Чтение онлайн

Тали шагнула ближе, протянула руку к цветку.

Я схватил ее за запястье, дернул назад, девушка вскрикнула от неожиданности.

— Не трогай, если жить хочешь.

— Что? Но цветок же прямо тут!

— И он убьет тебя за три секунды, если дотронешься. Видишь иней на лепестках?

Она присмотрелась. Тонкий узор инея покрывал каждый лепесток, образуя странный узор.

— Это не просто цветок. Это та самая Борода Женщины, второй компонент. Растение впитало в себя суть невозможности за века роста в замерзшем водопаде. Женщины не носят бороды, но иней на этом цветке по форме напоминает бороду. Девушка — цветок, иней — борода. Символизм и все такое.

— И что будет, если я дотронусь?

— Твое тело мгновенно превратится в лед. Изнутри наружу. Сначала кровь замерзнет, потом органы, потом кожа. Ты даже крикнуть не успеешь, но будет больно.

Тали отдернула руку, будто цветок внезапно стал ядовитой змеей.

— Вот спасибо за предупреждение! Мог бы и раньше сказать!

— Ты должна сама соображать. Если что-то выглядит слишком просто в Искажении, значит это ловушка.

Второе звено перестало светиться. Зарядка завершена. Я убрал цепочку обратно в карман куртки.

Старуха улыбнулась. Зубов не хватало, те, что остались, были желтыми как старая кость.

— Умный, — прошелестела она. — Редко встречаю таких. Большинство хватают цветок, не думая. Их тела до сих пор лежат подо льдом, видишь?

Я посмотрел вниз. Под толщей замерзшей заводи действительно виднелись силуэты. Десятки, может сотни. Все застыли в позах агонии. Всегда задавался вопросом, откуда, если мы первые в этом искажении.

— Предпочту не заглядывать к ним на вечеринку, — пробормотал я.

— У каждого места свои правила, — старуха вернулась к плетению. — Так каков твой вопрос, умный юноша? Норны не часто встречают гостей. Задай свой вопрос, и получишь ответ.

Тали дернула меня за рукав.

— Кто такая Норна? — прошептала она.

— Женщина, что видит судьбу. Это из скандинавской мифологии, — так же тихо ответил я. — Их трое. Но тут лишь одна. Урд плетет нить прошлого.

— И она может ответить на любой вопрос?

— Ответить-то ответит, но не просто так.

Я подошел ближе к старухе. Она продолжала плести, не поднимая головы. Нить текла между пальцев, бесконечная.

— Где мне найти Хранителя Снов?

Руки Урд замерли. Нить повисла в воздухе, дрожа.

— Хранителя? — она медленно подняла слепые глаза. — Зачем тебе Эйктюрнир?

— Это уже мое дело.

Старуха долго молчала. Нить между ее пальцами вдруг стала видна четче, узоры на ней складывались в картины. Я видел лица, события, места. Все размыто, но различимо.

— Эйктюрнир приходит туда, где Корни Гор, — наконец произнесла она. — К концу первого дня он спускается к подножию, чтобы испить из источника мудрости. Найдешь гору, похожую на дерево. В ее сердце обитает Хранитель. Но если хочешь успеть, идти нужно уже сейчас.

— Спасибо.

Я достал из внутреннего кармана амулет. Тот самый египетский скарабей, подделку, что купил в первый день. Вздохнул. Жалко, планировал использовать его для другого реликта. Но выбора не было.

Положил амулет у ног старухи.

— Дань за знание.

Урд улыбнулась шире.

— Щедрый. Редкое сочетание ума и щедрости. Иди, юноша. Твой путь долог, но ты уже знаешь, куда ведет он.

Мы развернулись, чтобы уйти. Тали шла молча, явно что-то обдумывая. Когда мы отошли достаточно далеко, она не выдержала.

— Зачем ты оставил амулет? Еще и скривился так, словно он стоил целое состояние!

— Каждый вопрос, заданный Норне, требует жертвы.

— А если не оставить?

— Тогда Норна заберет то, что посчитает равноценным. Обычно это жизнь того, кто задал вопрос. Или жизни его спутников. Или воспоминания. Или будущее. Норны не любят, когда ты не платишь справедливую цену за знание.

— То есть ты заранее знал, что придется отдать амулет, — протянула она. — Ты знал, что встретим ее.

— Угу.

— И знал, какой вопрос зададим.

— Тоже угу.

— И то, что нужно оставить дань.

— Три угу подряд, поздравляю, ты начинаешь соображать.

Она ткнула меня локтем в бок. Несильно, скорее дружески.

— Однажды ты мне расскажешь, откуда у тебя вся эта информация.

— Да, я все знал, — выдохнул наконец я. — Но ничего подходящего кроме амулета за этот вопрос предложить не мог, потому и отдал его.

— Тогда лучше мне не знать насколько дорогой он был.

Я усмехнулся. Тали менялась. Неделю назад она была обычной охранницей музея, чьи самые большие проблемы ограничивались безбилетниками и сломанными турникетами. Теперь она шла через мифологический мир, сражалась с великанами и не паниковала при встрече с существом, плетущим судьбы.

Небо начало темнеть. Не постепенно, как обычный закат, а резко. Словно кто-то прикрутил яркость на минимум. Серые тучи сгустились, заслонив то слабое подобие солнца, что освещало Йотунхейм.

— Темнеет, — Тали огляделась. — Нам нужно найти укрытие.

— У меня все схвачено.

— Серьезно? У тебя есть теплое укрытие без монстров?

— Ну, насчет монстров не обещаю. А вот укрытие точно будет.

Она закатила глаза, но продолжила идти следом.

Тьма сгустилась окончательно за следующие полчаса. Никаких звезд, никакой луны. Только непроглядная чернота над головой и слабое свечение снега под ногами. Ветер усилился, превратившись в настоящую метель.

— Костя, я серьезно ничего не вижу! — крикнула Тали, хватаясь за мой рукав. — Может, остановимся? Где-то тут явно можно найти подходящее укрытие.

— Еще чуть-чуть.

Она что-то проворчала себе под нос. Разобрать не удалось, но тон был красноречивым.

Гора появилась внезапно. Огромный силуэт, вырастающий из тьмы. Но форма была странной. Ствол с раскидистыми ветвями. Дерево, выросшее до размеров горы. Или гора, принявшая форму дерева, кто знает. Ветви тянулись в небо, теряясь во мраке. У основания зияла пещера, широкий вход, явно не обещающий ничего хорошего.

— Вот и укрытие, — кивнул я.

— Это… дерево?

— Корень Иггдрасиля. Точнее, его отражение в Йотунхейме. Мировое древо соединяет все девять миров, и каждый мир имеет свою часть дерева.