Чтение онлайн

– Очень на это рассчитываю! – усмехается Харт.

Когда, надев верхнюю одежду, выходим на крыльцо, обнаруживаем, что Гаетан и Мари нас уже ждут. Подруга отправляет домой посыльного с запиской, и мы идем в ближайшую харчевню.

Чтобы Харт не переживал напрасно, демонстративно держу его за руку. Несколько раз ловлю на себе насмешливый взгляд Мари, но, к счастью, этим все и ограничивается.

Гай рассказывает о своем очередном путешествии и расспрашивает нас о том, что успело произойти за время его отсутствия. Даже Харт присоединяется к беседе – оказывается, некоторые места, в которых побывал Гай, ему знакомы. В результате в конце вечера они вполне дружелюбно прощаются и договариваются как-нибудь вместе поужинать.

Я и так использовала любой предлог, чтобы отложить этот разговор, но сейчас тянуть больше некуда, поэтому, подождав пока Харт закончит ужинать, произношу:

– Тут такое дело…

– Говори уже, - вздыхает Харт. – Ты весь вечер мнешься и грустно вздыхаешь. Мне уже не терпится узнать, в чем же дело.

– Ну… Понимаешь… Мы же договорились пока не рассказывать матушке про наши отношения…

– И?

– Она недавно наняла сваху, и я пообещала раз в неделю ходить на свидание. Если я откажусь, придется назвать причину. Понимаешь, я не хочу скрывать наши отношения ото всех – ты же сам видел, что я без проблем держу тебя за руку перед коллегами. Но вот матушке рассказывать не хочу.

– То есть ты хочешь мне сказать, что завтра собираешься пойти на свидание? – хмурится Харт.

Печально вздыхаю:

– Ага.

– Ладно, - вздыхает в ответ мужчина. – Я понимаю.

– Правда? – не ожидала, что все будет так просто.

– Правда.

– Я так рада! Завтра утром должен прийти курьер, а потом Мари, так что тебе лучше ночевать у себя.

– При одном условии – ты сегодня больше не будешь заниматься работой.

– Ты слишком строгий.

– Думаешь? – хмыкает он.

– Нет. Просто хочется поворчать. Ладно! Оставлю работу на понедельник, а сейчас лягу спать.

***

Сегодняшний соискатель на должность мужа в качестве места встречи выбрал ресторан «Эллизия». Название странноватое, да и рестораны я не люблю, так что не могу найти в себе даже крупицы энтузиазма. Если бы не необходимость объясняться с родительницей, и вовсе не пошла бы, но из двух зол нужно выбирать меньшую.

В назначенное время выхожу из экипажа у помпезного здания, перед которым установлен небольшой водопад и скульптурная композиция полуобнаженных фигур разного пола.

Пока меня провожают к нужному столику, успеваю обратить внимание на блюда, которые разносят официанты – порции крохотные. Сытость больше не в моде? А я еще и поесть толком не успела.

Ожидающий меня мужчина с первого взгляда мне нравится – русые волосы всклокочены, сделанный на заказ костюм выглядит помятым, но туфли чистые. Такой не будет морщиться, увидев складку или пятнышко на чужой одежде – скорее всего, даже не заметит. А значит, хотя бы в этом мы с ним поладим.

При виде меня он суетливо вскакивает со стула, отвешивает галантный поклон и представляется:

– Я Ройт Теннет.

– Хло Эвертон.

– Присаживайтесь, пожалуйста, - он пододвигает мне стул и возвращается на свое место. – Вы не возражаете, если мы перейдем на ты?

Улыбаюсь:

– Давай. Сама не люблю все эти выканья.

Официантка приносит нам воду и меню.

Благодарим и вчитываемся.

– Может быть, ты закажешь нам еду на свой вкус? – умоляюще смотрит на меня Ройт.

– У тебя нет предпочтений в еде?

– Я посещаю рестораны только в рамках мероприятий, поэтому совсем не разбираюсь в том, что лучше заказать.

– Но почему тогда выбрал это место?

– Сваха настояла. Сам я такое не особенно люблю.

– Правда? – обрадованно восклицаю я. – Может быть, тогда отправимся в другое место? Я знаю тут неподалеку очень хорошую харчевню, с верхней террасы которой открывается чудесный вид на море.

– Ты про «Вкусноту»?

– Точно! Тоже там бываешь?

– Да. Какое совпадение! – обрадованно произносит Ройт. – Пойдем?

– С радостью!

По пути в харчевню новый знакомый произносит:

– Знаешь, я не хотел идти на свидание – меня мать заставила, но сейчас совершенно не жалею, что согласился.

Чувствую себя обманщицей. Признаваться в том, что я зря трачу его время, совсем не хочется, но обманывать хорошего человека, а тем более давать ему ложную надежду, не хочется еще больше. Собравшись с духом, произношу:

– Я должна признаться – на самом деле я уже в отношениях. Но мать настолько помешана на том, чтобы выдать меня замуж, что я боюсь ей в этом признаваться – не хочу, чтобы она испортила наши отношения. Еще до того, как начала встречаться, неосторожно согласилась ходить на свидания раз в неделю, вот так и получилось, что пришла сюда, - сумбурно объясняю я.

– Ясно, - хмурится Ройт. – Сочувствую! Но я тебя понимаю - если вдруг начну с кем-то встречаться, пожалуй, тоже не сразу решусь рассказать об этом матери. Я месяц назад завершил исследование и запатентовал свое изобретение, но сейчас у меня появилась еще одна идея, и боюсь, в ближайшие годы мне будет не до отношений, поэтому я рад, что ты несвободна. Я и сам чувствовал неловкость из-за того, что кого-то обманываю, соглашаясь на встречу.

– А что ты изобрел?

– Я нашел способ изготовления артефакта большей емкости при меньших финансовых затратах.

– Ничего себе! То-то твоя фамилия показалась мне знакомой! Это же ты исследовал комбинации различных металлов и то, как компоненты сплавов влияют на магическую емкость?

– Да… - растерянно произносит он. – Ты читала?

– Спрашиваешь! Это же революционная идея! Теперь, когда ты об этом написал, кажется странным, что никто раньше о таком не задумывался – это же на поверхности было. А ты не собираешься проверить, сработает ли то же самое в комбинации с разными камнями? – интересуюсь я, открывая дверь в харчевню.

– Как раз об этом будет мое следующее исследование.

Мы усаживаемся за столик. Ройт заказывает себе запеканку с говядиной и зеленым горошком, а я жаркое из кролика. Стоит официантке уйти, возвращаюсь к интересующей меня теме:

– Я читала о твоем исследовании, но пока не пробовала применить на практике. Неужели емкость твоего сплава действительно такая же, как у серебра?

– Так и есть.

– А ты пробовал брать не весь камень целиком, а каменные крошки? К примеру, те, которые используют для напыления.