Чтение онлайн

– Дон Рамиро ла Молина.

С тех пор они стали неразлучны. Храбрый кастилец сумел завоевать искреннее уважение ирландцев и из почетного пленника превратился в гражданского супруга Грейс и активного сообщника ее морских набегов. Дальнейшая судьба идальго точно неизвестна. По одним сведениям, он поссорился с возлюбленной и вернулся на родину, по другим – ла Молина погиб в бою. Говорили также, что храбрый дон Рамиро задумал грандиозную авантюру, связанную с Новым Светом, и, отправившись в море, больше не вернулся к ирландским берегам.

Тем временем ирландским и английским властям изрядно надоело постоянно получать множество жалоб на бесчинства и разбой леди Грейс, предводительницы клана О’Мэйл, баронессы Карригуали и владетельницы многих земель. Конечно, им не стоило лицемерить – прибрежное пиратство и морской разбой в те времена являлись обыденным и даже уважаемым занятием. Например, знаменитый сэр Френсис Дрейк, чьим именем назван пролив, являлся не кем иным, как самым натуральным пиратом, а хитрая английская королева Елизавета Тюдор втихомолку всегда привечала морских разбойников, наносивших немалый урон Испании – врагу и сопернику Британии. Но леди Грейс перешла все границы дозволенного и затмила своими «подвигами» похождения любого из прибрежных ирландских баронов. Но как ее наказать: не посылать же королевские войска на штурм замка Карригуали?

Однажды Железного Дика отыскал незнакомый человек. Он положил на стол перед Берком кожаный кошель с золотом и загадочно улыбнулся:

– Это задаток!

– Вот как? – Пират взвесил кошель на широкой ладони. – Как вас прикажете называть, уважаемый сэр?..

– Мое имя вам знать не обязательно, – присев напротив, незнакомец понизил голос. – Если хотите получить вдвое больше и вернуть свою славу, помогите захватить Королеву пиратов!

– Грейс О’Мэйл? Да вы с ума сошли, – расхохотался Дик. – Нужна целая армия, чтобы взять ее замок, а ирландцы дерутся, как черти.

– Это если не знать системы укреплений Карригуали и излюбленной тактики леди, – спокойно заметил незнакомец. – Но как раз вам все это отлично известно. Ведь вы числились в ее мужьях, не так ли?

– Весьма недолго, – помрачнел Берк.

– Тем больше оснований для окончательного сведения счетов!

Они проговорили почти до рассвета, и наутро Железный начал действовать. На полученное золото он нанял команду смельчаков, усилил ее солдатами и привел к замку Карригуали. Расчет правительственного агента, завербовавшего Дика, оказался верным – люди Берка обманом проникли в крепость, вырезали часовых и застали гарнизон врасплох. Воины клана О’Мэйл сопротивлялись отчаянно, сама Грейс билась не на жизнь, а на смерть, но все-таки ее схватили и заковали в кандалы.

Судили Королеву пиратов вдали от дома, в Дублине, за все прегрешения и преступления приговорили к смертной казни. Однако Грейс удивительно повезло – воины ее клана незаметно просочились в город и дерзко напали на тюрьму, где содержали их предводительницу Никто не ожидал, что такое может произойти среди бела дня, и нападавшим удалось отбить Королеву пиратов. Железный Берк вновь почел за благо немедленно исчезнуть.

После этого случая Грейс полностью уверовала в свою счастливую звезду. Леди окончательно распоясалась, совершенно перестав обращать внимание на местные власти, а они предпочитали не связываться с Королевой, которую считали сумасшедшей старухой. Да, леди О’Мэйл уже стукнуло 60 лет!

Наконец слухи о неистовой Королеве пиратов дошли и до Лондона. И вот в 1563 г., когда Грейс уже исполнилось 63 года, она неожиданно увидела у ворот своего замка посланцев, доставивших ей личное письмо королевы Англии! Елизавета Тюдор приглашала в гости Королеву пиратов, гарантируя ей полную неприкосновенность! Дочь Генриха VIII и Анны Болейн была всего на три года моложе Грейс и успела свершить немало: хотя бы расправилась с Марией Стюарт и разобралась с испанской армадой. И Грейс О’Мэйл решилась поехать в далекий Лондон.

Несколько недель она тщательно готовилась к путешествию и отправилась в него… полная смутных надежд и неясных страхов. Но Елизавета приняла ирландскую баронессу очень радушно. Королева пиратов долго беседовала с королевой Англии и Шотландии, которая сделала Грейс неожиданное лестное предложение: поступить на службу в королевский военно-морской флот!

– То, что вы женщина, не имеет значения, – тонко улыбнулась Елизавета. – Английской короне нужны ваши способности!

И все же Грейс отказалась.

Через несколько лет Грейс О’Мэйл скончалась, как и ее отец, в родовом замке Карригуали и была похоронена в фамильном склепе.

Говорят, узнав о смерти Королевы, в Ирландию неожиданно вернулся ее последний возлюбленный – кастильский идальго Дон Рамиро ла Молина. Ночью он выкрал из склепа тело Грейс, погрузил его на корабль и отчалил от берега.

Больше никто никогда их не видел…

Скоро исполнится сто лет с того дня, как весь мир познакомился с благородным и бесстрашным идальго в черной бархатной маске – самоотверженным борцом за свободу и справедливость. Широкополая шляпа, острая длинная шпага, быстрый белый конь, необычайная удачливость, таинственность и красота сделали его кумиром миллионов. Но существовал ли этот рыцарь и дамский угодник в действительности?

Да, существовал. Но почти две сотни лет его имя оставалось никому не известным…

В 1615 г. на юго-западе Ирландии в имении богатой и знатной дворянской семьи Лампортов родился мальчик, которого назвали Уильямом. Его отец и мать считались добрыми католиками и постарались дать сыну приличное воспитание и образование. Юный Уильям научился лихо скакать на коне, владеть клинком, метко стрелять, хорошо плавать и управляться с парусами.

Однако отец счел, что таких познаний в жизни недостаточно, и Билли отправили в один из лучших колледжей Дублина – постигать древнюю латынь, философию, математику, астрономию и азы иных наук. Среди других преподавателей колледжа оказался монах ордена Иисуса иезуит брат Тенчино. Он учил молодых парней испанскому языку и латыни и одновременно тонко и умело смущал умы, постоянно проводя среди ирландцев антианглийскую политику. В лице Лампорта он нашел благодарного слушателя, однако антибританские настроения не помешали Билли по окончании колледжа отправиться в Лондон для завершения образования, приобретения утонченных манер и жизненного опыта.

Столица королевства в те времена отличалась богатым великолепием архитектуры и таила множество соблазнов. Лампорт усердно занимался науками и, не менее усердно покоряя женские сердца, весьма преуспел и в том и в другом. Благородное происхождение, тугой кошелек, обходительные манеры, красота и ловкость, красноречие и приличное образование помогли Уильяму добиться успеха среди британских женщин. Его интересовали все дамы без исключения, начиная со служанок, камеристок и белошвеек и заканчивая дамами полусвета и знаменитыми светскими львицами. И везде он был принят, обласкан и достойно вознагражден.