Чтение онлайн

Я крепко зажмурилась, пытаясь собрать мысли. Ситуация была не просто неловкой — она была скандальной.

Эдгар, видимо, заметил мой паникующий взгляд, потому что наклонился вперёд и коснулся моей руки.

— Анна, всё хорошо. Это не так страшно, как тебе кажется.

Я одарила его скептическим взглядом:

— Не так страшно? Ты серьёзно? Я в гостях у одинокого мужчины, в твоей комнате. Да в этом мире такие поступки не прощают!

Эдгар усмехнулся, но во взгляде мелькнула тень серьёзности.

— Во-первых, ты спасла мне жизнь, и даже моя мать не станет оспаривать этот факт. Во-вторых, ты уже не в первый раз оказываешься в моём доме… так что, возможно, слухи всё равно уже поползли.

Я чуть не задохнулась.

— Спасибо, ты меня утешил. Теперь я вообще не переживаю!

Но тут я задумалась. Действительно, какой смысл теперь притворяться порядочной? Я уже перешла все границы, которые мне когда-то внушали, что женщинам этого мира нельзя переходить. Эта мысль внезапно рассмешила меня, и я даже расслабилась.

Эдгар заметил моё выражение лица и вопросительно изогнул бровь.

— Ты решила не беспокоиться?

— Решила, что поздно волноваться.

Он хмыкнул и протянул руку:

— Тогда пойдём завтракать?

Я пожала его руку и выдохнула.

— Пойдём. Только если что, за последствия будешь отвечать ты.

— Конечно, миледи, — с ухмылкой произнёс он.

Я едва успела привести себя в порядок, пока Эдгар, с лицом, выражавшим смесь паники и решимости, застегивал последние пуговицы на своем мундире. Внизу уже раздавались шаги и голос, который я пока что знала только по его рассказам, — его мама, леди Рейнер, была в доме.

— Эдгар, дорогой, ты дома? — раздался звонкий, но удивительно спокойный голос из столовой. — Я жду тебя и твою гостью.

Эдгар вздохнул, обменялся со мной взглядом, полным немого извинения, и взял меня за руку. — Поехали, — прошептал он. — Только... не говори ей, что мы познакомились вчера.

— Что? — я удивленно подняла бровь, но времени на вопросы уже не было.

Мы спустились вниз, где в столовой, за изысканно сервированным столом, сидела высокая женщина с безупречной осанкой. Ее седые волосы были уложены в элегантную прическу, а глаза, такие же пронзительные, как у Эдгара, сразу же устремились на меня.

— Мама, — начал Эдгар, слегка кашляя, — это Анна Леви. Моя... невеста.

Мое сердце пропустило удар. Я широко раскрыла глаза, но леди Рейнер, казалось, не заметила моего шока.

— Невеста?! — воскликнула она, но ее голос звучал скорее с удовлетворением, чем с удивлением. — Наконец-то! Я уже думала, что мой сын женится на своих протоколах и допросах.

— Мама, — Эдгар попытался вмешаться, но леди Рейнер уже поднялась из-за стола и подошла ко мне.

— Дорогая, — сказала она, протягивая руку, — я так рада, что ты здесь. Садись, пожалуйста.

Я, все еще в легком шоке, машинально села на стул, бросив взгляд на Эдгара, который выглядел так, будто готов был провалиться сквозь землю.

— Ну, — начала леди Рейнер, возвращаясь на свое место, — расскажи, как вы познакомились?

— Мы... познакомились на работе, — неуверенно ответила я, чувствуя, как Эдгар слегка напрягся рядом со мной.

— На работе? — леди Рейнер подняла бровь. — Конечно, где же еще. Эдгар, ты хоть раз в жизни вышел из своего кабинета, чтобы встретить женщину в нормальной обстановке?

— Мама, — Эдгар попытался защититься, но леди Рейнер уже повернулась ко мне.

— Дорогая, ты должна знать, что мой сын — это ходячая катастрофа в личной жизни. Однажды я пыталась познакомить его с дочерью моего друга, так он весь вечер рассказывал ей о методах допроса!

— Мама! — Эдгар покраснел, но я не смогла сдержать смех.

— Это правда? — спросила я, подмигнув Эдгару.

— Это было один раз, — пробормотал он.

— Один раз? — леди Рейнер подняла бровь. — А как насчет того раза, когда он пригласил девушку на ужин и вместо ресторана повел ее на осмотр места преступления?

— Это было важно для дела! — возразил Эдгар.

— Для дела, — леди Рейнер покачала головой. — Анна, дорогая, ты должна быть святой, чтобы вытерпеть его.

— О, я справляюсь, — улыбнулась я, чувствуя, как напряжение постепенно уходит.

Завтрак прошел в теплой и веселой атмосфере. Леди Рейнер рассказывала забавные истории из детства Эдгара, а он время от времени вставлял свои комментарии, пытаясь защитить свою репутацию. Я смеялась, но внутри все еще переваривала новость о том, что я теперь "невеста".

Когда леди Рейнер наконец собралась уходить, она обняла меня и шепнула: — Держись его, дорогая. Он может быть странным, но у него золотое сердце.

— Я постараюсь, — улыбнулась я.

— И не давай ему слишком увлекаться работой, — добавила леди Рейнер, подмигнув.

— Мама, я слышу! — крикнул Эдгар из холла.

— Так и задумано! — ответила она, выходя за дверь.

Когда дверь закрылась, мы с Эдгаром остались одни.

— Ну... — начал он.

— Твоя мама... удивительная, — сказала я, улыбаясь.

— Да, — Эдгар вздохнул. — Она всегда была... энергичной.

— Мне она понравилась, — призналась я.

Эдгар посмотрел на меня, и в его глазах появилась теплая искра.

— Я рад, — сказал он. — Потому что, кажется, она уже считает тебя частью семьи.

Я засмеялась, но затем мое лицо стало серьезным.

— Эдгар, — начала я, — что это было? Почему ты сказал, что я твоя невеста?

Эдгар замер, затем медленно опустился на стул рядом со мной.

— Анна, — начал он, глядя мне прямо в глаза, — это было не только спонтанно. Я сказал это, чтобы защитить тебя.

— Защитить меня? — я нахмурилась. — От кого?

— От Виктора, — ответил он серьезно. — Он опасен, и если он узнает, что ты связана со мной, это может поставить тебя под угрозу. Но если ты моя невеста, это дает тебе статус. Как аристократ и дознаватель, я могу обеспечить тебе максимальную безопасность.

Я молча смотрела на него, пытаясь осмыслить его слова.

— Но... — начала я, — это же получается только для безопасность, а как же дальше?

— Не совсем, — Эдгар слегка улыбнулся. — Для меня очевидно, что ты прекрасная девушка, и я бы хотел начать ухаживать за тобой. Если ты, конечно, не против.