Чтение онлайн

И Скилл послушно глотал вино, а затем утопал в волнах любви.

Минуло немало дней, похожих на один. Однажды, прогуливаясь по городу, Скилл встретил купца Калгума.

– А, старый знакомый!
– воскликнул тот, устремляясь навстречу Скиллу.

– Здравствуй, купец.

– Если я не ошибаюсь, ты собирался уехать из города?

– Может быть, - равнодушно ответил Скилл.
– По-моему подобные намерения высказывал и ты.

– Да, - согласился купец. Мгновение они стояли друг против друга молча, затем купец вздохнул.
– Сегодня я истратил последнюю монету. Проклятый город! Он вцепился в меня и не отпускает, высасывая деньги, кровь, мысли!

Скилл безразлично поинтересовался.

– Тебя держат силой?

– Если бы! Нет таких пут, чтоб смогли удержать купца-бронзовика. Это какое-то наваждение. Каждое утро я просыпаюсь и говорю себе: пора отправляться домой. Но стоит мне выйти на улицу - эта музыка, которой наполнены воздух и архитектура, благоуханные запахи, приветливые люди... Все это пьянит мой мозг, и я остаюсь еще на день, клятвенно заверяя себя, что уеду завтра. А наутро история повторяется.

– У меня по-другому, - задумчиво произнес Скилл.
– Я нашел свою любовь. Я нашел друзей. Я люблю и любим.

– Любим!
– Купец тихо рассмеялся.
– Глупец! Этот город любит лишь себя. Это иллюзия любви, подобная той, что пытаются создать лжепророки, клянущиеся в любви всему человечеству. Этот город не любит никого, кроме себя. А люди здесь лживы и непостоянны.

– Ты сам лжец!
– воскликнул Скилл.

– Я лгу? Если бы... Ты говоришь, тебя любят друзья. А не задавался ли ты вопросом: почему?

– Друг на то и есть друг, чтобы любить тебя лишь за то, что ты существуешь.

Калгум нервно куснул губу.

– А, может быть, все проще? Может быть, они любят тебя за твои деньги?

– Ты вновь не угадал, купец. Я ни разу не давал им денег. Я лишь истратил немного на свою возлюбленную, но эта сумма смехотворно мала.

– Значит, ты считаешь себя счастливцем!
– желчно воскликнул Калгум.

– Э, купец, я вижу ты завидуешь мне!
– сказал Скилл и повернулся чтобы уйти. Калгум вцепился в его руку.

– Постой! Прости меня. Мне хотелось бы верить тебе, но я слишком хорошо знаю людей. Они ничего не делают просто так. Я разучился доверять им.

– В этом твоя беда.

– А, может, счастье? Допустим, ты встретил настоящих друзей, допустим. Ты поверил им. Но: доверяй, но проверяй! Проверь их!

– Не хочу!
– Скилл вырвал руку из клешни Калгума.

– Ты испугался!
– торжествующе крикнул купец.

– Чего?
– удивился Скилл. В это мгновение он заметил вдалеке неторопливо идущего Менандра.
– Кстати, вон идет мой лучший друг.

– Где?

Скилл молча указал рукой.

– Куда это он?
– поинтересовался купец.
– Похоже, в Городской Совет. Что нужно твоему другу в Городском Совете?

Скилл пожал плечами.

– Моя подруга Лаоника говорила, что Совет платит им небольшое пособие.

– Пособие за что?

– Какая разница!
– Скилл рассердился.
– А почему, собственно, ты задаешь такие вопросы!

– Сам не знаю, - быстро ответил Калгум.
– Должно быть, хочу понять, где скрыты путы Серебряного города.

– Ты опять о своем!

– Опять...
– задумчиво выдавил Калгум. Внезапно его глаза оживились.
– Ты ведь воин, а значит должен уметь лазать по стенам.

– Что ты еще надумал?
– с подозрением спросил скиф.

– Залезь на крышу здания Городского Совета. Оттуда ты сможешь проникнуть в вытяжную трубу и подслушать, о чем твой друг будет говорить с архонтами.

– Ни за что!
– воскликнул скиф.
– Я не могу оскорблять своих друзей подозрением.

Купец не на шутку рассердился.

– Идиот! Рассуди сам. Ты всего несколько дней в этом городе и уже забыли о том, куда шел, забыл о своей цели, забыл о старых друзьях, которым ты наверняка нужен. Ведь у тебя прежде были друзья?

– Да. Черный Ветер и Тента...
– Скилл удивился тому, что вспомнить эти имена оказалось нелегким делом. Он словно вытянул их откуда-то из глубин памяти.

– Вот видишь! Ты уже стал забывать о них. Где они теперь? Что делают?

Кочевник потер ладонью лоб.

– Вспомнил!
– вдруг радостно воскликнул он и тут же осекся.
– Я должен был помочь им.

Купец оживился.

– Ты шел выручать друзей, сметая на своем пути все преграды, но попал в этот город и позабыл обо всем на свете. Так же, как и я. Так же, как сотни других, чьи трупы время от времени вылавливают из реки. Думай, скиф! Пока еще не поздно. Пока мы еще можем все узнать!

И Скилл поддался на уговоры.

– Где находится Городской Совет?

Обрадовавшись, Калгум хлопнул скифа по плечу.

– Наконец-то! Молодец! Пойдем, я покажу.

Вскарабкаться на крышу Городского Совета оказалось несложным делом. Осторожно ступая по хрустящей черепице, Скилл достиг вентиляционной трубы и спустился по ней вниз - прямо в залу, где по словам купца должны были заседать архонты. В трубе было темно, припахивало гарью, ноздри свербила мелкая пыль. Едва удерживаясь, чтоб не чихнуть, Скилл прижался ухом к глиняной стенке и стал жадно ловить слова, доносящиеся из комнаты. Сначала до него долетали обрывки фраз, но постепенно биение крови в висках прекратилось и скиф стал слышать весь разговор.

– ...как ведет себя ваш гость?
– У говорившего был бархатный голос.

– Спокойно. Пьет вино и занимается любовью. Он позабыл обо всем на свете, даже о сундуке с серебром, оставленном на сохранение в кабаке "У пустокрыла".

– Великолепно. Мыдники сегодня же изымут эти деньги в пользу городской казны. Мы довольны тобой, Гармал. Казначей, отпусти ему плату за два месяца вперед.

– Благодарю тебя, сиятельный архонт!

– Не стоит. Мы служим городу, город воздает нам за эту службу. Можешь идти.

Послышалось шарканье, затем легкий стук закрываемой двери. Бархатный голос произнес:

– Ваше мнение, господа архонты.

– Выждем еще несколько дней, а затем уберем этого купца. Пусть исчезнет, как и остальные.
– Легкие говорившего астматически хрипели.

Третий был осторожней, его тоненький голосок выражал сомнение.

– Но это может вызвать нежелательные осложнения. Стратеги Золотого города уже не раз обвиняли нас, что мы потворствуем исчезновениям их людей.