Чтение онлайн

— О, да, абсолютно верно! Чистейшей воды спекуляция. Но вот вы здесь, что уже является подтверждением. Так что блеф сработал.

Я кивнул, признавая его правоту. Умный ход. Риск был минимальным, а потенциальная выгода огромной.

— Что ж, мистер Блеквуд, раз уж мы здесь, давайте поговорим о компасе.

— Разумеется, — он поднялся, подошел к массивному сейфу, встроенному в стену за книжным стеллажом. Покрутил механический замок несколько раз, металл щелкнул, дверца распахнулась.

Из сейфа Эдвард достал деревянную шкатулку, потертую от времени. Поставил на стол и открыл крышку.

Внутри на бархатной подушке покоился бронзовый компас в кожаном футляре. Потертый, с царапинами и потемнениями от соли. Стрелка внутри слабо подрагивала, указывала на северо-восток, словно тянулась к чему-то за пределами этого мира.

Блеквуд протянул руку, коснулся компаса пальцами. Его глаза на мгновение потускнели, словно взгляд обратился внутрь.

— Паоло дель Поццо Тосканелли, — прошептал он. — Флорентийский картограф. Создал этот компас как точную реплику того, что был у Христофора Колумба.

Голос Эдварда стал отстраненным, как у человека, читающего текст с невидимой страницы.

— Компас прошел через руки десятков владельцев. Испанские конкистадоры, пираты Карибского моря, купцы Ост-Индской компании. Каждый верил, что артефакт укажет путь к богатству. И он указывал, но не так, как они ожидали. Не к золоту, а к возможностям.

Он убрал руку, моргнул несколько раз, возвращаясь в настоящее.

— Сейчас это реликт C-ранга. Может указать направление к объекту, который вы представите в уме. Не точное местоположение, только сторону движения. Не столь сильный реликт, но дорогой из-за исторической ценности. Полагаю, вам он очень нужен.

Око подтвердило информацию Блеквуда. Компас действительно был тем, что нужно. Первый кусочек будущей Карты Всех Дорог.

— Какую цену вы хотите? — спросил я прямо.

Эдвард закрыл шкатулку, вернулся на свое место.

— Деньги меня не интересуют. У меня их достаточно. Но есть кое-что, чего не купить за фунты стерлингов.

— А именно?

— Знания. Три дня назад в подвалах моего поместья открылось Искажение. Небольшое, C-ранга, без монстров из мифологии, не угрожающий прорывом, но с уникальными свойствами. Внутри несколько комнат с головоломками и ловушками. В центре находится древнее хранилище.

Он достал еще один планшет, показал фотографии. Каменный портал в подвале замка, мерцающий красноватым светом. За ним просматривались коридоры, освещенные факелами.

— Я отправил туда Тэлбота. Его талант сокращения пространства должен был позволить обойти ловушки. Но Искажение игнорирует подобные способности. Как только он попытался переместиться внутри, лабиринт вернул его на старт. Система защиты, судя по всему, весьма продвинутая. После трех попыток его и вовсе перестало пускать внутрь

— И вы хотите, чтобы я рассказал, как пройти это Искажение?

— Именно. Пророк Судного Дня знает об Искажениях больше всех. Наверняка вы сможете определить природу лабиринта и способ его прохождения, взглянув на него через призму будущего. Взамен компас ваш.

Я сделал еще глоток чая, обдумывая предложение.

— Можно посмотреть на него? — спросил я.

— Разумеется. Прошу за мной.

Мы спустились в подвалы замка. Лестница вела вниз долго, ступени были каменными, холодными.

Подвал оказался просторным, с арочными сводами. Вдоль стен стояли еще витрины с артефактами, видимо, менее ценными, чем в библиотеке. В центре зала мерцал разрыв в пространстве.

Я подошел ближе. Око активировалось само, информация наложилась на зрение, заставив меня усмехнуться. Какое совпадение.

— Что, если я не просто расскажу как пройти, а пройду его сам и достану вам реликт из хранилища?

Блеквуд не выглядел удивленным. Просто улыбнулся, словно ожидал этого предложения.

— Назовите свою цену.

— Два реликта из вашей коллекции на мой выбор. Плюс компас, конечно же.

Эдвард задумался, постукивая пальцем по подбородку.

— Согласен. Но с оговоркой. Моя закрытая коллекция, самые ценные экземпляры, которые я храню в отдельном хранилище, не входят в сделку. Можете выбрать из того, что видели в библиотеке.

— Справедливо.

Мы пожали руки, скрепляя сделку. Михаил смотрел на нас с выражением человека, который давно перестал понимать происходящее.

Я шагнул к порталу. Красноватое свечение окутало тело, реальность дернулась. Желудок подпрыгнул, звук исчез, потом резко вернулся.

Я оказался в узком коридоре с каменными стенами. Факелы в держателях едва освещали помещение с низким потолком. Воздух был тяжелым, пропитанным запахом серы и чего-то химического. Впереди виднелась дверь из темного дерева, окованная железом.

Перед глазами вспыхнула надпись.

[Искажение: Алхимическая Лаборатория Николя Фламеля]

[Ранг: C]

[Категория: Исторический]

[Основной Сценарий: Завершение Великого Труда]

[Пройдите испытания великого алхимика. Решите задачи в каждой комнате. Ошибка приведет к перестройке лабиринта и возвращению на старт. После трех попыток вы навсегда утратите возможность посетить это место. Достигните центральной лаборатории и завершите эксперимент Фламеля]

Подобные искажения самые неприятные. Комнаты полны ловушек, и каждая содержит задачу. Решаешь неправильно — лабиринт перестраивается и возвращает на старт. Задачи обычно невыполнимы без глубоких знаний. Они в основном принадлежат ученым. Чего стоит один Кабинет Теслы, который похоронил десятки рейдеров.

Но для меня сейчас это было легкой добычей, потому что я прекрасно знал это искажение.

В прошлой жизни один из моих товарищей проходил его на заказ. Вот уж не думал, что заказчиком был Блеквуд. Хорошо что я помню все детали прохождения.

Я открыл дверь, и в лицо ударил тяжелый, маслянистый запах озона и серы. Это место не было похоже на пыльные музеи или заброшенные подвалы. Лаборатория жила. Стены пульсировали, словно вены, по которым текла чистая магия.

Первая комната встретила меня тишиной, от которой закладывало уши. В центре, на каменном столе, испещренном ожогами, стояла сложная система из стеклянных трубок и реторт. В одной бурлила алая, как артериальная кровь, жидкость. В другой — вязкая, черная субстанция, похожая на жидкую тьму.