Чтение онлайн

Князь опять вздохнул и под тихую перепалку стариков снова заглянул в бумаги. Сверился с очертаниями участков, взял перо и провел границу не вдоль, а поперек. Теперь у каждого брата оставался кусок плодородной и кусок каменистой земли. Терон поставил оттиск императорской печати на каждый документ и протянул их владельцам.

— Теперь все по справедливости, — сказал он.

Они заглянули туда, и первый стал краснеть на глазах.

— Но… Но ваша светлость! Это грабеж! — возмутился он.

— Если справедливый вариант тебя не устраивает, я могу отдать всю землю твоему брату. — Терон безразлично пожал плечами, но сам с интересом наблюдал за его реакцией.

— Нет-нет! Ваша светлость, нас все устраивает, — сказал второй.

— И что же, ты не хотел бы получить себе весь участок вашего отца? — удивился Терон.

— У моего брата, — он вздохнул, — большая семья. Ему нужно кормить детей и внуков. Как забрать эту землю?.. Не могу же я своих племянников по миру пустить.

После этих слов первый старик поник и махнул рукой, мол, его устраивает такой вариант.

— Что ж, тогда вы свободны, — строго сказал Терон, чувствуя, что ему срочно нужно лечь, потому что спину от долгого сидения нещадно ломило.

— Спасибо, ваша светлость, — напоследок сказал второй старик.

— Почему ты просто не попросил у меня? Разве я мог бы тебе отказать, ты же мой брат, — донеслось до Терона, когда просители выходили, и тон голоса первого звучал уже без упрека.

Терон усмехнулся. Возможно, он сделал больше, чем поделил землю по справедливости? Может, благодаря этому случаю двое упрямцев помирятся?

Князь наскоро перекусил и поднялся к себе в спальню, разрешив большей части воинов отдыхать. Кто-то тоже пошел спать, а кто-то отправился в город, чтобы повеселиться. У самого Терона больше ни на что не было сил. Он добрался до кровати и упал на нее, даже не раздевшись.

Он весь день не думал о Лейре, но она явилась ему во сне. Почему-то она находилась в императорском дворце, а ее портрет висел рядом с изображениями его предков. Это был такой странный сон, что Терон проснулся.

За окном рассвело, и он решил больше не ложиться. Терон собирался еще несколько часов до обеда принимать просителей, а потом — готовиться к вечеру. Сегодня очень важный день. Если все пойдет по плану, уже к ночи преступник будет пойман. При мысли об этом внутри разгорался огонь нетерпения. Или это того, что он снова увидит Лейру?

Когда поток просителей поредел, а потом и вовсе иссяк, Терон наконец вздохнул спокойнее. Одной проблемой меньше. Отец будет им доволен.

Князь надел лучший костюм, который захватил с собой. Он не собирался и вовсе брать ничего праздничного, потому что вылазка планировалась тайной. Однако предусмотрительный маг все же настоял на этом. Пожалуй, стоит сказать Карлиссу спасибо.

Терон окинул себя придирчивым взглядом в зеркале. Поверх белой шелковой рубашки и темных брюк на нем сидел бархатный сюртук глубокого бордового цвета, который как нельзя лучше сочетался с его красными и черными прядями, которые мягкими волнами опускались на плечи, чуть касаясь их.

Когда он подъехал к поместью Лейры и ее брата, солнце клонилось к горизонту, но гостей ожидали немного позже. Терон хотел заранее убедиться в том, что все сделали так, как нужно. Конечно, он не ждал от городка на окраине империи шика и блеска, но был приятно удивлен. Перед крыльцом росли пышные кусты алых роз с очень ароматными бутонами. Внезапно его осенила мысль, что именно это крыльцо он видел во снах вместе с ратушей! Но задумываться об этом не осталось времени.

Внутри все сияло. Особенно порадовали натертые до блеска полы. Карлисс рассказал, что для этого пришлось временно нанять два десятка слуг, но все завершили в срок.

Такого нетерпения Терон не испытывал, пожалуй, со своего первого приема. Вот только он едва ли мог себе признаться в том, кем являлась истинная виновница этого ощущения внутри.

Когда Лейра появилась на балконе второго этажа, Терон на миг задержал дыхание. Она теперь совсем не напоминала ту девчонку в легких сандалиях, которая пришла искупаться к реке. Ее густые темные волосы были собраны в высокую прическу, которой позавидовали бы самые благородные госпожи из его окружения, а пышное бархатное платье оттенком походило на его камзол. Он не смог сдержать улыбки. В этих одеждах они напоминали пару.

— Ваша светлость, добрый вечер! — Лейра увидела его и начала спускаться.

Терон подошел к подножию лестницы, чтобы встретить ее, но так и застыл, глядя на кулон у нее на груди.

Рука, которую он протянул навстречу Лейре, безвольно опустилась. Как он мог ей поверить? Эта девушка точно не та, за кого себя выдает!

— Ваше светлость, что-то не так? У меня что-то с платьем? — испугалась Лейра, принявшись спешно осматривать себя.

Но Терон ее не слышал, его обуяла дикая ярость. Он с силой схватил Лейру за руку, девушка вскрикнула от неожиданности.

— Где ты взяла этот кулон?! — зашипел он.

Лейра

Эти два дня Лейра провела, погрузившись в давно забытые хлопоты. Она уж не и думала, что еще когда-то доведется организовывать прием. Тем более с таким размахом! Все резко переменилось, и теперь она снова чувствовала себя полноправной хозяйкой поместья. Раньше она помогала матери в таких делах, поэтому знала, что нужно делать. Она гоняла Клейна то с одним, то с другим поручением: договориться с цветочником насчет украшения зала, забрать из лавки огромный заказ на несколько сотен свечей, вызвать садовника, который приведет в порядок хотя бы розовые кусты у парадного входа.

А сама она бегала по залам и указывала слугам, что следует сделать. Несколько раз приезжал помощник князя Карлисс, как она потом узнала, императорский маг. Однако, убеждаясь, что у нее все под контролем, он тут же покидал поместье. Князь не появлялся, но Лейра все время думала о нем. Он показался ей честным и благородным человеком. И, что уж греха таить, она с нетерпением ждала новой встречи.

Брат вошел к ней в спальню, когда она заканчивала возиться с волосами. Почти все сделала сама, служанка лишь подколола шпильками несколько прядей сзади, до которых Лейре было неудобно добираться. Платье сшили специально к торжеству. Самое простое по крою, на изыски не осталось времени, но из дорогого бархата. У Лейры давно не было обновок, и она с трепетом то и дело проводила ладонями по складкам пышной юбки, чтобы в который раз убедиться, что ей это не снится.

— С самого утра тебя не видел, — сказал брат, подойдя к ней сзади. Он остановился и наблюдал в отражении зеркала, как она делает завершающие штрихи в прическе.

— Привет. — Лейра улыбнулась. Брат тоже был в парадном костюме. — Волнуешься? Сегодня тебе нужно найти преступника.

— Немного, — признался Клейн, поморщившись.

— Его светлость будет рядом, не переживай, все будет хорошо.

— Будь с ним осторожнее, — вдруг произнес брат.

— О чем ты?

— Ты знаешь о чем. В Брестон ни разу не приезжали члены императорской семьи. Как бы чего не вышло…