Авантюристы
Шрифт:
Один из ящеров обошел паука и заглянул ему в глаза с длинным свистом. Паук щёлкнул в ответ. После чего вся стая повернулась и скрылась в траве. Уступив место, как выяснилось, другому, более крупному хищнику… Огромная лапа смяла траву. Эрик рассматривал когти и чешую, стараясь сохранять неподвижность и не думать о том, что будет, если он ошибся. Аллозавр постоял рядом, принюхался, но то ли инстинкт взял верх, то ли голод не способствовал терпению, но он развернулся, так резко, что человек рухнул ничком, чтоб не попасть под удар мощного хвоста, и рванулся туда, где доносились звуки, похожие на мычание.
– Пронесло, – прошептал Эрик в траву, – все-таки, удобная штука – наспинный арран!
Донесся захлёбывающийся рев и рычание – ящер нашел добычу. Человек приподнялся и быстро, на четвереньках пополз прочь. Больше всего ему хотелось добраться до деревьев.
– Ты чего испугался, все же в порядке, – удовлетворенно проворчал паук, – так, проверка на прочность. Вот если бы ты побежал… – Я тебе что, киборг? От таких штук бегать? – Эрик вспомнил лапу и прикинул размер её хозяина. – Хотя, пожалуй, они и киборгам могут составить конкуренцию, а? – Могут. Нам прямо, а тебя куда несёт? – паук шевельнулся: – Я хочу слезть! Давай я буду сам тебя защищать, только отвяжи! Это издевательство, причём два в одном! И над разумным существом, и над животным! Я буду жаловаться Живым!!! – Сейчас дойдём до той группы деревьев, и отвяжу. Учитывая здешние реалии, я хочу ночевать повыше от земли. – И тебя там съедят Верхние! – Не съедят! – улыбка человека стала совсем хулиганской: – Потому что я и сверху тобой прикроюсь. Глупо проигрывать на последних шагах, так? – Так, но… Откуда ты знаешь, что на последних? – Потому что им тоже надо пересечь равнину! У них есть раненые, у них больной человек с собой. А тут полно хищников, и они почуют и слабость, и кровь. И вот то, что останется, я встречу у храма. – А киборги? У них три киборга! Их ты тоже встретишь? – Нет, – человек опять улыбнулся и распутал веревку, – то, что сотворил один человек, второй всегда сможет испоганить, запомни это. Ну, ты и тяжелый, плечи намял! Ничего, еще один день – и мы у храма, если ничего не помешает, так? – Ну да! Ладно, я тебя прикрою от Верхних, давай быстрей! Я, и правда, устал! – Хорошо, – Эрик отвязал паука, и запрыгнул на ветку. Внизу мелькнула серая тень, клацнули зубы в пустоте... С-маур невозмутимо заполз по стволу, и прокомментировал довольно: – Все-таки, ты от своих обезьяньих предков ушёл не так далеко: вон, как по дереву взлетел! – Когда в прыжковой яме ёж, и не туда еще махнёшь, – веселье человека все-таки казалось С-мауру ненормальным. Сам Эрик прекрасно знал это ощущение, и очень его не любил, потому что перед боем оно означало только одно – ему достанется. Сильно. И потом он будет отлёживаться и приходить в себя. Лучше, когда сосредоточенность, а не веселье со страхом. Но жизнь – штука такая, как лучше, обычно не выходит. Поэтому он соорудил гамак, расположился поудобнее и закрыл глаза. Паук над ним принялся плести сеть, решив, что после дневного издевательства человека можно не стесняться. С-мауру даже пришла мысль поохотится, но он всё же решил, что это чересчур для хрупкой психики теплокровного. Нет, пусть его человек спит спокойно, он поест потом. Люди существа хрупкие, хотя и вкусные. Интересно, если он поймает кого-нибудь из охотников, это будет сильным нарушением? И сколько там вообще этих Охотников осталось?
====== Глава 9. Где наглядно видно, что нехорошо обижать детей. ======
Лес кончился. Ричард дал сигнал остановиться – лезть вечером на равнину не хотелось. Да и разведчиков высылать в быстро накатывающуюся темноту было опасно. Костерок развели в яме и наблюдали, как Асато заваривает чай. Японец даже из паршивой заварки ухитрялся приготовить что-то приятное и напоминающее о таком желанном отдыхе. Всем хотелось есть. Найденные грибы киборг попробовал и объявил несъедобными, а подстреленного зайцеобразного существа на два раза не хватило. Киборги уже функционировали в половину мощности, их кормили остатками человеческой еды или отправляли самоснабжаться. К тому же у всех сказывался недосып, людям приходилось постоянно быть начеку. Что бы ни сожрало трех опытных наемников, встречаться с этим не хотелось.
– Поблизости имеются опасные для людей биологические формы! – доложил киборг, сканируя окрестности. – Cкорость движения – 20 километров в час. Вес XY-особи – около 1,5 тонны. Вес ХХ особей – 1000 и 300 килограмм. – Дэксы, охранять! – охрипшим голосом распорядился Ричард, пытаясь представить, что за существа бродят в зарослях. Охранять тебя. Хорошо. Приказ принят. – Приказ принят, хозяин.
Искорки взлетали вверх от костра, люди настороженно смотрели в темноту, откуда медленно вышло чудище.
– Не двигаться, – произнес Асато хрипло, – вроде они неподвижную добычу не видят…
Детёныш был совсем молод. Яркое существо в ямке заинтересовало его, родители, не поднимая тревоги, стояли и спокойно смотрели, как малыш выбрался на поляну, где пахло странно, но не отталкивающе. Скорее даже заманчиво. Но добыча была слишком мелкой, неинтересной, редкой – она тут не водилась, только забредала иногда, да и пока наловишь, ещё больше проголодаешься. Если только детёнышу поймать? Самец повернул голову, присматриваясь к затаившимся существам. С другой стороны, вокруг было полно привычной, аппетитно пахнущей еды. Самец принюхался: на равнине паслось целое стадо, нужно было двигаться туда… И тут раздался странный звук, и детеныш закричал от боли! Заревев, ящер бросился вперед на защиту.
Детёныш еще стоял, принюхиваясь к костру, когда темноволосый декс, пользуясь тем, что все взгляды прикованы к ящеру, нажал на спуск… Обиженный рёв, на людей бросились остальные два, и наёмники заметались, отстреливаясь, побежали... Асато, прежде чем нырнуть в кусты, увидел, как дэксы утаскивают своего оцепеневшего от страха хозяина. По крайней мере, команду «охранять» они отработали. А потом стало не до того, один из хищников погнался за ним с рёвом, и японцу пришлось петлять среди деревьев, удирая. Ему повезло, тварь была массивной и пролезть могла не везде, правда, кое-где с успехом проламывалась.
Ящеры бросились на поляну, откуда метнулись мелкие визжащие твари, размером с падальщиков. Кроме визга они издавали ещё странные звуки, и было больно, как будто что-то кусало. Разогнав тварей подальше, заботливые родители вернулись к перепуганному малышу. Он ещё обиженно ревел, его несколько раз укусили. Ящеры поискали гнездо тварей, может, у них тут кладка? Зачем-то же они затаились, вместо того, чтобы сразу бежать, как все мелкие существа? Но поиск ничего не дал, вкусных яиц для детёныша не нашлось, и, охраняя малыша с двух сторон, ящеры направились прочь. Пора было охотиться.
Асато остановился, прислонясь к дереву. Понадобилось время, чтоб понять, что не шаги зверя и его рёв, а собственная кровь бьётся в ушах, и ноги дрожат сами по себе. Он проверил оружие, к счастью, не обронил. Огляделся – серебристый лес отражал свет луны, и было неплохо видно вокруг. Он уже собрался идти искать костёр, как вдруг из кустов вышел некрупный ящер, чуть выше пояса. Следом ещё один, и ещё… стая насчитывала десяток особей и они, несомненно, были хищными. Асато медленно поднял бластер, вернее, попытался, ящер ударил сбоку, с огромной скоростью, швырнув человека на землю, другой хватанул за плечо, кто-то вцепился в ботинок… И тут же все отскочили. Отчаянным усилием подняв себя с земли, Асато, поудобнее перехватил оружие, оперся спиной о дерево, пошире расставил ноги; если уж предки ждут его в гости, то он прихватит им подарочек, нехорошо идти с пустыми руками! Но картина уже изменилась. Между ним и нападающими стоял ящер. Ростом поменьше человека, но выше остальных. Стая пересвистывалась между собой, а живой заслон шипел, приподняв гребень. Противостояние длилось несколько секунд, потом стая развернулась и дружно убежала прочь, бесшумно, словно это были не животные, а призраки. Ящер повернулся к человеку, посмотрел на него, по-птичьи склонив голову, приоткрыл пасть...
– Ну что, страшно? – прозвучал насмешливый голос. – Успокойся, человек, ещё из-за тебя с полицией ссориться! Опусти бластер!
Кажется, предки решили повременить со встречей, но, несмотря на это, Асато не спешил опускать оружие. Покрутил рукой, предлагая продолжить.
– Я же сказал, всё! Тебя не тронут! Опусти оружие и раздевайся!
– Что? – честь была явно важнее жизни, и Асато, выразительно глянув на оружие в своей руке, уточнил: – А больше тебе нечего не сделать?
– Плечо покажи, придурок! Кого только не набирают в галаполицию! Неужели у них всё так плохо с кадрами?
Сразу после слов ящера руку опалило огнем, шок отступил, и боль начала разливаться по телу, заползая на шею. Асато подумал и опустил бластер, тем более, что рука его всё равно уже отказывалась держать.
– Черт, кажется, и правда зацепили! – руки не сразу справились с застежкой. Ящер достал из сумки на боку ампулу и вколол с размаху.
– Кажется? Обалдеть! Да у тебя вся шкура в дырках! Сиди смирно, я сотру кровь и посмотрю, что ты с собой сделал!
– Я с собой? – удивился Асато вяло, сознание начинало плыть, и покинувший кровь адреналин, похоже, утащил за собой способность двигаться.
– Ну, не я же, – ящер засмеялся, – вот скажи, на фига вы на них полезли?
– На кого?
– На Средних! Они просто зашли на огонек, а вы стрелять начали! – Сауриш залил раны японца лекарством, убедился, что кровь больше не идет, и поправил на нем одежду. – Вот и всё, иди искать своих! Про меня ни слова... коллега!
– Ты? Подожди, кто ты? – Никто! – ящер отступил в кусты, мгновенно став невидимым, – просто постарайся больше не подставляться, и не стреляй без нужды! – Но это не я стрелял! – японец посмотрел туда, где исчез его собеседник. – Я даже не понял, кто! – Да, это было самое странное, – согласилась с ним темнота, сразу несколькими голосами. – Мы тоже не всё поняли. Иди. Мы будем вас охранять, пока вы не соберётесь у огня!