Чтение онлайн

Я погулял по красивым залам и переходам. Оценил растения в кадках, кожаные диванчики и уголки с фонтанами, рыбками и птичками, словом, роскошную среду, созданную для ускоренного спуска Больших Денег.

Отыскал заведение, обещающее настоящее мясо, и заказал себе двойной бифштекс с кровью, красного вина, салата. Вино пришлось вылить на сомелье, и лишь после этого подали вправду приличный напиток. Я, так и не искоренивший дурную привычку читать за едой, потребовал принести распечатки лотов ближайших аукционов. Мне принесли брошюрку, напечатанную на тонких пластиковых листочках.

Расписание Больших Торгов, старатель в белых мехах не соврал.

Два месяца - это тот оптимальный срок, за который интересанты могли собраться и успеть прилететь к торгам, нацелившись на определенный лот. Каждый аукцион готовился заблаговременно. Я проскочил категории “Ювелирные изделия”, “Золото и драгоценные металлы”. “Произведения искусства”, “Паи, возможности и заявки”. И остановился на разделе “Артефакты, неизученные предметы и объекты неопределенного назначения”. Ну, вот и все.

Никаких сюрпризов, - за номером 5714 числился мой “клиент”.

В описании было указано: деревянная опечатанная шкатулка с заключенным внутри артефактом. Массивный кожух (шкатулка-чехол) из платины, инкрустирован камнями. Названия камней и их каратность.

Артефакт, содержащийся внутри деревянной шкатулки, не может быть описан.

Материал изготовления артефакта неизвестен.

Стартовая цена… Мгм… это они загнули. Даже с учетом кожуха.

И “Предполагаемое назначение”: “Даровать счастье всем, чтобы никто не ушел обиженным”. Скромно так, мелкими буквами в общем списке из полутысячи других предметов.

Графа “Пояснения” - пусто.

“Место происхождения объекта” - “не указано”.

Изменив своим правилам не мешать спиртные напитки, я все же потребовал водку и мартини. История, которая началась с детской сказки, продолжилась самой натуральной золотой лихорадкой (что, в общем-то, для обитаемого Космоса не редкость, но не в такой же буквальной и откровенной форме). И закончилось этим лотом.

…Над плечом навис официант.

– Господин, с вами желает познакомиться дама… - и повел рукой в сторону дальнего столика, стоящего в уголке. Я поднял голову.

Дама в желтом привлекала внимание, несомненно.

Ну что же. Трудоголия - бич цивилизации.

Отвлечься тоже не помешает…

*

… Таких искательниц приключений практически во всех мирах хоть отбавляй.

Оллэна, роскошно расположившись на черной шелковой постели, с интересом рассматривала мою нательную живопись. Я нарочито неспешно натягивал нижний комбинезон (бабочка - она как раз для таких случаев). Попутно изучил беглым взглядом все, что было в каюте: одежду, драгоценности, личные вещи, меха, документы.

Оллэна не явилась для меня загадкой. Дама задержалась тут с предыдущего аукциона; обстановка, насыщенная лихими парнями, ей так понравилась, что она решила остаться вплоть до Больших Торгов. Средств ей было не занимать - чего стоили только апартаменты из двух комнат, плюс помещение для личной прислуги (водитель глайдера и охранник в одном лице, плюс камеристка-горничная). В середине одной из комнат, более подходящей на роль гостиной, нежели вторая, был вделан небольшой бассейн с гидромассажем, подсветкой и розовыми лепестками.

Бассейном она меня в конечном итоге и купила, хотя и без приманок я был готов скрасить ей досуг. Она оказалась разве что чуть старше желаемого, но этого почти не было заметно. С Мицара, вдова. Само собой…

– Было приятно с вами познакомиться, - лениво сказала дама.
– Возможно, мы еще увидимся.

– Госпожа тут инкогнито? Оллэна - это ваш псевдоним?

– Вовсе нет; а вы не назовете мне свое имя, господин Нэль?

– Простите, нет. Мне так проще, - галантно поклонился я, благо уже не был раздет, а то поклон нагишом или неглиже мне не всегда удавался изящно.

– Суть и Тень, ну разумеется… какая я бестактная. Вы пробудете тут до Больших Торгов?

– Да, миледи.

– Вас интересует определенный лот?

– Да, - ответил я.

– Какой же?

Я присел, и, подобрав валяющуюся на полу программку торгов, открыл нужную страничку и показал. “Изделие из черного металла, предположительно, магический или ритуальный артефакт эпохи Ранних Коридоров Рока”.

– Я иногда выполняю для храмового руководства небольшие поручения, - и, кстати, не соврал. Не тот Коридор, так этот; выведет не туда, так в иное место.

– Ах, истинная религиозность все же такая редкость, - засмеялась Оллэна, показав мелкие, безупречно белые, даже, пожалуй, не очень естественные зубки. Впрочем, какая разница, откуда это - от природы или от ювелира-стоматолога.

– Я буду перебивать ваш интерес, - кокетливо сказала дамочка.
– У меня много денег. Я выкуплю ваш ритуальный артефакт. И продам его вам… за ваше истинное имя.

Неинтересно.

Я улыбнулся:

– Вы, скорее всего, забудете меня через полчаса.

– Ваши… картинки… и ваш… стиль… до некоторой степени незабываемы, - очаровательно улыбнулась красотка.

– Благодарю, - коротко поклонился я. Воображаю, какой безвкусицей даме показался мой боди-арт. На Мицаре и на Энифе татуировки воспринимались как разновидность уголовного наказания. Впрочем, их все же делали, причем виртуозно - для обозначения особого сословного или религиозного статуса, и по особым заказам, и мой мотылек это наглядно подтверждал. А вообще на этих мирах тело почиталось как святыня. Кожу очищали от малейших родинок и пятнышек.

Оллэну должно было от меня попросту тошнить.

– А в казино вы не играете?..
– мурлыкала женщина, перекатываясь на складках черного шелка.

– Не в этот раз, миледи.

– Ну прощайте, господин Нэль… а может, и до свидания…

– Прощайте, миледи…

Еще раз поклонившись, я пятился (как и полагалось этикетом Энифа и Мицара в таких случаях) к двери.

Выйдя в коридор и дождавшись пока закроется дверь, я, наконец, выдохнул, встряхнулся и пошел в просторный холл с кафетерием, примеченный в самом начале. Там была сделана широкая, полукругом, смотровая площадка, хорошо укрепленная толстыми слоями прозрачнейшего стекла.