Чтение онлайн

Первым мертвецы настигли парня на краю группы. Они схватили его за ноги и потащили обратно к водопаду. Тот орал и отбивался, но драугры облепили его со всех сторон и впились зубами в плоть.

Крики оборвались через несколько секунд.

— Не останавливайтесь! — Аристарх бежал впереди, его талант показывал безопасный путь. — К скалам!

Группа неслась по снегу, спотыкаясь и падая, но тут же поднимаясь. Драугры преследовали их, неумолимые как сама смерть.

Девушка поскользнулась и упала лицом в сугроб. Мертвецы накрыли ее волной раньше, чем кто-то успел помочь.

Георгий развернулся и взмахнул топором. Лезвие рассекло ближайшего драугра пополам, тот рассыпался костями, но еще двое тут же заняли его место.

— Отходим! — рявкнул Аристарх. — Прикрывай отступление!

Они добрались до скал и забрались на высокий уступ. Драугры остановились у подножия, не решаясь подниматься, и просто стояли внизу, глядя вверх пустыми глазницами.

Аристарх пересчитал группу и понял, что потеряли пятерых за какие-то пару минут.

— Сука, какого хрена произошло? — выдохнул кто-то из выживших.

— Мы потревожили их покой, — Аристарх поднял руку с кольцом, которое светилось холодным светом. — Но цена того стоила.

Георгий сел на камень и положил топор рядом. Его руки дрожали. Талант активировался во время боя, превратив кожу в подобие древесной коры. Жесткая, прочная, почти неуязвимая защита спасла его от зубов мертвецов.

— Талант Лесоруба, — пробормотал он. — Думал, что бесполезный. А тут он спас мне жизнь.

Аристарх подошел и положил руку на плечо друга.

— Ты молодец. Без тебя еще больше потеряли бы. И без тебя я не достал бы это кольцо.

— Мы потеряли людей из-за твоего решения. Сначала Максима, теперь еще, — голос Георгия был тихим, но в нем слышалась сталь. — Ты убил их всех, Аристарх.

— И что? Это не делает нашу цель иной. Мы получили информацию. Знаем куда идти и кого искать. И теперь у меня есть артефакт. Это стоило жертв.

Георгий посмотрел на него долгим взглядом. Что-то изменилось в выражении его лица, какая-то едва уловимая черта.

— Ты меняешься, Аристарх.

— Мир изменился. Я просто адаптируюсь.

Они сидели на уступе и наблюдали, как драугры медленно расползаются обратно к водопаду. Через полчаса мертвецы исчезли и вернулись в лед. Их покой больше никто не нарушит, пока следующая жертва не появится у замерзшей заводи.

Аристарх встал и отряхнулся. Кольцо на пальце пульсировало в такт сердцебиению. Он чувствовал его силу, готовую откликнуться на зов.

— Идем, — сказал он. — У нас есть направление.

Утреннее солнце Йотунхейма едва пробивалось сквозь свинцовые тучи, окрашивая снежную пустыню в серые тона. Мы с Тали шли вдоль замерзшего ручья уже второй час.

Озеро показалось из-за скального выступа внезапно. Огромная чаша, окруженная черными утесами, покрытая толстым слоем льда. В прошлой жизни я читал отчет об экспедиции. Группа из пятнадцати человек потеряла семерых, прежде чем они поняли как можно ранить местного хищника.

Но сейчас что-то было не так.

Первое, что бросилось в глаза, была кровь. Алые пятна на белом снегу, растянувшиеся от берега вглубь на добрых тридцать метров. Потом я увидел тела.

Четыре трупа лежали в разных позах, словно сломанные куклы. Разодранные диким зверем. Жуткое зрелище.

Тали издала сдавленный звук, зажимая рот ладонью. Я же сфокусировался на единственном выжившем.

Парень стоял в центре этой мясной лавки, окруженный золотистым куполом энергии. Темные волосы слиплись от пота, форма Сталь-Корпуса порвана в нескольких местах. Лицо искажено концентрацией, каждая черта напряжена до предела. Золотистый барьер вокруг него покрывался трещинами с каждой секундой все больше.

А источником этих трещин был монстр.

Урс. Огромный медведь возвышался на задних лапах. Белая шерсть местами слиплась от крови, превратившись в бурые комья. Морда была искажена в оскале, обнажая клыки длиной с мою ладонь. Глаза горели неестественным красным светом, но в них не было ничего звериного, только чистая, концентрированная ярость.

Медведь бил по барьеру с методичностью кузнеца у наковальни. Каждый удар, высекал золотые искры и оставлял все больше и больше трещин. Земля содрогалась с каждым ударом.

Я использовал Око Бога Знаний, чтобы проверить информацию о которой уже догадывался. Золотистые буквы медленно возникли перед глазами.

[Роман Дегтярев, двадцать четыре года]

[Талант: Живой Бастион, A-ранг]

[Способность принимать на себя любой урон, пока воля к жизни остается непоколебимой. Текущее состояние: критическое истощение. Воля к жизни почти угасла. Чувствует вину за смерть товарищей]

Память накрыла волной. Роман Дегтярев, один из будущих генералов «Сталь-Корпуса». Щит Человечества, как его прозвали после инцидента с божественным прорывом. Тридцать шесть часов он в одиночку удерживал армию ангелов смерти, пока эвакуировали добрую половину города. После того боя его волосы стали полностью белыми, а левая рука никогда больше не разгибалась полностью.

Но в оригинальной временной линии он точно не был при смерти на второй день Девяти Миров. Что-то пошло не по плану.

— Костя, нужно помочь! — Тали дернула меня за рукав, возвращая в реальность, ее голос дрожал от волнения. — Он же умрет!

Я молча кивнул, вытаскивая кирку из-за пояса. Времени на размышления не было. Еще несколько ударов, и барьер падет.

Я рванул вперед так, что снег взметнулся фонтанами под ногами. Двадцать метров, пятнадцать, десять. Барьер затрещал, золотистая энергия начала осыпаться хлопьями света. Роман покачнулся, колени подогнулись. Урс поднял правую лапу для финального удара, мышцы на предплечье вздулись буграми.

Между нами было метров пять, когда барьер рассыпался окончательно. Когти начали опускаться. Я ускорился, как мог.

Кирка встретила когти в сантиметре от головы Романа. Звук удара прокатился эхом по замерзшему озеру, металл взвизгнул от напряжения. Искры полетели во все стороны. Я с трудом сменил траекторию, навалившись всем весом. Зараза оказался сильнее, чем мне бы хотелось.

Медведь взревел. Скорее от удивления, чем от боли. Кто-то осмелился остановить его удар. Он отпрыгнул назад одним движением, и приземлился на все четыре лапы. Красные глаза изучали нового противника, оценивали угрозу.