Чтение онлайн

«Ты в порядке?»

– Нет, – честно призналась она, взглянув на повязку под ребрами. – Я ранена, Артур. Мне кажется… у меня жар. Это нехорошо, да?

«Это Росс», – вмешался Нулан. – «Мы знаем, где ты. Оставайся на месте».

Девушка улыбнулась, неожиданно проговорив:

– Спасибо за свет. Этого здесь… очень не хватало.

«Не представляю, как ты провела там сутки», – сквозь треск динамик, едва слышно проговорил Артур.

Девушка перестала улыбаться.

– Сутки?

– Двадцать часов ушли на взятие поместья и восстановление электричества в шахте.

Ники ощутила, как будто бы жар стал выше.

Свет.

Радио…

А не мерещится ли ей все это? И стало страшно.

– Артур, знаешь что?..

«Что?»

– Я никогда не была под землей так глубоко и долго, – голос девушки снова дрогнул. Обняв себя руками, горячим лбом она коснулась устройства на стене. – Я не хочу остаться здесь навечно. Если я не разговариваю сейчас сама с собой, и ты меня действительно слышишь, найди меня. Ладно?

Лампы в коридоре вдруг погасли, и Ники вздрогнула.

Ее дыхание стало прерывистым и сильным…

– Артур…

Лампочка внизу «радио» тоже погасла. В коридор вернулась тьма.

– Артур!

Ники отступила и, перемещаясь вдоль стены, вернулась к прежнему месту. Опустилась на пол и подтянула к себе керосиновую лампу. Зажгла ее, оставив на самом слабом огне. А затем раскрыла схему шахт, всматривалась в нее, не в силах понять, что видела на рисунке.

Отложив схему, Ники уткнулась взглядом в стену. Даже если она найдет в себе силы для того, чтобы разобраться, что делать дальше, через час, а то и меньше, она уже будет не в состоянии подняться на ноги…

Остается только ждать. Чего ждать? Призрачной надежды, что голоса Артура и Росса ей не причудились и за ней действительно кто-нибудь скоро придет.

На лифте поднявшись на восьмой этаж, Артур свернул в восточное крыло больницы. Прошел по бело-голубому коридору, предусмотрительно пропустив на пути медперсонал.

На скамьях вдоль светлых стен отдыхали пациенты в голубых, в тон цвета отделения, пижамах. Они поднимали на Артура в меру любопытный взгляд и из вежливости сразу его уводили...

Добраться до Ники в шахтах было непросто. Все усложнила рухнувшая платформа, вслед за которой обрушились некоторые туннели. Чтобы убедиться в том, что Ники действительно была в шахтах и она все еще жива, понадобилось время. Восстановленного энергопитания хватило ненадолго, но этого оказалось достаточно, чтобы услышать голос девушки и понять, где именно она находилась – место показала крохотная красная лампочка на пульте управления, показавшее на устройство, которым воспользовалась Ники. Понадобились долгие часы, чтобы разобрать завал, еще час, чтобы найти Ники.

– Где Ники Арум? – не обнаружив в палате девушку, с некоторым замешательством спросил Артур у женщины в светло-голубой медицинской форме.

– Ее выписали, – вскользь взглянув на Артура, сказала она.

– Когда?

Женщина провела пальцами по сенсорному экрану на бортике у изголовья кровати.

– Четыре часа назад, – не отрывая взгляд от экрана, сказала она. – По собственному желанию.

– В каком состоянии?

– «Хорошо».

Припомнив, что Аграфа у Ники нет, равно как ей не выдан новый значок стажера, в целом, нет никакого средства связи, чтобы поговорить с ней.

Артур спросил:

– Она не говорила, куда направилась?

– С чего бы ей это понадобилось? – дружелюбно усмехнулась женщина, но встретившись с чрезмерно серьезным выражением лица мужчины, подавила улыбку. – Нет, она мне ничего не говорила.

Крепко задумавшись, Артур вернулся в машину. В мотель девушка вернуться не могла, а то, что она захотела бы снять номер в каком-нибудь другом мотеле тоже маловероятно. Могла ли она остановиться у кого-нибудь из стажеров в управлении? По многим причинам Ники бы этого не сделала. Могла ли она отправиться к своей подруге Анне? Нет… С таким трудом вырвавшись из ядовитой пасти желтого змея, такой поступок был бы более чем странным.

У Ники есть семья. По каким бы причинам она не избегала общества своих близких, именно с ними она могла бы быть сейчас.

Артур уже было направился в сторону района, где жили родители девушки, вдруг вспомнив другое место. И темно-серый «Декора» развернулся на перекрестке…

Солнце село. В небе сияла полная луна.

На развилке Артур свернул к поселению До-Эрти. Тихое и неприметное место среди хвойных лесов с одной единственной улицей на все поселение в двадцать восемь домов. Машина медленно передвигалась по узкой пустой дороге.

Всматриваясь в одинаковые двухэтажные дома, Артур остановил темно-серый «Декора» у дома номер девятнадцать. Заглушил машину и вышел к крыльцу.

На крыльце дома горел свет, впрочем, как и в каждом доме на этой улице. В кухни и в одной из комнат на верхнем этаже тоже был свет.

Артур еще раз взглянул на тыквы под окном дома и, поднявшись по ступеням светлой лестницы, тихонько постучал в дверь. За дверью послышались неторопливые шаги.

– Чем могу помочь? – прикрыв за собой дверь, на крыльцо вышел седой мужчина в теплой куртке и домашних тапочках. Смотрел на Артура внимательно.

– Я ищу Ники.

– Если вы ищите Ники Арум, она моя внучка. Кто вы?

– Меня зовут Артур. Я ее друг.

Артур заметил, что в верхней комнате больше не горел свет.

– Я Артур, – отступил он. – Скажите ей.

Седовласый мужчина нахмурился, и молча ушел в дом. А из окна кухни тайком выглянула женщина. Артур позволил ей рассмотреть себя и совсем скоро и не тайком, из того же окна на Артура посмотрела сама Ники.

Парадная дверь снова распахнулась, и в прохладу вечерней улицы в кофте и джинсах вышла Ники.

– Артур! – взволнованно проронила она. – Ты нашел меня… Снова.

Взгляд девушки метнулся к тыквам под окнами дома, а затем вернулся к Артуру. Она улыбнулась ему…

Ники стояла прямо, говорила четко и внятно. Она выглядела усталой, но ее жизни теперь ничто не угрожало. Подступив к ней, Артур все равно спросил:

– Как ты?

– От раны не осталось даже шрама, а в голове нет безумных мыслей. Так что, лучше, чем могло быть, – сказала Ники, сделав к Артуру еще шаг.

Расчистив лицо девушки от прядей непослушных огненно-рыжих волос, Артур смотрел точно в глаза Ники, в то время как она неосознанно сосредоточила свой взгляд на губах мужчины. Словно остерегаясь, что по неведомой причине Артур вдруг отстранится от нее, она обвела пальцами его запястье и прижала ладонь Артура к своей щеке.