— Оптимизм — вещь полезная, — кивнул Саня. — Но, в основном, для здоровья нервной системы. В общем, нужна информация. Ты стишок свой хорошо помнишь? Пошли к Драхму и Шаруму. Быть может, им твои вирши намекнут в сторону правильного направления.

Возражений не последовало.

На загадку гладкокожих лохматый волшебник ответил мычанием, вдумчивым и продолжительным. Через пять минут, когда стало ясно, что внятных мыслей от нордунга не дождаться, друзья сердечно поблагодарили его за дельные советы и отправились на поиски вождя. Тот, однако, тоже не смог блеснуть догадливостью. Послушав рифмовку, седой предводитель немного пошевелил в раздумьях бровями, но вскоре лишь пожал плечом.

— Спросите у разведчиков, — предложил он, когда друзья уже собирались покидать резиденцию. — Где их только не носило. Может, знают что-нибудь подходящее. Найдите Рахата. Если что — Ялка покажет, где он бывает.

Что поделать, пришлось искать дочь вождя и тащиться с ней на поиски разведчиков. Тут и выяснилось, что искатели артефактов избрали далеко не тех консультантов, с которыми следовало советоваться в первую очередь. Когда Нес закончил с выражением декламировать стихотворную интерпретацию легенды высокому худощавому нордунгу-разведчику, тот, естественно, задумался. Задумалась и Ялка, ибо стояла рядом и слушала всё внимательно.

— Что, а сразу меня спросить язык не поворачивался? — с неприкрытым сарказмом вопросила она через несколько минут. — Или стеснялись до красноты?