Чтение онлайн

— Ладно, раз ты не хочешь копаться в себе, давай тогда обсудим кое-что повеселее. — Она нахмурилась. — Знаешь, кто точно мне не нравится?

Я усмехнулась, уже предугадывая ответ.

— Арчи?

— Этот самодовольный, бесстыжий, безответственный…

Дальше последовал целый поток возмущенных эпитетов, под которые я едва сдерживала смех.

— И знаешь, что самое ужасное? — Никки сердито закусила губу. — Он же не отстанет.

Я снова усмехнулась.

— Конечно, не отстанет.

— Вот же… — Никки зарылась лицом в ладони, а я тихо рассмеялась.

Закончив трапезу и немного повеселев, мы отправились к гному Торвену, чтобы уточнить его мнение о новом дизайне таверны.

Мы вошли в помещение, и меня тут же окутало тепло магических каминов. Заведение выглядело великолепно: стены были отделаны так, что создавалось ощущение, будто они высечены из природного камня. Деревянные балки на потолке дополняли атмосферу уюта, а массивная резная мебель придавала месту характер.

Мягкий, приглушенный свет магических ламп создавал ощущение тепла, словно вокруг горели настоящие свечи, но без гари и копоти. Каменные камины, подсвеченные магическими рунами, не только дарили приятное тепло, но и выглядели впечатляюще.

Торвен стоял за стойкой, гордо оглядывая свое заведение.

— Ну что, девчонки, пришли полюбоваться на свою работу? — хмыкнул он, поправляя кожаный фартук.

— Пришли убедиться, что вы доволььны, — ответила Никки, оглядываясь. — Ну и получить оплату, если что.

— Да доволен я, доволен! — Гном хлопнул ладонью по стойке. — Все как надо: уют, стиль, тепло. Клиенты в восторге!

Я довольно улыбнулась, понимая, что наша задумка удалась. Теперь оставалось завершить еще один проект, и тогда можно было с легким сердцем готовиться к поездке в Люмьер.

Но впереди нас ждало еще кое-что важное — встреча в таверне с Эдгаром. И я не могла избавиться от ощущения, что после этого разговора наша жизнь изменится еще сильнее.

Мы с Никки поспешили домой — после насыщенного дня хотелось хотя бы немного освежиться перед встречей. Да и в таверну, где нас ждал Эдгар с Арчи, стоило прийти в приличном виде.

Я не могла сдержать улыбку, наблюдая, как Никки, суетясь, перебирала наряды в своем шкафу.

— Ты куда так наряжаешься? — усмехнулась я, прислоняясь к дверному косяку.

Никки бросила на меня оценивающий взгляд, держа в руках два платья.

— А ты что, думаешь, мне приятно являться туда, как замарашка? К тому же… — Она на мгновение замялась, но потом продолжила с хитрой улыбкой. — Нам ведь придется терпеть присутствие одного бесстыжего блондина. Так пусть он кусает локти.

Я тихо рассмеялась.

— Никки, ты знаешь, что этот бесстыжий блондин и так не отстанет, даже если ты придешь в мешке из-под картошки?

— Да, но пусть сначала насладится зрелищем, а потом страдает, — фыркнула она и, наконец, выбрала темно-синее приталенное платье, которое отлично подчеркивало ее фигуру.

Я же не стала особо заморачиваться, выбрав удобное, но элегантное бордовое платье с длинными рукавами. Оно не было вычурным, но выглядело достаточно достойно для вечерней встречи.

— Ну что, готова? — спросила я, подбирая плащ.

Никки оглядела себя в зеркало, довольно кивнула и подхватила сумочку.

— Готова. Пойдем строить планы и разбивать мужские сердца.

Мы рассмеялись и, захлопнув за собой дверь, поспешили к месту встречи, не зная, что этот вечер принесет гораздо больше, чем просто обсуждение планов.

Глава

Повествование от лица Анны

Мы с Никки почти бегом добрались до таверны, спасаясь от пронизывающего холодного ветра. Вечер выдался промозглым, небо затянуло серыми тучами, а в воздухе пахло сыростью и дымом из уличных печных труб.

Как только мы вошли внутрь, нас окутало тепло, запах жареного мяса, специй и крепкого алкоголя. Таверна гудела от множества голосов: кто-то спорил, громко хлопая кружками по столам, кто-то напевал пьяные песни, а в дальнем углу пара азартных игроков ожесточенно бросала кости. Свет магических ламп, имитирующих пламя свечей, придавал залу уютный полумрак, а камины, выложенные искусным резным камнем, потрескивали огнем, согревая гостей.

— Наконец-то, здесь хотя бы тепло, — вздохнула Никки, скидывая плащ.

Мы сразу заметили знакомый столик у дальней стены. Эдгар и Арчи уже сидели там, их напитки едва тронуты, а взгляды устремлены на нас.

Я почувствовала, как к горлу подкатил легкий комок — Эдгар смотрел слишком пристально. Его темные глаза скользнули по мне оценивающе, медленно, с нотками скрытой одобрительной усмешки. Будто бы ему нравилось то, что он видел.

Сердце дернулось, но я мысленно одернула себя. Сейчас явно не время разбираться в своих эмоциях. Первым делом — безопасность, а уж сердечные вопросы как-нибудь потом.

— Леди, — наконец подал голос Эдгар, поднимаясь на ноги. В его голосе скользнуло что-то хрипловатое, почти ласковое. — Вы выглядите великолепно.

Я лишь коротко кивнула, стараясь не выдать своих эмоций, но Никки… Никки расцвела от комплимента, слегка покачнув бедром и гордо подняв голову.

Однако в этот момент я заметила Арчи. Он застыл, сжав в руках бокал, и смотрел на Никки так, будто увидел её впервые. Его глаза расширились, а губы чуть приоткрылись — и впервые за долгое время он не нашелся, что сказать.

Я едва сдержала смех. Ну да, Никки действительно постаралась — её темно-синее платье подчеркивало талию, свет локонов мерцал в приглушенном свете магических ламп, а в глазах плясали озорные искорки. Она и правда выглядела как дорогая фарфоровая кукла.

— Что, язык проглотил? — Никки хмыкнула, сев рядом с ним и хлопнув его по плечу.

Арчи моргнул, будто только что очнулся, и быстро сделал большой глоток из бокала, словно надеясь спрятать в нем свой ступор.

— Ты… эм… ты неплохо выглядишь, — пробормотал он, но даже сам понял, насколько жалко это прозвучало.