Чтение онлайн

Зато мелких везде полно, может они вас сожрут.

– Вот видишь, Асато, всё в порядке. Только сам не лезь, ты мне нужен здесь и сейчас, здоровым и невредимым, мой мальчик.

Японец опять поклонился. Нет, правда, хороший мальчик, может все-таки удастся его завербовать…

Двое парней натянули веревочную переправу над водой, закрепив веревку у корней дерева. Попытавшегося влезть с ценными указаниями японца послали сексуально-пешеходном путем, и он отошел в сторону, со злорадством наблюдая за событиями. Первый наёмник уверенно двинулся по нижней веревке, перебирая руками верхнюю, натянутую как раз рядом с паутиной. Второй страховал, контролируя ещё одну верёвку – на поясе верхолаза. Он добрался почти до середины реки, когда на скользящую над водой тень среагировали местные пираньи. С десяток рыб взлетели над водой, стремясь к беззащитной мишени. Мишень подпрыгнула, заорала благим и не благим матом и рванула назад к берегу, подтягиваемая собратьями. К чести солдата, веревку он не выпустил, и в воду не свалился, добравшись до берега весьма стремительно. Перекушенная посередине переправа заструилась по быстрой реке.

– Эй, Асато, собери рыбин! Суши приготовишь! – бойцы освободили от самых настойчивых рыбин корму товарища, и занялись оказанием первой помощи. Японец подобрал одну из них, рассмотрел длинное, гибкое тело с мощными челюстями и сообщил: – Не уверен, что они подойдут, но если хочешь, приготовлю, на тебе испытаем. И всё же, мне здесь всё больше не нравится! Надо уходить! – Ты у нас известный паникёр, – отозвался Вильямс, сейчас, после неудачного посещения рощи и гибели начальства, возглавивший группу. – Но что же тут случилось-то, а? – Мы теряем время, – Асато ощущал страх. Он давно привык доверять своим предчувствиям. Как хотелось ему убедить наемников соорудить помост для вещмешков. И что? Его проигнорировали. Крупных животных Дексы не обнаружили, а утром выяснилось, что мелкие крысообразные твари буквально выпотрошили все запасы, оставив людей с тремя десятками банок консервов, зато без крупы, мяса и военных пайков. Теперь провиант приходится добывать охотой, теряя людей. Последняя тройка так и не вернулась, и что с ними произошло – непонятно. – Господин, – Вильямс подошел к носилкам, – ваш… э… Эрик несомненно ранен. Он сцепился тут с какой-то тварью, которая, кажется, пыталась затащить его в воду.

Наёмники дружно попятились от реки, развернув в её сторону большую часть оружия.

– Он не погиб, – Ричард поднялся, – нам бы уже сказали. Давайте найдем этого подранка и вернемся, наконец, домой! Эй, сучёныш! – темноволосый киборг обернулся к владельцу. – Ты можешь найти его следы? – Системе недостаточно данных для анализа! – Ну, так поищи их! Или хочешь опять парней развлекать?

Киборг не ответил, его пустые глаза скользнули вокруг и он повторил:

– Системе недостаточно данных для анализа, хозяин! – А ведь этот самый продвинутый! – Ричард со вздохом пожаловался пространству. Остальные киборги были армейские, списанные, в отличие от этого, созданного по индивидуальному заказу. Хлыст опустился на плечо киборга, тот равнодушно смотрел перед собой. Как хотелось всыпать ему как следует, наносить удар за ударом, видеть, как вспухает кожа, проступают капли крови, представляя перед собой Эрика… но нельзя. Нельзя выводить из строя боевую единицу! В конце концов, он не тупее людей, те тоже… или ему просто так не везет с наёмниками?

Убежал твой красавчик, на своих двоих! Даже не повреждённый! Только ты об этом от меня не узнаешь! Как и об изменении влажности в воздухе! Небольшой душ тебе пойдет на пользу!

Ночь сгущалась быстро, и скоро Охотникам пришлось устраивать ночлег среди высоких деревьев, на границе с огромной просекой. Костёр разожгли в ямке, расставили патрули… Все три Дэкса таращились в ночь красновато поблескивающими глазами, ожидая нападения. И оно случилось. Не такое, как ожидали, но не менее смертоносное. Никто даже ничего и не понял, когда первый порыв ветра пригнул к земле траву.

Ещё не понял. Второй порыв хлестнул плетью по земле, разметал костер, на землю посыпались обломанные ветви, люди заметались в поисках укрытия, растягивая ткань и обматывая веревки вокруг деревьев. Третий порыв ветра принёс ливень. Он обрушился сверху сплошной стеной, не успевшие спрятаться буквально захлебывались в потоках воды, а ветер всё набирал силу, сгибая деревья до земли, ломая их… Асато при первом же порыве ветра схватил господина за руку и без лишних слов поволок прочь, под плотные ветви какого-то дерева, и там накрыл непромокаемой тканью, вместе с собой.

Конечно, под прочную непромокаемую ткань киборгов никто не позвал, и они мокли, уворачиваясь от сучьев, зато они первыми услышали далекий гул, жуткий нарастающий рёв, который не сразу смогли идентифицировать. Темноволосый киборг внимательно следил за людьми и непогодой. Когда мимо пролетел обломанный сук, он выбросил руку, изменяя траекторию природного копья, отправляя его в скрытых тканью людей… и улыбнулся, услышав короткий вскрик.

Ненавижу! Сдохните, твари!

Странный рёв приближался. Киборг попятился, дал сигнал двоим собратьям отступить. Он видел, как с огромной скоростью приближается вал, состоящий из травы, кустарника, мелькнул труп животного… Собирая в себя всё, что попадалось на пути, этот вал катился по просеке, вот он пронёсся мимо, затянув одну из импровизированных палаток, оставив слой лишённой растительности земли.

Жаль, Асато укрыл хозяина так далеко от просеки. Может, в следующий раз просто швырнуть их туда? Нет, риск слишком велик! Увидят. Надо ждать!

Буря закончилась, так же как и началась – тремя порывами ветра, после которого наступила страшная, звенящая тишина. Лес словно умер. Люди осторожно выбрались из укрытий. Костёр в образовавшемся болоте было не развести и пришлось ждать рассвета, греясь друг о друга. Киборги несли стражу, пялясь в ночь. А утром выяснилось, что без вести пропало четверо, и еще одного убил брошенный ветром сук, он пробил ткань и тело насквозь. Ричард чувствовал себя насквозь простуженным и с радостью принял решение команды отправить поисковые группы – может, кто и выжил. Было создано две группы: одна – из двух киборгов, и другая – из трех людей.

Киборги послушно развернулись и утопали по голой, будто перепаханной, земле. И никто не видел, как темноволосый киборг, сочтя, что ушёл достаточно далеко, повернулся и исчез в лесу.

Люди шли уже почти час, когда старший тройки поднял руку, приказывая остановиться.

– Как договорились, парни? – Все в силе, Генри. Получится или нет, мы с тобой! – Эй, там! – лидер поднял голову вверх, – не знаю, откуда вы на нас смотрите, но мы хотим дезертировать! Выйти из вашей долбаной игры! Понятно?! Нам осточертело! – Не ори, – возникла на рукаве надпись, – конечно, мы всё слышим. Но ты же должен понимать, что это уменьшит твоё вознаграждение в 10 раз? – Слушай, ты… – Генри подавил рвущийся мат, – мы в этой дыре всего пару дней, и почти половина отряда передохла! Ты думаешь, покойнику так нужны деньги? – Аргумент принят. За вами придёт флаер. Вы не должны пытаться выйти на связь с остальным отрядом. Ваш хозяин покинуть игру не может. – Да пропади он пропадом! – Генри сорвал с руки комм и швырнул его на землю, – вот смотри! Видишь, я не хочу с ними разговаривать! Забирайте нас! – Через несколько минут. Не шуми. И... – невидимый собеседник сделал эффектную паузу, – на данном этапе побеждает та часть наших зрителей, что ставили на дезертирство среди Охотников. Благодарю вас за этот ход!

Два лёгких флаера зависли в метре над землёй. Пилоты – человек и ящер – откинув колпаки, жестом пригласили пассажиров внутрь. Дезертиры покидали опасную зону, добавив ещё одну тревожную загадку оставшимся.

====== Глава 7. Сказочки и киборги. ======

Эрик поправил на груди животное, сонно улыбнулся (кошка пришла, хорошо…) и только после этого распахнул глаза в ужасе. На него смотрели сразу с трех сторон: мелкая тварь на груди, которую он во сне и принял за кошку, С-маур, явно недовольный побудкой, и нечто огромное, лохматое, с желтыми глазами и зубами в палец длиной. Тварь лежала, прижавшись к его боку, а вокруг ревел ветер и лился с неба безумный дождь.

– Это что, С-маур? – Эрик осторожно потянулся к бластеру. Паук скрипуче отозвался: – Она тебе что, мешает? Несчастная самка нашла убежище для себя и детёныша! Да, я их пустил! У них, между прочим, один малыш в пять лет рождается! Тебе тепло? Сухо? Ты вообще-то полночи этого зверёнка гладишь, а теперь вот… ну-ка, не тронь бластер! Укушу! И вообще, спи давай, комм шоаррский! – А она нас не съест? – Нас?! Что значит нас? Меня тут вообще никто не съест, я ядовитый! Тебя могла бы, но не в такую погоду. Сейчас никто не охотится, все прячутся, как могут! Так что закрой глаза и спи! Вон, бери пример с детёныша!

И в самом деле, зверёнок, осознав, что его теплое место никуда не денется, завалился на бок, и закрыл глаза. Его мамаша повернула к Эрику мокрую с одной стороны морду, шумно вздохнула и затихла. Человек тихо лежал, убеждённый, что теперь глаз не сомкнёт, но… Почему-то успешно заснул, не обращая внимания на то, что творилось над его убежищем. Утром, они проснулись в подмоченном состоянии и совершенно одни. О ночной гостье напоминало только несколько длинных шерстинок, застрявших в лапнике.