Чтение онлайн

— Дирижабль с дипломатической миссией Золотого города потерпел крушение, — сказал я.

— Какая ужасная новость, — Катя неожиданно повторила недавние слова Эрики, так же ничуть не удивившись новости. — Выжившие есть?

Вообще хороший вопрос, там все же и Здравомыслов находился.

— Как минимум главный инквизитор выжил, — пожала плечами Эрика. — Он вместе с твоими бывшими коллегами ворвался сюда только что, завуалированно обвиняя нас в причастности к крушению, чем оскорбил меня, богиню и гостеприимство нашего города. Сейчас ждет суда, так что одевайся, пойдем вершить правосудие.

Катя кивнула и подарив мне довольно интересный взгляд, развернулась и направилась одеваться — покачивая бедрами, отчего едва прикрытые рубашкой ягодицы заняли все мое внимание. А ведь она не просто так в одной рубашке вышла, это вполне продуманный поступок. Или я уже помешался на чужих глубоких замыслах, и все это — в том числе намерение инквизитора вывести Эрику на откровенность, просто ерунда?

Эрика, кстати, мой взгляд заметила и поджав губы направилась вслед за Катей переодеваться в церемониальный наряд. Ждать пришлось долго, появились обе одновременно — Катя в деловом костюме дипломатической миссии глобалов, серьезная, собранная, со стянутыми в тугой хвост волосами, отчего эльфийские уши еще более привлекают внимание. Эрика вышла следом в полупрозрачном серебристо-белом наряде с наплечниками в виде совиных крыльев и каркасным поясом-корсетом.

Выглядят они обе конечно на фоне друг друга весьма интересно. Внешность, антураж, полная непохожесть столкнувшихся разных миров. В молчании мы покинули покои верховной жрицы, спустились вниз. Город уже проснулся, но нижние уровни башни почти пусты — никто без дела не сидит, все заняты работой и делами. Кроме детей леса, конечно, но они трогают траву и слушают пение птиц с журчанием ручьев обычно в других местах, в центре города их редко можно увидеть.

Выйдя на крыльцо сразу увидели, что у входа в Священную рощу выстроилась вся оставшаяся в Эль-Новгороде делегация Золотого города — в компанию к инквизитору и трем ввалившимся к нам пиджакам стражники привели еще и двух женщин, тоже в деловых костюмах как у Екатерины. Отсюда ушей не видно, и на фоне доспешной эльфийской стражи смотрелись глобалы довольно чужеродно, как будто продюсеры на съемочной площадке фэнтези-фильма. Вернее, смотрелись бы, если бы вся пятерка не была заметно испугана и растеряна. Судя по тому, как жмутся друг к другу, иллюзий о безопасности дипломатического иммунитета больше никаких — знают, что это условности для людей, а не для богов.

Не менее растерян и потрепанный инквизитор — внушение о правилах поведения было не совсем жестким, уже самостоятельно на ногах стоит. В своей черно-красной мантии человек-инквизитор тоже заметно выделяется в окружающих зелено-фиолетово-синих тонах вечного полумрака Великого леса, но в отличие от эльфов в пиджаках хотя бы выглядит естественно, а не смотрится гостем из другого мира и времени.

Помимо городской стражи из Дозора, на площади собралось несколько десятков бойцов моей личной гвардии. Судя по хлопающим крыльям грифонам, только что прибыли на огонек, как раз сейчас в коробку строятся. Вот как раз и Розенкранц приземлился, спикировав с неба так, что его расправивший крылья грифон затормозил лишь у самой земли.

Когда Рози помахал мне рукой, неожиданно понял — темно-зеленые доспехи бойцов моей гвардии тоже выбиваются из окружения. Нет в этой угловатой броне эльфийской утонченности, выглядит тяжеловато и даже брутально, при этом неуловимо знакомо. Но спросить у Рози, что произошло с экипировкой гвардейцев за время моего отсутствия не получилось, потому что Эрика — даже не глянув на ожидающих нас дипломатов и стражников прошла мимо, уже заходя под сень деревьев Священной рощи.

Вот это интересно, мы же вроде вершить справедливость шли. Катя тоже удивилась и посмотрела на меня с вопросом, но я только плечами пожал. Эрика обычно знает, что делает, окликать ее и спрашивать куда мы идем я не стал.

Оказавшись под густыми кронами, вскоре прошли мимо купален — на щеках идущей рядом Екатерины заметил яркий румянец. Эрика так и шла впереди не оборачиваясь, чуть обгоняя нас, но заметил, что она тоже смущается — все же при свете дня недавние ночные воспоминания играют новыми яркими красками.

Миновав купальни, немного задержался — ожидая Катю, решившую снять туфли на каблуках, в которых по роще передвигаться совсем не удобно. Эрика по-прежнему не оборачивалась, словно ее тянуло вперед что-то и серебристый церемониальный наряд уже мелькал далеко впереди. Чтобы не потерять из виду верховную жрицу пришлось ускорять шаг. Догнали только тогда, когда Эрика остановилась на краю большой поляны. Осматриваясь вокруг обратил внимание, что практически пересекли рощу — в просветах деревьев вижу впереди беломраморную стелу храма Лориэль на берегу озера.

В ответ на наши вопросительные взгляды Эрика показала на центр поляны, где в высокой траве заметны массивные, образовывающие идеальный круг поросшие мхом валуны. Двенадцать штук, быстро подсчитал я, уже догадываясь куда мы пришли.

— Я предлагаю тебе стать богиней Ариэль, — повернулась заметно напряженная Эрика к Екатерине, а после вдруг встала рядом, положив мне руку на плечо: — Это серьезный шаг, и ты должна понимать, что в случае согласия привяжешь себя к нам навсегда, что повлечет за собой не только широкие права, но и не менее широкие обязанности с ответственностью.

Да, вчера начиная с визита в купальни серьезных тем более не обсуждалось, и согласия на должность жрицы Ариэль Катя не давала, поэтому Эрика так сосредоточена и серьезна.

— В первую очередь это привяжет меня к твоей воле как верховной жрицы, — ровным спокойным голосом ответила Екатерина, бросив на меня короткий взгляд.

— Ты не права, — покачала головой Эрика. — Официально Аксель действительно лишь военный вождь ночных эльфов, правитель-синдар внешних земель за пределами Великого леса. Но мое положение и власть как верховной жрицы всецело зависит от него как моего повелителя, потому что я дала ему личную клятву верности. Так что мы будем находиться в равных условиях, тем более что Ариэль свободолюбивая богиня, и как покровительница волшебниц будет действовать за пределами Великого леса.

— Где главным является Аксель, а не ты, — договорила за Эрику Екатерина. Удивленно подняв брови, она с интересом на меня посмотрела, потому что про клятву верности Эрики слышала впервые. «Это так?» — спрашивал ее взгляд, в ответ на который я только кивнул.

— Мы с тобой обе получили второй шанс, — вновь заговорила Эрика. — И мы в этом мире навсегда, возврата к прежней жизни не будет, теперь это наш единственный дом. Я понимаю твое нынешнее состояние, сама недавно находилась в подобном и понимаю в чем дело, но события закрутились так быстро, что от тебя незамедлительно требуется принять серьезное решение. Ты можешь принять посвящение богине и навсегда связать свою судьбу с моей, либо же мы можем сейчас вернуться на площадь, где после вынесения приговора дипломатам ты попросишь Акселя жестом доброй воли даровать им жизнь и вернешься в Золотой город вместе с ними как представитель Великого леса, сохранив для себя возможность выбора.

— Какого выбора?

— Любого. Посвящение в жрицы богини свяжет тебя с нами навсегда, отказ оставит самые разные варианты дальнейшей судьбы. Подумай хорошо, прежде чем принимать решение.

— Вот значит почему все это вчера случилось, — щеки Екатерины зарумянились, при этом глаза холодно блеснули. — Большая политика?

— Не буду врать, в том числе, — кивнула Эрика, тоже слегка покраснев, но глядя не менее твердым взглядом. — Только это лишь часть, и не самая важная от того, что побудило меня вчера ночью… Ну, вы поняли.

Эрика не договорила, слишком смутилась чтобы назвать вещи своими именами. Щеки Кати пылали уже не менее ярко, так что комментировать сказанное она не стала.

— Я отношусь к другой расе, разве это не может быть препятствием для становления главной жрицей одной из богинь ночных эльфов?

— Это несущественная деталь. Только ты сама можешь стать этому препятствием.

— Не поняла.

— Ночные эльфы, в отличие от выбранных тобой высоких — не расисты. Частью Великого леса может стать практически каждый, может быть лишь за исключением порождений бездны, демонов и нежити. Хотя даже насчет демонов и нежити я не уверена, — хмыкнула Эрика.