Чтение онлайн

— Никки, я хочу сидеть там, — прошептала я, указывая глазами на это место.

— Только после того, как проверим каюту, — рассмеялась подруга. — Если ты не сбежишь в панике.

Наша каюта оказалась приятным сюрпризом.

Она была небольшой, но уютной: две отдельные кровати с мягкими бордовыми покрывалами, деревянные панели, создающие ощущение теплоты, и небольшая ванная комната.

— Ого… это лучше, чем я ожидала, — удивилась я.

— Конечно, — с довольной улыбкой протянула Никки, включая настенные светильники. — Здесь все работает на магических артефактах. Ванна, кстати, тоже.

Все шло по плану. Оставалось только набраться храбрости и пережить эту ночь в небе…

— Ну уж нет, Анна, мы не будем терпеть твои панические атаки всю ночь, — заявила Никки, усаживаясь напротив меня в каюте. — Знаешь, что помогает от страха высоты?

Я устало вздохнула.

— Дай угадаю… алкоголь?

— Бинго! — подруга лукаво улыбнулась и, не теряя времени, схватила меню доставки в каюту.

Спустя десять минут мы уже сидели за тем самым уютным столиком за пальмой в зоне отдыха. Бутылка ароматного ликера, источающего терпкий запах пряностей и ванили, стояла перед нами, а за широкими панорамными окнами разыгрывалось настоящее волшебство.

Дирижабль "Империал" мягко вздрогнул, когда началось плавное отстыковывание от платформы. Я невольно задержала дыхание.

Сначала послышался протяжный, низкий гул двигателей. Затем по корпусу разлилась вибрация, словно гигантская механическая птица расправляла крылья перед взлетом. Медленно, с величественной грацией, дирижабль начал подниматься над портом.

За окнами раскинулся ночной город.

Улицы, освещенные тысячами магических фонарей, образовывали мерцающую паутину. Отдельные площади сияли ослепительным светом вывесок и рекламных голограмм. Где-то внизу проносились маленькие транспортные капсулы, спешащие по своим делам. Вдали, возвышаясь над остальными зданиями, маяк Главной Башни расчерчивал небо ровными лучами.

Дирижабль медленно прошел над центральной площадью, где внизу мелькали крошечные фигурки людей, спешащих по своим ночным маршрутам. Небо, усыпанное звездами, казалось еще ближе, чем когда-либо.

Я не могла оторвать взгляда.

— Боже… — прошептала я, пораженная этим великолепием.

— А ты еще боялась, — тихо засмеялась Никки, протягивая мне бокал с ликером. — За новое приключение?

Я встретилась с ней взглядом, затем посмотрела на бескрайний город внизу.

— За новое приключение, — согласилась я, улыбаясь.

Мы чокнулись бокалами и сделали глоток. Ликер согрел изнутри, растворяя последние остатки тревоги.

Мы с Никки еще немного посидели в мягком свете ночных ламп, болтая обо всем и ни о чем, наслаждаясь теплом ликера и мягким покачиванием дирижабля. Но время шло, и впереди нас ждал насыщенный день.

— Ладно, подруга, нам пора в люльки, — зевая, объявила Никки, поднимаясь из-за стола.

Я кивнула и, бросив последний взгляд в панорамное окно на усыпанный огнями ночной город, последовала за ней в каюту.

Я проснулась ровно в семь утра, когда будильник разорвал утреннюю тишину коротким, но резким звуком. Никки что-то пробормотала во сне и натянула одеяло на голову, а я, с трудом разлепив глаза, выбралась из кровати и включила маленький магический светильник.

Через пару минут в моей руке уже была чашка горячего кофе, аромат которого наполнял маленькую каюту уютом. Я подошла к окну и замерла, восхищенно вглядываясь в пейзаж.

Империя Эстеллария раскинулась внизу, будто нарисованная величайшим художником.

С высоты дирижабля открывался величественный вид на земли, окутанные утренней дымкой. Поля и леса, пересекаемые серебристыми нитями рек, тянулись до самого горизонта. Дороги разрезали эту живописную картину, словно вены на теле живого организма, связывая маленькие деревушки и города.

Чем ниже мы опускались, тем отчетливее становился город Люмьер — столица Империи.

Город был идеально спланирован: прямые улицы, образующие элегантный узор, широкие проспекты, ведущие к величественным площадям, и архитектура, от которой веяло утонченностью и стилем. Где-то среди высоких зданий проглядывали красные черепичные крыши, а изящные мосты соединяли берега широкой, мерцающей в утреннем свете реки.

Я любовалась этой картиной, попивая кофе, когда позади раздался голос Никки:

— Ну и как? Стоило того, чтобы побороть страх высоты?

Я улыбнулась, не отрываясь от окна.

— Стоило. Это… великолепно.

Дирижабль начал снижаться, и теперь можно было разглядеть оживленные улицы, площади с фонтанами и людей, суетящихся внизу, спешащих по своим делам. Где-то вдалеке виднелась высокая башня, увенчанная золотым шпилем, а вдоль главных улиц стояли изысканные особняки с лепниной и высокими окнами.

Мы приближались к сердцу Эстелларии, и впереди нас ждали новые приключения.

У выхода из дирижабля нас уже ожидала госпожа де Лакруа.

— Добро пожаловать в Люмьер, — ее голос звучал размеренно и уверенно. — Дамы, я предлагаю сначала отвезти вас ко мне. Отдохнете с дороги, приведете себя в порядок, а уже затем мы отправимся на осмотр заведения.

Мы с Никки переглянулись, обменявшись молчаливым согласием. После ночи в дирижабле перспектива освежиться и перекусить перед началом работы казалась просто великолепной.

Магнестим госпожи де Лакруа был элегантен — плавные линии, глубокий вишневый цвет кузова, украшенный тонким узором золотого напыления. Сев на мягкие кожаные сиденья, я принялась разглядывать столицу Эстелларии, пока мы неспешно ехали по утренним улочкам.

Люмьер просыпался — улицы наполнялись людьми, запахами свежевыпеченного хлеба и утреннего кофе, доносившимися из небольших уютных кафе. Мостовые, вымощенные светлым камнем, искрились под первыми лучами солнца. Элегантные фонари, украшенные тонкими узорами, еще не все погасли, будто немного ленились прощаться с ночью.

Мы проезжали мимо площадей с фонтанами, утопающих в зелени, вдоль которых стояли высокие дома с ажурными балконами и резными дверями. По реке, неспешно петлявшей через город, двигались небольшие лодки, а над водой вился легкий туман.

Здесь было тепло. Совсем иначе, чем дома — воздух мягко прогревался, наполняясь ароматами цветущих деревьев и чуть солоноватым запахом воды.

Наконец, мы подъехали к дому госпожи де Лакруа.

Трехэтажное здание, выполненное в классическом стиле, располагалось в тихом, уютном районе. Одна из его сторон была полностью увита виноградной лозой, создавая атмосферу загородного уюта. Светлый камень фасада мерцал в лучах солнца, а высокие окна с темно-зелеными ставнями добавляли дому аристократичной элегантности.