Чтение онлайн

Мельком скользнув взглядом по коробочке, я увидела там риалей семь или восемь.

Застежка плаща щелкнула, а я плащ сполз по плечам. Пары, до увлеченные танцем останавливались, замирали. На них натыкались другие пары, скользя возмущенными взглядами, а потом поднимая глаза и замирая.

Я стояла с улыбкой, видя, изумленные взгляды и слыша шепот «Это она! Вы видели ее воротник! Она явилась лично!». Даже оркестр замолк. Некоторые оркестранты вставали с мест, чтобы понять, что там такое случилось!

Немного постояв, я подобрала юбку, скользнув в центр зала, и вырвала первый попавшийся бокал шампанского из рук и сделала большой глоток.

– Мадам! Позвольте пригласить вас на танец! – послышался задыхающийся голос справа. Я медленно повернула голову, скользя взглядом по красивому молодому человеку, протянувшему мне руку.

Я повернулась на носке, сделав полный оборот перед ним.

– Раз это благотворительный вечер, - низким голосом произнесла я, снова бросая взгляд на застывшего, как статуя кавалера. – То поступим проще! Танец со мной платный!

– Как с распутной девкой? – спросила немолодая дама, скривившись.

– Ах, мадам, - скользнула я к ней в абсолютной тишине и схватив ее тяжелую бриллиантовую серьгу.

– Что вы делаете! – возмутилась она, пытаясь отбить у меня сережку.

– Всеми силами пытаюсь не рассказать вашему мужу о тех двух бастардах от вашего дворецкого, - выдохнула я ей в лицо, как вдруг ее руки разжались, а я ловко вынула серьгу из ее растянутого драгоценностями уха.

Я поманила пальцем в перчатке несчастную хозяйку приюта и опустила в ее коробочку сережку. Она сама чуть не осела.

– Неужели под вашими корсетами, в которых невозможно дышать и есть, не нашлось места для доброго сердца? – спросила я игриво, осматривая зал.

– Пятьсот риалей! – бросился ко мне мужчина лет сорока.

– Ах, барон, - улыбнулась я, отбирая у ближайшей дамы веер и давая ему по рукам. – Тысяча. Не меньше тысячи!

– Даю две! – крикнул какой-то юнец пробираясь среди изумленной толпы.

– Три! – кричали с другой стороны. – Три!

Я раскрыла веер и сделала вид, что стыдливо прячу лицо, как вдруг увидела Фогса, который мялся в стороне со своим потертым блокнотом. Значит, Дитрих отправился на королевский бал – маскарад, а сюда послал Фогса.

Грянула музыка, а барон сделал шаг ко мне.

– Четыре тысячи, - улыбнулся он, доставая деньги и неглядя ссыпая их в коробочку.

– Интересно, кто останется без подарка? Ваша старая жена или молодая любовница?
– усмехнулась я, чувствуя, как меня закружили в танце. О, как давно я не танцевала! Было время, когда я бы все отдала, чтобы меня снова закружил опьяняющий вальс.

– Я готов сделать вас своей любовницей, - послышался шепот барона.

– О, нет, - улыбнулась я, глядя в его аристократичное лицо и на его легкую проседь. – Боюсь, ваша жена еще одну любовницу не потянет!

Вальс кружил меня, а я заприметила сверкающее ожерелье на дряблой шее одной дамы.

– Ой, простите, - усмехнулась я, выставив руку и потянув за ожерелье одну мадам. – Я, наверное, случайно! Ах, какая я неловкая!

– Пустите, - сдавленно прошипела она.

– Но это же для бедных сирот, - обиделась я. И шепотом добавила. – Вы же тоже сирота. Правда, сиротой, вы сделали себя сами!

Я рассмеялась, кружась в танце и опуская ожерелье в коробку. Хозяйка приюта стояла, словно не веря своим глазам. Коробочка наполнялась, а я ловила на себе взгляды наполненные восхищением и ненавистью.

– Скоро начнется бал- маскарад! – послышались взволнованные голоса, когда я сменила уже шестого кавалера, бросая в горку денег и драгоценностей, роскошный перстень.

– Ой, мне уже пора! – легкомысленно заметила я, шепнув хозяйке приюта, чтобы уходила быстрее. Та быстро все поняла и спешно покинула зал. – Я благодарна вам, дамы и господа, за вашу щедрость. Радуйтесь, что у вас не золотые сердца, иначе бы я их вырвала.

Все! Заигралась! Нужно сматываться, пока они не опомнились!

Ко мне уже подходили со следующим танцем, как вдруг в зал ворвался мужчина.

– Остановите музыку! – крикнул он надрывным голосом. Оркестр нестройно смолк. Все притихли и замерли.

– Наш достопочтенный король… - начал незнакомец. А все тут же стали переглядываться. «Не может быть!», - шептались люди, с ужасом глядя на вошедшего.

Я чувствовала, что меня все еще держит за руку юный маркиз.

– Скончался час назад, - закончил гонец. – Да здравствует король!

– Да здравствует король! – выдохнули все.

– Коронация кронпринца Вейна назначена сразу после бала маскарада, - послышался голос. – На балу!

– Не может быть, - оседали дамы на руках кавалеров.

Не иначе, как сам принц приложил руку к смерти отца! Впрочем, меня это волновать не должно! Не будем терять время! О, судьба! Как все удачно складывается!

Протиснувшись сквозь ошарашенную новостью толпу, я осталась незамеченной. Еще бы! Тут такое горе! Я подобрала свою накидку, и вылетела на улицу. Пусть думают, что я мечтаю попасть на бал – маскарад.

Я быстро направилась к карете, как вдруг наткнулась на Фогса, который смутился и выронил блокнот.

– Бедный мальчик, - прошептала я, погладив его по щеке. На меня посмотрели ясные глаза, глаза поэта. Внутри что-то сжалось, когда я вспомнила себя. – Не грусти о той, которая никогда не была твоей. Она никогда тебя не любила. Поверь, она даже не знала, как тебя зовут…

– Мадам, - прошептал Фогс, который напоминал облезлого котенка, льнущего к руке. Я погладила его синяк, недавно посаженный жандармами. – Откуда вы все знаете?

– Просто знаю, - улыбнулась я, чувствуя, как дрожат кончики пальцев. Словно я только что прикоснулась к своему прошлому. И этим жестом я прошу прощения, но не у него. У того, кому разбила сердце…

– Мадам… - бросился за мной покрасневший Фогс. Как вдруг он отпрянул. Я резко обернулась, не понимая, в чем дело. На меня двигались люди в черных плащах. Тайная канцелярия? Что она здесь делает? Это что такое…

– Извольте, - послышался незнакомый голос, когда сердце ушло в пятки. – Пройдёмте в нашу карету. Вас ожидают в королевском дворце. У вас особое приглашение!