Чтение онлайн

Марджори смотрела телевизор, сидя в своем кресле в гостиной, совмещенной с кухней. Показывали её любимый сериал про темное средневековье, с интригами, загадочными убийствами и любовными романами. Не глядя, она потянулась за чашкой чая, которая стояла на тумбочке и случайно задела настольное зеркало с круглым основанием на тонкой ножке. Оно мягко упало на бежевый пушистый ковролин. Марджори ругнулась и встала, чтобы поднять зеркало, не отводя любопытного взгляда от телевизора.

В отражении промелькнуло нечто серое и бесформенное. Она взглянула в зеркало, все было как обычно – на нее смотрела вполне симпатичная блондинка лет 50 с длинными густыми волосами ниже плеч, помятой прической и синяками под глазами. Все-таки почти весь день провалялась в кровати с невыносимой головной болью. Марджори вяло улыбнулась самой себе и поставила зеркало на стол. Теперь оно отражало всю комнату, включая ее саму.

Белли все это время спокойно лежала на полу в полудреме, а теперь, приподняв голову, стала разглядывать отражение в зеркале. Она увидела себя, комнату, свой любимый лежанок в виде коричневой подушки с углублением. А в кресле вместо хозяйки сидело нечто другое. Собака издала отрывистый звук, словно испугалась и насторожилась.

Белли воспринимала свое отражение вполне адекватно, практически как человек. Когда-то она увидела себя в напольном зеркале в прихожей и с тех пор каким-то невиданным образом осознала, что это именно она, а не какая-то чужая собака, непонятно как попавшая в дом.

«Тише!», – с ярким недовольством выкрикнула Марджори.

Но Белли не унималась. Она подскочила к тумбочке, где стояло зеркало и стала неистово лаять на него.

«Да замолчи же ты! Что с тобой творится?».

Марджори встала и попыталась схватить собаку, чтобы утихомирить, но та юркнула между ног и с визгом выбежала в коридор, где затаилась в углу за тумбочкой в прихожей, дрожа всем своим мохнатым тельцем.

Лай закончился, и теперь Марджори могла насладиться любимым сериалом. Она уселась в кресло, отпила чаю и стала с упоением грызть толстую парафиновую свечку, которую схватила совершенно бездумно. Уплела её почти до конца с завидным удовольствием, будто это вкусное пирожное.

Этой ночью Белли спала под ванной. Марджори даже не позвала собаку к себе в спальню. В первом часу ночи она выключила телевизор и пошла спать.

***

Около 3 часов ночи величественный туман навис над всем городом. Он уже не церемонился, закрыл всех и вся. Некий темно-серый сгусток вылетел из спальни Марджори, пройдя сквозь стену и легко полетел к Эдинбургскому замку, который стоял, возвышаясь огромной скалой, весь в тумане, словно в волчьей шкуре. Существо облетело замок со всех сторон, зависая над ним.

«Да, да!», – тихо шепнуло существо. – «Здесь мы совершим наше действо. Здесь все случится. Отличное расположение!». С этими словами серая масса растворилась в воздухе, объединившись с туманом.

***

Марджори проснулась в отличном настроении на следующий день. Напрочь забыла, что работает в галерее, не вспомнила и то, что вчера съела парафиновую свечку, у нее даже не заболел живот. Все было прекрасно. Она накинула домашний халат на ночную рубашку и вышла из комнаты в коридор. Лежавшая в коридоре Белли задрожала и нервно тявкнула.

Женщина не обратила на это никакого внимания. Открыв входную дверь, она вышла на лестничную площадку второго этажа. Дверь наружу так и осталась открытой. Белли встала, потопталась и вышла за хозяйкой, но идти дальше побоялась. Так и застыла на полпути, а после вбежала обратно.

Утром 4 ноября Ава проснулась в прекрасном расположении духа и человеческого тела. Она привыкла к нему, и сон про казненных женщин больше не тревожил. Магна уютно расположился в ногах и нахохлился. Он совершенно не хотел мириться с новым местом жительства, зарылся в покрывало, издавая адские звуки чисто кошачьего негодования. Его настроение по большей части было связано с домом. Любое помещение, которое не было его родным домом на болоте в Дан Эйд, автоматически включалось в список ужасных и неприемлемых. К счастью, это состояние проходило через пару недель.

«Ну что ты ноешь?», – тихо сказала Ава, осторожно тыкая пальцем гору в покрывале размером с огромного плюшевого слона, – «Что тебе здесь не нравится? Все же как обычно!»

Магна громко заурчал. Так он показывал крайнюю степень недовольства происходящим. «Ладно. Дуйся сколько влезет. Но я же не выбираю, куда мы едем работать. Хочешь возьму тебя с собой?».

Грузный комок перестал издавать звуки, и осторожно высунул глаз и ухо на свет. «Вот молодец! Город изменился, но это не так уж плохо».

Магна вылез окончательно и сел на кровати, поджав под себя лапы на манер египетского Сфинкса. Он все еще дулся, хотя начал добреть. Несколько раз поменяв цвет шкуры от черного до шоколадного, он потоптался на месте, а после в одно мгновение обернулся кулоном в виде плоского очертания кота с цепочкой, мягко упав на одеяло. Цепочка была серебряная, но небольшие черные волоски остались, выбиваясь из звеньев. Ава взяла кулон в руки и волоски исчезли. Кулон она осторожно надела на шею поверх темно-синего свитера. Приведя себя в порядок, Ава спустилась вниз в гостиную. Там было пусто, свет погашен и тишина такая, что, казалось, и на улице выключили все звуки.

Ава вышла из дома и не успев сделать пару шагов, вздрогнула, потому что непонятно откуда ей на голову упал бумажный сверток. Довольно тяжелый, хотя чего особенного, все лишь бумага.

Она потерла макушку и подняла свёрток. Клочок серо-коричневой бумаги был свернут в несколько раз и перевязан грубой веревкой.

«Мисс Авалинда Райс, проживающая на Мерчистон авеню, дом такой-то, обязана явиться сегодня 4 ноября в Ковен на Королевской миле для получения новых инструкций. Крайне рекомендуется не медлить, а направиться туда сразу после получения этого сообщения».

Ава аккуратно положила послание в карман плаща. Через мгновение что-то зашипело, и оттуда вылетел пепел. «М-да. Ну и порядки тут. Ничего не изменилось!». Отряхнувшись, она пошла искать автобус до Королевской мили.

***

Здание Ковена на Королевской миле не должно привлекать внимания. Внутри проходят экскурсии, и народ со всех уголков Земли неспешно заполняет комнаты и медленно передвигается, наблюдая древние экспонаты. Они смотрят, слушают, узнают новое для себя. Хотя на самом деле видят лишь одну миллиардную часть того, что скрывают эти стены.

Ава подошла к зданию и посмотрела наверх. Оно возвышалось над ней почти ровно сложенными грубо отесанными камнями. Перед входом между двумя арками была закреплена скульптура золотого ястреба с распахнутыми крыльями, в когтях которого дохлой тушкой свисала крыса. Аву посетили привычные чувства ожидания интересного и захватывающего. Она зашла внутрь.

Пожилая полноватая дама в просторном платье не по нынешней моде, сидящая за деревянным столом при входе, наградила гостью легкой улыбкой.