Чтение онлайн

Жаль, что к этой штуке Харлайла не предусмотрел инструкции…

Учитывая, что предмет, похожий на волосок извивался ровно в тот миг, когда реагировал браслет на ее лодыжке, вполне логично было опробовать его не в безопасных условиях… От этих мыслей Ники стало не по себе, но что еще оставалось делать?

Девушка поднялась и обошла диван, не слишком решительно подступив к дверному проему. Шире приоткрыв дверь, Ники опустилась на одно колено, тихонько подводя лодыжку к границе безопасной зоны. Браслет среагировал, и предмет, похожий на волосок, в ее руке зашевелился быстро и страшно. Он вырвался из ее рук, как магнит, прицепившись к устройству на ноге, и заполз в тонкий корпус. Через мгновение сигнал браслета затих, а спустя еще секунды раздался щелчок и браслет на ноге девушки расцепился на две части.

Ники замерла, с очевидным недоумением глядя на половинки тонкого железа по обе стороны ее лодыжки. Осторожно развела половинки в стороны и резко оттянула ногу к себе. Встав, она только на мгновение подняла взгляд к крохотной видеокамере в углу комнаты и сразу шагнула в коридор: припомнив, что Баст ушел влево, Ники, тихонько прикрыв за собой дверь, направилась прямо по коридору.

По обе стороны широкого коридора старинные картины и узкие двери. Между дверьми лампы в форме закрытого лотоса. Никакой пыли. Все вокруг в безупречном состоянии, вот только ковры под ногами в кусках грязи из-под обуви…

Такое чувство, будто это поместье принадлежало тонкому ценителю старины и искусства, но в какой-то момент этим местом завладела банда головорезов: либо они ворвались сюда, либо им любезно предоставили это место на время скрыться здесь.

Послышались голоса. Переговариваясь о чем-то, двое неторопливо приближались с другого коридора к комнате, в которой держали Ники. Еще немного и ее обнаружат!

Девушка схватилась за винтажную ручку по правую сторону стены, дернула ее, но дверь не поддалась. Попробовала открыть дверь слева – тоже безрезультатно. У Ники сердце вырывалось из груди. Прокравшись дальше, она распахнула незапертую дверь. К тому времени, когда из угла появились люди, она перешагнула порог темной и пустой комнаты, тихонько прикрыв за собой дверь. Оставаясь стоять за дверью, прислушалась: спокойные неторопливые шаги приближались, голоса становились громче. Эти люди не были озабочены поисками беглянки, а просто шли куда-то, и когда они, ни о чем не догадываясь, прошли мимо двери дальше по коридору, Ники тяжело выдохнула.

За окном темной комнаты сумерки. Вся мебель здесь была покрыта белой тканью.

Отступив от двери, девушка подошла к единственному в комнате узкому окну. Не приближаясь слишком близко, посмотрела, что творилось снаружи.

У высоких железных ворот была охрана, а за воротами сквозь зеленый хвойный лес тонкой нитью тянулась грунтовая дорога. Люди с оружием обходили периметр. Повсюду работали фонари и камеры. Летали дроны.

Ники вернулась к двери. Прислушалась. Тихо.

Осторожно опустив изящную г-образную ручку, девушка вышла в коридор. Прошла до самого его конца, встав перед темной винтовой лестницей на первый этаж. В конце лестницы, по обе ее стороны, горели два круглых фонаря.

Ники шагнула на ступень – она скрипнула. Затем сделала еще шаг, затем еще один, но когда где-то внизу грубо распахнулась дверь, замерла. Люди внизу, переговариваясь о подземных шахтах, приближались к винтовой лестнице…

По телу Ники пробежал холодок, и она на ступень отступила.

Разговоры, там внизу, почти сразу прервались. И сняв ладонь с устройства у уха, один из них, процедил:

– Она сбежала.

Двое сразу направились вверх по винтовой лестнице. Ники отступила, в тот же миг столкнувшись взглядом с теми, кто стоял по другую сторону длинного коридора – головорезы в черных майках были рядом с той комнатой, из которой ей удалось сбежать, избавившись от браслета на лодыжке.

– Она здесь!

Ники бросилась вниз по винтовой лестнице и к тому времени, когда оставалось только мгновение для столкновения с теми, кто поднимался вверх по ней, перемахнула через перила. Приземлилась на паркетный пол. Резко поднялась с локтей и, превозмогая временную боль, бросилась в бегство.

Достигнув коридорной развилки этого большого дома, Ники вскользь обернулась, обнаружив, что ее догоняли уже четверо. На бегу опрокинула макет тяжелых рыцарских доспехов у стены. Доспехи с грохотом рассыпались под ногами преследователей, сбив одного из них с ног.

Ники свернула влево.

Впереди был коридор, который ничем не отличался от коридора верхнего этажа, такой же широкий и с похожими картинами на стенах, разве что, вдоль стены были расставлены скамьи с пурпурной обивкой.

Справа слегка приоткрыта дверь в одну из комнат.

Позади из-за угла поднимался грохот…

Не раздумывая, Ники упала на живот, закатившись под длинную скамью у стены с замысловатыми резными узорами. Поджав к груди руки, девушка затаила дыхание, когда в коридоре появились преследователи.

Они промчались мимо скамьи. Двое ворвались в приоткрытую дверь, а остальные – еще шестеро! – ворвались в другие комнаты. Обыскивали их.

Через некоторое время из дальней комнаты вышел один из них. Остался стоять в коридоре. Вел себя тихо. Ники попробовала даже не дышать, но едва не вскрикнула, когда услышала тяжелый шлепок о паркетный пол ладоней.

Нашелся тот, кто догадался проверить под скамьями…

Дыхание Ники стало прерывистым.

Опять раздался тяжелый шлепок ладоней о паркетный пол, но уже ближе. Вобрав в грудь больше воздуха, Ники готовилась бежать…

– Она удрала в окно, – прогремел широкоплечий мужчина на пороге одной из комнат. – На улицу!

Резко поднявшись, мужчина, что заглядывал под скамьи, устремился к противоположному концу коридора. Вслед за ним из комнат повалили люди. Разделившись на две группы, они разошлись по разные стороны развилки. И когда все стихло, Ники тихонько выбралась из своего убежища.

Девушка прокралась в ту из комнат, в которой, как говорили преследователи, она могла выбраться через окно. В той комнате остался гореть свет, а мебель не была накрыта тканью.

На полусогнутых Ники прошла через большое прямоугольное помещение, подступив к теперь уже плотно закрытому окну. За окном повсюду перемещались люди с фонарями, а в воздухе бесшумно передвигались дроны.

От людей можно скрыться, но с боевыми дронами в воздухе сделать это много сложнее.

Лучше скрыться на время, пока преследователи окончательно не поверят, что потеряли цель…

Заслышав торопливые шаги за дверью, Ники, не мешкая, распахнула настежь окно и спряталась за плотной зеленой тканью дальних штор. Собственно, деваться больше было некуда.

В комнату ворвались четверо.

– Да черт бы ее подрал! – разозлился самый огромный из явившихся, ударив ладонью по узкому подоконнику перед распахнутым окном. – Вот же хитрая дрянь!

– Она была под последней скамьей, – сказал другой. – Я почти ее нашел…

– Ты ее не нашел, – раздраженно и твердо высказался третий.

– Если бы ты меня не отвлек!

– Хватит! – отрезал первый, зло выругавшись на того, кто должен был следить за видеотрансляцией поместья. Судя по всему, в нужный момент на месте его не было... Стало быть, успехом своего побега Ники во многом обязана тому парню. – Она не могла далеко уйти. За мной!