Чтение онлайн

— Урд. Плетущая нить прошлого.

— Да? А я Антон, плетущий нить твоей смерти!

Он рассмеялся собственной шутке. Двинулся к замерзшей заводи, где рос ледяной цветок.

— Ого, тут цветок! Красивая штучка! Точно стоит дорого. Или может это и есть компонент?

— Антон, стой! — рявкнул Аристарх, но было поздно.

Антон схватил цветок обеими руками и без раздумий сорвал.

Все смотрели на него долгую секунду. Сначала ничего не происходило, но потом…

Потом его тело начало замерзать. Кожа посинела, покрылась инеем. Глаза превратились в ледяные шарики. Рот открылся в беззвучном крике.

Через три секунды Антон превратился в статую изо льда.

Группа отшатнулась. Кто-то застонал. Георгий выругался сквозь зубы.

Статуя треснула. Рассыпалась на тысячи осколков. Антон исчез, будто никогда и не существовал.

— Дураки, — прошелестела Урд. — Всегда находятся дураки, хватающие то, что трогать нельзя.

Аристарх сжал кулаки. Талант показывал информацию. Старуха была частью этого места, древней и опасной.

— Каков твой вопрос, путник? — улыбнулась старуха, но Аристарх не был простаком, именно поэтому он смог дожить до этого дня.

— Что ты хочешь за ответы?

— О, значит среди вас все же есть кто-то умный. Каждый вопрос стоит жертвы. Чем важнее вопрос, тем ценнее должна быть жертва.

Аристарх достал охотничий нож. Длинный, с зубчатым лезвием. Оружие, которое прошло с ним через десятки охот.

— Это ценно?

— Недостаточно для того вопроса, что ты хочешь задать.

Он нахмурился, все еще интуитивно чувствуя опасность.

— Тогда что нужно?

— Ты желаешь отнять чужую жизнь ради выгоды, значит должен пожертвовать чем-то равноценным.

Группа загудела. Кто-то попятился.

— Босс, ты же не…

Аристарх обернулся. Посмотрел на своих людей. Семнадцать человек, некоторые из них присоединились к нему пару дней назад. Не друзья. Не семья. Просто попутчики.

Его взгляд остановился на одном парне. Худой, нервный, с вечно дергающимся глазом. Слабое звено.

— Такова судьба, — сказал Аристарх.

Нож метнулся вперед. Вошел в горло парня по рукоять. Кровь хлынула, заливая снег. Парень захрипел, схватился за нож, упал на колени.

Группа замерла в шоке. Георгий сделал шаг вперед, рука потянулась к топору.

— Ты… ты только что…

— Сделал то, что нужно, — Аристарх повернулся к Урд. — Достаточно?

Старуха улыбнулась.

— Достаточно. Задавай вопрос.

— Двое прошли здесь до нас. Кто они? Куда идут? Что знают?

Урд начала плести быстрее. Нить текла между пальцев, образуя картины. Аристарх видел лица, события, судьбы.

— Юноша знает много, — произнесла она наконец. — Он несет тяжесть прошлого, которое еще не случилось. Он свершит пророчество, но только для себя. Его путь ведет к сердцу Искажения, где спит великий волк. Он сковал цепь до того, как другие начали собирать компоненты.

— Как это возможно?

— Он идет не тем путем, что все. Он нашел короткий маршрут, скрытый от глаз. Используя знания, которых еще нет в мире.

Аристарх нахмурился.

— Где он сейчас?

— Там, где корни гор. Ищет Хранителя Снов.

— Зачем?

— Этот вопрос уже будет стоить другой жертвы, — улыбка Урд стала шире.

Аристарх стиснул зубы. Развернулся к группе.

— Кто-нибудь еще хочет пожертвовать?

Все молчали, смотрели на труп Максима у их ног.

— Тогда идем. Мне хватит и того, что я узнал.

Он двинулся прочь от водопада, но остановился через пару шагов. Талант снова взвыл в крови, но на этот раз по-другому. Не предупреждение об опасности, а зов добычи. Что-то ценное было совсем близко.

Взгляд Аристарха упал на замерзшую заводь у подножия водопада. Неподалеку от того места, где Антон превратился в ледяную статую. Сквозь прозрачный лед что-то блестело.

Он присел на корточки. Под толщей льда, в паре метров от того места, где рос цветок, лежало кольцо. Серебряное, с руной на внешней стороне. Даже сквозь лед видно было, как металл пульсирует слабым голубым светом.

Охотничий Азарт развернулся, считывая информацию. Артефакт был чертовски ценным, но и опасность за его получение могла лишить жизни.

Оставалось лишь решить, стоит ли рисковать ради выгоды. Ответ был очевидным.

Аристарх выпрямился, повернулся к Георгию.

— Тебе нужно разбить лед. Вон там, — он ткнул пальцем в место, где блестело кольцо.

— Зачем? — нахмурился Георгий.

— Там лежит артефакт. Он нам нужен.

— А что будет, если я разобью лед?

— Возможно, ничего. Возможно, нас атакуют.

— Ну спасибо, успокоил, — проворчал здоровяк, но уже доставал топор. — Ладно. Отойдите подальше.

Группа отступила на несколько метров. Георгий занял позицию над нужным местом и примерился. Мышцы на его руках вздулись буграми, когда он поднял топор высоко над головой.

Лезвие обрушилось на лед с такой силой, что эхо прокатилось по всему ущелью. Лед треснул и раскололся паутиной трещин. Осколки полетели во все стороны, а вода под поверхностью забурлила.

Георгий опустился на колено и сунул руку в прорубь. Его пальцы нашарили что-то металлическое. Он выдернул кольцо из ледяной воды и стряхнул с него капли.

— Вот, держи свой… — начал он, протягивая Аристарху находку.

Земля задрожала под их ногами. Сначала слабо, едва заметно, но с каждой секундой толчки усиливались. Снег запрыгал, а кто-то сзади крикнул испуганно.

— Что происходит?

Лед на водопаде треснул. Тонкая трещина пробежала от самой вершины к основанию, расколов застывшую воду на две половины.

Из трещины вылезли руки. Десятки рук, светящихся холодным светом, тянулись из льда и хватали воздух. За ними показались тела в рваных одеждах, с пустыми глазницами и оскаленными ртами.

Драугры. Ходячие мертвецы из скандинавских легенд.

— БЕГИТЕ! — заревел Аристарх, выхватывая кольцо из руки Георгия и надевая его на палец одним движением.

Холодная древняя сила потекла по его венам. Аристарх почувствовал, как что-то откликнулось на кольцо, что-то дремлющее в этих ледяных землях готово подчиниться его воле.

Но наслаждаться находкой было некогда.

Группа рванула прочь от водопада. Драугры полезли из расколотого льда десятками, быстрые и неутомимые, жаждущие крови.