Чтение онлайн

Как только я переступила порог дома, на меня тут же нахлынуло ощущение уюта. Все служащие, казалось, привыкли к моему присутствию, и теперь я воспринималась как нечто само собой разумеющееся — любимый ребёнок хозяина, за которым нужно приглядывать и которому многое прощается.

Но мне было не до размышлений — впереди предстоял ужин, и первым делом я направилась на кухню.

Там царила суета. В воздухе витали тёплые, насыщенные ароматы — свежий хлеб, жареное мясо, тушёные овощи с пряностями. На магплите кипели кастрюли, сковородки шкворчали, выплёскивая капли масла. Две служанки сновали между плитами, ловко нарезая ингредиенты и бросая их в котлы, создавая этот симфонический хаос, где каждый звук и аромат были частью общей мелодии.

В центре всей этой бурной деятельности стоял сам повар — высокий, полноватый мужчина с густыми усами, скрестив руки на груди. Его взгляд бегал по кухне, как у дирижёра, контролирующего оркестр. Он словно чувствовал каждое движение своих помощников, подсказывал, где добавить огня, а где убавить, когда снимать сковороду, а когда дать блюду потомиться ещё пару минут.

Я сделала несколько шагов вперёд, привлекая его внимание.

— Душенька, ты-то чего в такой жаркий период готовки обеда на кухню заявилась? — усмехнулся он, вытирая ладонью вспотевший лоб.

— У нас важный ужин. Нужно обсудить меню, — улыбнулась я.

— Ой, только не говори, что это приём на пару десятков персон, — повар картинно вздохнул.

— Всего четверо, — поспешила я его успокоить.

Он выдохнул с облегчением и усмехнулся.

— А я уж испугался, думал, ты меня совсем без сна оставить хочешь. Ну, чего желаешь, душенька?

— Я бы хотела на горячее что-то местное и запоминающееся блюдо.

Он хитро сощурился.

— Есть у меня одно блюдо, — он почесал усы. — Пряное, насыщенное, аппетит возбуждает, а уж какой аромат… Гостям точно запомнится.

— Идеально, — кивнула я.

— Значит, так и сделаем, — повар хлопнул себя по животу и тут же стал раздавать указания помощницам.

Я вышла из кухни, чувствуя, как внутри растёт волнение. Всё складывалось так, как мне было нужно. Теперь оставалось подготовить Виктора и дождаться Никки с возбуждающим и быть готовой провести этот ужин

Время тянулось мучительно медленно. Я ходила из угла в угол, пытаясь унять дрожь в руках и хоть как-то успокоиться. Чем ближе был ужин, тем сильнее сжимался внутри неприятный ком. Всё должно пройти идеально. Всё должно сложиться так, как я запланировала.

Я не хотела давать Виктору ни единого шанса истолковать что-то неправильно, поэтому выбрала максимально скромное платье – тёмно-синее, с высоким воротником и длинными рукавами. Никакого глубокого декольте, никаких обтягивающих силуэтов. Сегодня я должна быть холодной и сдержанной.

Как раз к моему спуску в гостиную пришла Никки. Она, в отличие от меня, выглядела совершенно беззаботно – живо огляделась вокруг, устроилась в кресле и потянулась, словно кошка, не переставая улыбаться.

— Ну, ты и переживаешь, — заметила она, оглядев меня с ног до головы. — Прямо как перед экзаменом.

— Потому что это и есть экзамен, — пробормотала я, усаживаясь напротив.

Мы не успели сказать друг другу и пары фраз, как появился Виктор.

Как только он вошёл в гостиную, его брови тут же удивлённо взметнулись вверх. Он явно не ожидал увидеть здесь Никки.

— Добрый вечер! — проговорил он, подойдя ближе. — С кем имею честь быть знаком сегодня? — Это моя помощница, Никки Гофман — выпалила я немного нервно — Я решила утроить небольшой званный ужин.

— Всё-таки первый клиент – это важное событие, — улыбнулась я как можно искреннее. — Захотелось немного отметить.

Виктор кивнул, но через мгновение его взгляд сузился.

— Ты сказала «отметить»… Но с кем?

Я сделала невинное лицо.

— Ну, разумеется, с теми, кто сыграл в моей жизни определённую роль. Например, Алекс.

Его лицо сразу изменилось – из довольного и расслабленного стало настороженным и слегка раздражённым.

— Алекс? — в его голосе прозвучало недовольство. — И зачем?

— Она же заходила ко мне в офис в самом начале, — я постаралась говорить небрежно. — И честно призналась, что сомневается в моих начинаниях. Теперь я хочу показать ей, что зря она сомневалась.

Виктор нахмурился ещё больше, но промолчал. Видно было, что разговор его не радует, но спорить он не захотел.

Буквально через минуту нас пригласили к столу. Мы перешли в столовую и заняли свои места. Всё было готово.

Но главная часть представления только начиналась.

Как только мы расселись, дверь снова открылась, и на сцену вышла Алекс Мур.

Её наряд был настолько вызывающим, что я едва удержалась от улыбки. О, она определённо приняла вызов.

Полупрозрачный алый корсет выгодно подчёркивал грудь, придавая ей ещё больше соблазнительных очертаний. Высокие разрезы на юбке открывали стройные бёдра, а лёгкая ткань струилась за ней, создавая впечатление, будто она плывёт по воздуху. Густые локоны собраны в небрежную укладку, а губы, конечно же, накрашены насыщенным красным цветом.

Я специально посмотрела на Виктора.

Он явно не ожидал такого появления. Его взгляд невольно метнулся к ней, и, пусть он быстро себя взял в руки, я не упустила того короткого мига, когда в его глазах мелькнуло нотка интереса.

Ну что ж, дорогой Виктор, игра начинается.

.Ужин проходил под покровом вежливости, но напряжение в воздухе можно было разрезать ножом. Мы все старались вести себя максимально непринуждённо, будто этот ужин — обычное дружеское собрание, а не тщательно спланированная постановка.

Алекс держалась уверенно, излучая опасное очарование. Она говорила ровно столько, чтобы не выглядеть слишком навязчиво, но в её голосе проскальзывали насмешливые нотки.

— Должна признать, Анна, ты удивила меня, — протянула она, сделав глоток вина. — Кто бы мог подумать, что ты так быстро развернёшь свой бизнес? Хотя, конечно, с таким покровителем… — она с лёгкой улыбкой взглянула на Виктора.

Я сжала вилку в руке, но внешне никак не показала, что задела её колкость.

— Поддержка всегда важна, — ответила я спокойно. — Особенно на старте. Но всё, что я строю, — это мой труд.

— О, конечно, конечно, — кивнула Алекс. — Просто… мало ли кто что скажет, понимаешь? Некоторые могут подумать, что ты просто ещё один… каприз Виктора.

Я почувствовала, как жар поднимается к щекам, но успела сделать глоток воды, чтобы скрыть эмоции. Виктор тяжело вздохнул, явно понимая, к чему клонит Алекс, но промолчал.

А вот Никки, моя спасительница, решила взять на себя роль уютного шума. Она весело рассказывала о последнем происшествии в гильдии артефакторов, поддерживая беседу и создавая иллюзию обычного вечера.