Чтение онлайн

Щёлкнул тумблер, из великой беды нордунгов хлынул яркий свет и широким круглым пятном залил стену подземелья. Путники собрались посмотреть на результат, лишь Торрис остался в сторонке, увлечённо споря с самим собой на какую-то важную тему.

— Гляньте, а там дальше-то хода нет! — Ялка возбуждённо указывала на освещённый фонарём участок. — Ничего не понимаю…

И вправду, еле пробравшийся сквозь мутно-синюю преграду, свет чудо-изобретения почти сразу же утыкался в непробиваемый гранит стены. В щели между прямоугольной пластиковой пластиной и расположенной позади неё скалой мог поместиться разве что исхудавший мышонок.

— Интересные новости, — протянул Сашка. — И какой в этом всём смысл?

— Значит, первый всё-таки фонарь, — донёсся сбоку сиплый голос Торриса.

Чародей незаметно присоединился к остальным первооткрывателям и теперь теребил бородавку на щеке, задумчиво глядя вдаль, словно сквозь стену. Никто не стал уточнять у колдуна, что имел он ввиду, все ждали, пока бродящая в его чёрной макушке мысль обретёт окончательную форму.

— Так вот, — заметив обращённое к собственной персоне всеобщее внимание, начал Торрис: — Я как-то упоминал, что строки, выдаваемые маленьким полянцем за легенду о семи печатях богов — это лишь перевод на язык Радзивилла старого предания северных поселений? И весьма поганый перевод, скажу я вам. Уже молчу, насколько искажён смысл текста-загадки, передававшейся из уст в уста многие поколения. А суть в чём? — колдун окинул спутников торжествующим взором. — Суть в том, что согласно изначальному варианту стиха — первой печатью являлась великая беда! Фонарь! А не та, что под злой ордой. Глупые крестьянские простофили всё перекрутили! Эти штуковины, которые пришелец называет домкратами, по счёту идут вообще четвёртыми! Вот фонарь нам, пожалуй, первым и пригодился. Значит, остальные печати понадобятся в такой же очерёдности, как идут в исконной версии.

На этой фразе колдун застыл с наставительно поднятым вверх указательным пальцем и обвёл всех многозначительным взглядом.

— Отлично, — кивнул Шаман. — Что идёт вслед за фонарём?

— А за фонарём идёт… — чародей на пару секунд замешкался, переводя в уме с одного языка на другой и сопоставляя данные двух источников. — За фонарём идёт печать, которая по-нашему чёрт знает где.

— Вот и всё, — Саня с горькой усмешкой уселся на пол. — Всё, друзья-товарищи, наигрались в Индиана Джонсов. Нет у нас этой печати. Как-то быстро наша головоломка оборвалась, даже в азарт не успели войти. А ведь главное, какая чёткая подсказка: чёрт знает где. Кто-нибудь умеет пытать чертей? Ай…

Землянин поджал губы и махнул рукой.

— Шаман, как так? Неужели мы сдадимся? — глаза Неса растерянно бегали, от обиды подрагивал уголок рта.

Сашка посмотрел на северянина. За одну секунду перед глазами Александра пронеслось всё, через что им двоим довелось вместе пройти: встреча на просторах подземелий, рассадник упырей, страшное Навье, хищный леднопард, стоянка нордунгов с их бедой и воздушным змеем, озеро со страдающим осьминогом, горное поселение волотов — неужели стоило пройти через всё это, чтобы теперь отступить? Как же? Ждите!

— Конечно, не сдадимся, дружище, — тряхнул головой землянин, улыбнулся, рывком подскочил с места и схватил фонарь. — Подумаешь — нет печати. Сейчас что-нибудь придумаем. Ведь не просто так Морена отослала нас обратно? Эта бестия знает, что говорит. Чёрт знает где…

Саня опять направил яркий луч света на перегородку.

— Чёрт знает где, — словно загипнотизированный повторял он. — Что бы это значило? Может, печать где-то здесь, надо лишь поискать? Должна быть зацепка, иначе, зачем фонарь?

Сашка начал обследование преграды сверху и очень медленно двигался из стороны в сторону, спускаясь всё ниже. Пучок света бродил по синей поверхности перегородки, с трудом проникая сквозь мутную синеву, а Шаман изучал каждый микрон её толщи, поверхность расположенной чуть глубже стены и пространство между ними. Остальные путешественники молча наблюдали за процессом, лишь колдун ходил кругами, глядя под ноги, что-то шептал и увлечённо размахивал руками.

— Слушай, Торрис, а что там в оригинале с чертями? — поинтересовался мимоходом землянин. — Ведь не может на самом деле так быть, чтобы хоть один чёрт знал, где искать печать. Сколько их надо бить, чтобы эволюция ускорилась, и эти дуболомы начали членораздельно разговаривать?

— Хм, — задумался на минуту колдун. — В первоисточнике сказано, если попробовать перевести дословно: "Вторая — у чёрта на рогах".

— Да уж, хрен редьки не слаще, — резюмировал Шаман и продолжил поиски.

Прошло не меньше получаса кропотливого исследования. Со скоростью гоночной улитки Сашка расхаживал взад-вперёд, потихоньку опускаясь всё ниже. Первый результат появился, когда Шаман дошёл до середины.

— Есть! — землянин поднял руку вверх, подзывая остальных. — Смотрите.

По самому центру прямоугольника в гранитной стене за пластиковой перегородкой виднелась небольшая, размером с ладонь, круглая ровная выемка. Она становилась заметной, лишь когда свет фонаря шёл под углом и тень от неглубокого края тёмным полумесяцем ложилась на дно.

— Ух ты! Вот это открытие! — картинно восхитилась Ялка. — Теперь всё сразу стало ясно! Ты чего нас взбаламутил? Ямку показать?

— Да, — спокойным тоном отозвался Шаман. — Именно для этого. Насмотрелась? Теперь сядь и подумай: для чего это вдавление может быть предназначено и что можно с ним сделать. Вперёд. Попробуй придумать хоть что-нибудь полезное.

Девушка хотела было возразить, но пока рылась в свежих воспоминаниях, пытаясь припомнить какую-нибудь пользу от своих недавних действий — весь пыл уже сошёл. А Саня продолжил исследование.

Нижняя половина перегородки долго не преподносила сюрпризов. Шаман, уже ползая на коленках, чисто из чувства долга завершал осмотр последнего участка, и судьба не преминула вознаградить его за упорство. У самого краешка, в узкой щели между перегородкой и стеной притаился тёмный диск, по диаметру подозрительно совпадающий с ранее обнаруженным отверстием в центре.

— Есть! — лежащий на пузе Шаман тюкнул на радостях кулаком в синюю преграду. — Можете сворачивать мозговой штурм. Тут всё ясно — вот эту круглую фишку надо подтащить кверху и запихнуть в нишу. Тогда что-то, видимо, произойдёт.

Толпа первооткрывателей собралась вокруг него моментом. Все, кроме Неса припали к земле рядом с землянином, глядя на его находку. Сам паренёк из последних сил приподнялся в попытке рассмотреть что-нибудь из-за спин товарищей, но дрожащие руки долго не выдержали его.

— Как же мы его туда поднимем? — задумался Драхм, рассматривая кружочек.

— Силой мысли, чарами, — предположил Саня. — А вообще, конечно, с помощью чёртовой печати.

Тёмный кругляшок дразнил своей близостью и форменно издевался над подземными авантюристами полной недоступностью. Землянин поднялся и размял конечности, предоставляя спутникам возможность корячиться на четвереньках у преграды вместо него.

— Ты как? — спросил Сашка у Неса.

— Пока живой, как ни странно, — слабо улыбнулся паренёк. — Вот лежу — и удивляюсь, как мне это удалось? Ведь на самом-то деле проклятие могло сработать уже с десяток раз. Взять хотя бы самое начало: того чёрта, от которого ты меня спас, помнишь? С тех пор и пошла у меня одна дорога — по лезвию ножа. Эх, сейчас бы помочь вам. Эй! Шаман? Ты слушаешь?