Чтение онлайн

– Пусть попробуют доказать!
– буркнул бархатный голос.
– Ответим как всегда. Мол, пожелал остаться в нашем городе и найти его нет никакой возможности. Ведь купец, хе-хе, не проговорится!

– Мыдники спрячут его следы!

– Давай следующего!
– велел обладатель бархатного голоса.

Скрипнула дверь, затем послышались легкие шаги.

– А, Менандр! Ты как всегда бежишь на запах денег.

Голос Менандра:

– Здравствуй, сиятельный архонт!

– Здравствуй, здравствуй!

Менандр! У Скилла возникло сильное желание не только слышать, но и видеть. Не заботясь о чистоте хитона, он опустился на колени и медленно приоткрыл печную заслонку. Его глазам предстала зала, богато украшенная фресками и бархатными портьерами. Посреди залы за столом сидели трое в красных хитонах, перед ними, заискивающе улыбаясь, стоял Менандр.

– Ну, какие дела у тебя?
– спросил обладатель бархатного голоса, сидевший посередине. Лицо его, изборожденное морщинами, выдавало властность.

– Все в порядке, светлейший архонт. Он забыл обо всем на свете, кроме наших вечеров.
– Менандр хихикнул.
– Слушает, словно баран, мои побасенки да тискает девчонок. Думаю, он вполне созрел и с ним можно покончить.

– Думаю здесь я!
– резко оборвал Менандра архонт.
– Пусть все остается по-прежнему. Нам приказано, чтобы он жил в Серебряном городе. За него щедро платят. Надеюсь, он не слишком надоел тебе?

Менандр переступил с ноги на ногу.

– Честно говоря, меня от него тошнит.

– Так вырвись!
– захохотал бархатный голос.
– Ладно, снисходя к твоим мучениям, мы удваиваем плату. Держи.

Архонт бросил Менандру туго набитый мешочек. Юноша ловко поймал его и оценивающе подкинул на ладони.

– О, благодарю тебя, сиятельный архонт!

Бархатный голос небрежно махнул рукой.

– А теперь можешь идти. Придешь как всегда через пять дней.

– Через пять дней, - эхом отозвался Менандр. Низко поклонившись, он вышел.

– Ну что скажете?
– спросил обладатель бархатного голоса.

Сидевший справа от него тощий как жердь человек пожал плечами. Заговорил сидевший по другую руку толстяк.

– По-моему здесь все ясно, - сказал он тоненьким голоском.
– За него платят, пусть живет сколько угодно.

Толстяк хихикнул:

– А перестанут - камень на шею и в реку!

– Однако он порядком надоел Менандру и его компании, - напомнил бархатный голос.
– Ребятки могут сорваться.

– Пока им платят, они будут выполнять наши приказы!
– грозно пискнул толстяк.

Сиятельный архонт не стал возражать.

– Следующий!

Любопытства ради Скилл выслушал и этого посетителя. Он оказался таким же подлецом, как и его предшественники. Дальнейшее скифа не интересовало. Он знал уже достаточно много. Услышанное открыло ему глаза. Калгум был прав - Серебряный город ловил гостей в свои невидимые тенета, а затем безжалостно расправлялся с ними. Интересно, думал Скилл, карабкаясь по отвесной стене вентиляционной шахты, а кто за него платит? Ариман? Но ведь это не его город. Кто-то другой? Но Менандр... Каков подлец! Неужели и Лаоника заодно с ним? Неужели?!

Оставшись незамеченным, Скилл спустился с крыши и отправился к поджидавшему его купцу. Из домов доносилась тихая музыка. Но теперь она раздражала скифа. Он кратко пересказал Калгуму суть услышанного.

– Так я и думал!
– воскликнул купец.
– Нам надо срочно бежать из города.

– Нет!
– возразил скиф.
– Сначала я сведу кое с кем счеты.

– С Менандром?

– С ним. А, может, и не только с ним!

– И чего ты этим добьешься? Серебряный город кишит подобными Менандрами. Я завтра же возвращаюсь домой. Если хочешь, мы можем покинуть город вместе.

Скилл упрямо покачал головой.

– Нет, я уйду через день.

– Ну что ж... Удачи тебе! На всякий случай: где ты остановился?

– Я снимаю комнату в трактире "Сон Аполлона". Но не ищи меня там.

– А где же?

– Дом со львом. Около храма Нике. Знаешь?

– Найду, если понадобится. Прощай!

– Прощай, купец.

Этой же ночью Скилл объявил "друзьям", что завтра он покидает город. Менандр обеспокоился.

– Тебе у нас не понравилось?

– Что ты!
– улыбнувшись широко как только мог, воскликнул Скилл. Все было просто великолепно! У меня никогда в жизни не было таких преданных друзей. Но человек не всегда волен распоряжаться своей судьбой. Меня ждут важные дела.

– Жаль...
– Менандр попытался принять равнодушный вид, но было заметно, как за маской безразличия проскальзывает беспокойство.
– Но хотя бы перенеси свой отъезд на день, чтобы мы могли достойно проводить тебя.

– Хорошо, - согласился Скилл. Предложение Менандра как нельзя лучше соответствовало его планам.

На следующее утро он поцеловал искренне огорченную, как ему показалось, его предстоящим отъездом Лаонику и вышел из дома. Отойдя совсем немного, он вернулся и спрятался меж колоннами храма Нике. Менандр не заставил себя долго ждать. Убедившись, что он идет в Городской Совет, скиф опередил доносчика и повторил вчерашний трюк.

Судя по всему Менандр был не на шутку напуган решением Скилла покинуть город. Его голос подрагивал. Встревожились и архонты. Выслушав Менандра, они долго молчали, затем обладатель бархатного голоса сказал:

– Придется принять меры. Задержи его сколько сможешь. Побольше вина. Пусть порошок забвения усыпит его разум. Под утро к тебе придут мыдники. Отдашь им скифа. Они знают как с ним поступить.

Зоркие глаза скифа не оставили без внимания, что при упоминании о мыдниках Менандр задрожал всем телом и едва не грохнулся в обморок.

Когда доносчик ушел, архонты еще долго не могли успокоиться. Толстяк причитал, что их ждут крупные неприятности, бархатный голос подавленно размышлял. Трезвее всех мыслил жердь, заявивший:

– Теон, пусть мыдников будет не менее десяти. Этот скиф расправился с драконом Аримана. Он лучший в мире лучник.

Бархатный голос усмехнулся и заметил:

– Даже лучшему в мире лучнику не совладать с призраками. Но пусть будет по-твоему. Кроме того я сейчас же прикажу мыдникам взять под контроль все выходы из города. На тот случай, если скиф попытается бежать, не дожидаясь завтрашнего утра.