Чтение онлайн

В углу что-то шевельнулось. То, что казалось мне лежащим истуканом, оказалось лежащей… теперь уже садящейся женщиной. Она махнула рукой (перед ней заполыхал костёр) и спросила:

– Здравствуй, Судет. Почему вы пришли без приглашения?

– Дело не терпит отлагательств. Мардон землю роет в поисках этого низкоуровневого…

– Так, значит, этот юноша в столь низких уровнях уже досадил магическим орденам?

– Да, и уже засветился в общемировой трансляции.

– Ого!

– Вот тебе и ого. Кольцо скрытности я проиграл в карты. Так что для защиты от пижона ему жизненно нужно стать шаманом. Поможешь?

– О, ну конечно! Но, прежде чем мы начнём…

– То есть как это «мы начнём»? У тебя что, зеркала закончились?

– А я так и думала, что ты не в курсе. Но ты ведь следишь за характером последних обновлений? Интеграции моделируемой памяти, например?

– Какой трэш! Я правильно понимаю, что старый способ больше не работает? Совсем?

– Ну, зеркало по-прежнему нужно. Но вместо соответствующего заклинания теперь – квест для скопированного разума в смоделированном машинном времени. Самое забавное, что для постороннего наблюдателя это по-прежнему занимает минуты три. Пока идёт интеграция памяти.

– А для кандидата в шаманы? Впрочем, неважно. В трансляцию-то хотя бы машинное время не идёт?

– Нет. Но есть кое-что похуже. Теперь где-то полтора процента кандидатов в шаманы класс не берут.

– То есть как это не берут, вообще?

– Не, ну, способы, конечно, остаются.

– Да они что там, обалдели совсем наверху?

– Не волнуйся ты так! Отсеивают полных неадекватов. Да и как я уже говорила, обходные пути остаются.

Судет раздосадовано глянул на меня:

– Ладно, время поджимает. Ты что-нибудь понял из нашей беседы?

Раскрыв рот, я попытался сформулировать:

– Кажется… эээ… я должен пройти какой-то квест. В защищённом от трансляции… времени?

– Да, звучит странно, согласен. Но разве что для новичка. Все мало-мальски опытные давно уже в курсе. «Country for old man» сотрудничает со многими исследовательскими центрами. А исследования имплантации искусственных воспоминаний со временем только ширятся. Не знаю уж, что там ищут, но останавливаться явно никто не собирается. В общем, чем дальше, тем больше сталкиваешься с квестами для моделированной личности… Судет на секунду замялся, и шаманка сразу перехватила речь:

– Сначала ты говоришь, что время поджимает, а потом начинаешь тут! Всё будет очень просто. Сама я этот квест не проходила, но говорила с прошедшими. Там ничего сложного нет. В общем, твоё сознание скопируют и запустят в симуляции. Копия твоего сознания пройдёт… определённое испытание под руководством копии... другого сознания. Архитектура симуляции базируется на свойствах твоей личности. Субъективно симуляция обычно длится не больше дня, объективно и секунды не проходит. Потом воспоминания о симуляции загружаются в твой мозг, и ты делаешься шаманом. Всё понял?

Я обалдело кивнул. Вот это достижения науки-техники! Прямо не ожидаешь такого от всяких шаманских штук. Шаманка велела мне сесть напротив. Протянув мне зеркало, она достала бубен и сказала:

– Сейчас ты глянешь в зеркало и провалишься в симуляцию. Постарайся не раздражать тамошнего хозяина… и будь осторожен. Правила там примерно такие же, как и здесь. Ты справишься! Начинай!

И она начала ритмично трясти своим инструментом шамана – бубном.

Я посмотрел в зеркало.

В зеркале отразилось моё лицо. Некоторое время я пялился на себя в зеркало под шум бубна, пока мне не надоело. Лицо как лицо. А неплохо я его отредактировал! Особенно мне понравилась линия бровей.

Так, стоп. Долго ещё?

Я отвернулся от зеркала и вдруг понял, что в пещере кое-что изменилось. Во-первых, никакой шаманки рядом больше не было. На её месте сидел деревянный идол. Его топорные черты приблизительно изображали женщину с бубном. Минуточку! Бубен в руках этой деревянной статуи теперь ведь совершенно неподвижен? Но почему тогда продолжается странный стук? Он наполняет всю пещеру, этот звук такой мощный и пронизывающий… давно уже не похоже на бубен, если уж на то пошло. И доносится снаружи. «Ну что ж, пойдём, разберёмся» – сказал себе я за неимением других собеседников.

А пещера вокруг совсем не изменилась, отметил я, пробираясь наружу. Чем ближе я подходил к выходу, тем диковиннее казалось мне наружное освещение. Когда мы с Судетом вошли под каменные своды, мы оставили за собой обычный день, далёкий от заката. Сейчас же свет снаружи был совсем не такой – золотистый и на редкость неестественный. Он непрерывно перетекал из золотого в оранжевый и обратно, ослабевая и усиливаясь, пульсируя в такт этому странному стуку. Выйдя наружу, я так и встал.

Ландшафт вокруг всё тот же. Те же скалы, тот же берег. Я посмотрел на море. Ничего себе! Раньше тут была вода, а теперь битком набито какими-то разноцветными островами и... субстанциями? Самых разных форм и расцветок, они заполонили собой всё море до самого горизонта! Медленно дрейфуя, сталкиваясь друг с другом, сливаясь или отталкиваясь, трансформируясь и перетекая… Да местами это и не вода была: то газ, то металл, то сложнейшая ячеистая структура, нити, шевелящееся, цветное с богатыми оттенками, сложно организованное месиво... Разинув рот, я уставился на это.

– Здорово, правда? Не каждый раз такое увидишь!

Голос, раздавшийся прямо сбоку, заставил меня вздрогнуть. Повернувшись, я обнаружил рядом человека этнического вида. Кстати, похож на шамана.

Костюм с тесёмками, татуировки, руки и лицо у него расписаны краской, волосы его седы и заплетены священными крендельками. Я позволил себе спросить:

– Ты кто?

– Я – гений здешних мест!

– Но ты вообще живой? Или искусственный интеллект?

– Отчасти живой и отчасти искусственный. Так же, как и ты сейчас. Здесь мы оба одной природы – слепок с живого разума в программной среде. Ну да кто я такой и как попал сюда – это дело десятое… хотя постой! Ты же ведь сюда от той шаманки, да? Она что, не сориентировала тебя совсем, просто закинула сюда и всё? – в голосе этночувака прорезался нехороший азарт. Я ответил, тщательно подобирая слова:

– Я предупреждён. Компьютерная симуляция, испытание, выгрузка памяти – в курсе всего.

– А тебя предупреждали, что эта симуляция базируется на особенностях твоей личности?

– Да, помню, об этом говорилось.

– Ну так вот: обряд посвящения в шаманы нынче запускают на берегу. И в море архитектура симуляции визуализирует структуры твоего подсознания, то есть главной части твоего сознания… – он задумчиво уставился на кишащее непонятными объектами море. Я тоже уставился в море. Да, интересно, но совершенно непонятно. Вдали вспучилась всепоглощающая серая масса, заслонив собой четверть горизонта. Казалось, даже небо затягивает серостью.