Чтение онлайн

На половине пролета Жанна обернулась.

– Поторопитесь. Уже все собрались.

Утро первого для. Нью-Анджелес.

Полицейское управление, к которому относился отдел капитана Хинича никогда не знало покоя. Никто не видел Хинича без сигары, потому что каждый день был не самым удачным, чтобы бросать курить.

Нина шла на капитана по коридору, а позади нее шел Боузер. Хиничу не понравилось напряженное выражение лица кибертехника, он завернул за угол, попытался укрыться за свинцово-керамическим сейфом, но был опознан.

– Капитан. Выходите, я вижу, что вы там.

Хинич вышел.

– Мы оба знаем сколько АСС сделал для вас. Теперь нам нужна ваша помощь.

– Эм. Стало быть, дело серьезное?

– Воннел исчез. Если мы не найдем его в течение суток - он умрет.

– Что я должен делать?

– Что ваше управление должно делать? Я бы так сформулировала. Семьдесят шесть процентов преступлений раскрывает ваш компьютер. Еще два процента - полторы тысячи ваших сотрудников. И только мы с Воннелом раскрываем четые штуки в год. Зато каких четыре. Мы - лучшее, что у вас есть. А доктор Воннел - лучшее что есть у АССа. Вы должны поднять лучших ваших людей и нелюдей и мы вместе придумаем как спасти доктора Воннела.

– Они, - капитан пожал плечами, - Заняты. И потом, у меня просто нет полномочий.

– Объясните ситуацию начальству и организуйте мне команду. Они нужны всего на сутки. Дальше это уже не будет иметь значения. Увидимся в вашем кабинете через полчаса.

Она отвернулась и быстро двинулась по коридору.

– Куда вы!

– Мне нужен доступ к Бишопу.

Капитан махнул рукой.

– Ладно, иди, я распоряжусь.

Хинич распорядился и Нина вошла в апартаменты Бишопа.

– Мне очень жаль, Нина, - начал он вместо приветствия.
– Но задача несистематезируема, как и все, чем занимался доктор Воннел. Это же было понятно с самого начала.

– Как мне спасти его? Просто дай предположение.

– Я не имею предположений, Нина. Все на что я способено - это вероятности.

Красная лампа грустно замигала.

– Где он?

– Вне Земли, с вероятностью чуть больше девяносто семи процентов.

– Каковы основания это предполагать.

– Ты бы и сама их увидела, если бы не решила предать... прости, стать человечнее. Сегодня, примерно в то же время, когда доктор исчез, случилась авария на локальной ветке варп-тоннеля. Кроме того, одновременно вышли из строя все прочие системы доставки. Есть множество пострадавших. Пользуясь вашими терминами, наверняка эти случаи взаимосвязанны. Следовательно, доктора Воннела быстро и эффективно перебросили куда-то очень далеко. Чтобы сотворить подобное, нужен доступ ко множеству систем безопасности. А значит, тот кто это сделал, находится очень высоко в иерархии доступа к информации.

– Кто это может быть?

– Никаких версий, Нина. Я уже сказал, Воннел занимался несистематезируемыми случаями. Очевидно, что его похищение связано с ними, а значит найти виновного будет достаточно трудно.

– Тоддд сказал, что Воннел умрет до завтрашнего утра. Ты ведь знаешь кто такой Тоддд, и что он умеет, когда захочет?

– Воннел рассказывал.

– Вы ведь были друзьями с Воннелом.

– Ну, насколько это возможно.

– Насколько вероятно, что он умрет?

– Раз это был Тоддд, ответ вам не понравится.

– Насколько вероятно?

– Мы...
– единственный крассный глаз Бишопа мигнул, - Мы не герои детектива, Нина. Если бы я сказал, что у него есть, скажем, пять процентов шанса на выживание - это были бы хорошие шансы в рамках сюжета. Он непременно вытянул бы счастливый билет.

Но беда в том что это - реальность.

– Я спросила, насколько вероятно?

– Даже со всеми твоими стараниями и возможностями...

– Бишоп!

– Нет шансов. Вообще нет никаких шансов. Мне очень жаль, Нина, но Воннел непременно умрет.

– Но Тоддд же предсказывает вероятности. Всё можно изменить.

– Тоддд не авгур и ничего не предсказывает. Вежливость и привычка жить среди людей удерживают его в рамках ваших чувств приличия и времени. Но иногда он, сам того не ведая, становится тем, кто он есть. Итак, он ничего не предсказывает. Он точно знает. Вы ничего не можете изменить. Воннел был хорошим человеком.

– Черт бы тебя подрал, бесчувственная ты машина, - кибертехник развернулась и быстро пошла к двери.

– Мне очень жаль, Нина.

Дверь захлопнулась.

Утро. Где-то.

За длинным обеденным столом оказалось шесть существ, не считая его и привидения Жанны. Воннел узнал орионку (о поле можно было судить по синим молниям мелькавшим внутри газообразного тела), пентатела (представлявшего собой симбиоз пяти полуразумных существ), и человеческую женщину. Остальные оставались для него загадкой.

Напротив доктора сидело волосатое существо, очень похожее на орангутанга. Единственным отличием были глаза, посаженные друг над другом. Рядом с ним находился высокий инопланетянин гуманоидной формы, с совершенно лысым черепом и кожей цвета малахита. Последнее существо он заметил не сразу. Воннелу казалось, что это лишь очень глубокая тень, каких было очень много в этом доме. Но тень хоть и медленно, но шевелилась. И сидевшая рядом Жанна о чем-то с ней шепталась.

Все кроме Жанны и этой Тени, ели.

– Как я понимаю, вы и есть хозяин, - сказал Воннел.

Тень не шелохнулась, но доктор непостижимым образом почувствовал, как она посмотрела на него.

– Пока вас не было, мы условились подкрепиться и уже потом поговорить и познакомиться, - сказал знакомый мужской голос, стоявший в портативных переводчиках по-умолчанию.
– Многие тут не ели несколько дней.

– Я сыт по-горло, - сказал Воннел, подумав, что быть убитым ему не грозит, - А вы не притронулись к блюдам. Так что ответьте, зачем вы нас, ну или меня, похитили.

Тьма колыхнулась.

– Я такая же жертва как и вы, сэр.

Воннел был уверен что никогда не встречал представителей его расы. Формой тень напоминала мужчину, землянина. Края тьмы были прозрачными затем темнели, становясь в центре совершенно черными. На месте глаз существа зияли две огромные дыры совершенно невиданной черноты. И тьма эта вглядывалась в доктора.

Доктор знал сколь чудна и многообразна Вселенная, и каких удивительных существ рождает безумное, явно лишенное высшего контроля, воображение природы и статистики. Порой даже логика обитателей мироздания настолько отличалась от человеческой, что геометрию Лобачевского в их школах проходили раньше евклидовой. А профессии и вовсе были чудны и непостижимы.

– Раз вы не притронулись к еде, может для начала познакомимся?
– сказал Воннел, представился и указал на незнакомца вилкой.

– Генри Нейбовиц, - сказала бездна, - торговец.

Воннел кивнул и приступил к трапезе. Когда все закончили, высокий гуманоид постучал маленькой вилкой по бокалу и сказал:

– Что ж господа, по праву пришедшего сюда первым и по некоторым иным причинам, о которых вы узнаете позже, открою наше сегодняшнее собрание, и начну его с себя. Меня зовут Ден. Названия своей расы я не знаю, так как являюсь последним ее представителем. А работаю я страховым агентом в скромной конторе, на маленькой планете, населенной рыбаками и лесорубами. Название планеты Вламус-214, остальные же названия вам ничего не скажут. У меня была долгая, хм, даже очень долгая жизнь, за которую я много путешествовал и не нажил врагов.