Чтение онлайн

– Ааа, хорошо.

– Не уверен. Возможно, тот парень решил, что раз он одолел шайку низкоуровневых бродяг, то ему уже и никто не страшен? Может быть, теперь он станет грубо себя вести с людьми более уважаемыми?

Неловко улыбнувшись, я поддерживаю беседу:

– И что же с ним тогда будет?

– Ооо… – плотоядно усмехнулся кузнец. – Наши уже сговорились. Стоит этому обалдую только тронуть одного из наших старожилов, остальные откроют на него охоту. Они поймают его живьём и такое устроят… Эх, знал бы ты, как долго можно растягивать смерть с хорошими зельями исцеления! Конечно, приходится тратиться, но пару дней агонии мы самым злым врагам обеспечиваем. И какой агонии! Сам я не любитель таких дел, но у нас ведь и любители есть, и какие любители! Удивительно, насколько волшебные вещи можно наделать обычными ножами! – восхищался кузнец.

Меня аж передёрнуло. Ну и деревня.

– Да, вряд кто-то захочет трогать ваших старожилов.

– И я вот тоже в этом уверен. – пристально смотрит на меня кузнец.

Помедлив, я меняю тему:

– Лично меня тут интересует только, как взять класс шамана.

Кузнец внимательно изучает меня и говорит:

– Ах вот, значит, что тебя интересует. Тебе повезло, ты успел к самому началу. Всего там пять ритуалов и состязаний. Сегодня вот присягали безграничному насилию… Это, конечно, для шамана необязательно. Просто у нас все дела начинают с присяги безграничному насилию. А вот ночью будет ещё один ритуал. Настоящее испытание. И оно для будущих шаманов обязательно.

– Что за испытание?

– Об этом нельзя рассказывать. Это должно стать неожиданным.

– А когда это будет и где? Как принять участие?

Брови кузнеца взлетают вверх.

– Серьёзно? Кто-то этого ещё не знает?

– Ну да, может, расскажете?

– Конечно! Обязательно… А ты расскажешь, как провернул тот фокус с уничтожением девятерых?

– Что? – А вам не кажется, что обмен какой-то неравноценный? Ритуал, о котором знают все, и фокус, который не знает никто?

– Так и я никому не расскажу твой фокус! – довольно лыбится кузнец.

– Конечно, не расскажете! Я вам не расскажу про свой фокус, вы и не расскажете никому.

– Ну, если захочешь узнать место ритуала – обращайся. – дружелюбно предложил кузнец, после чего встал с завалинки и ушёл обратно в кузню.

Вот ведь гнида какая!

Я начал слоняться по деревне, завязывая разговоры с первыми встречными. Но все как сговорились! Любые попытки выведать место ночного ритуала заканчивались ничем. А некоторые даже прямо требовали в ответ секрет фокуса с исчезновением врагов.

Нет, так не пойдёт.

Стоит мне только поддаться, и меня начнут разводить на следующие секреты. Сколько там ещё испытаний? Если я буду платить за участие в них своими лучшими тайнами, меня могут вообще до инициации не допустить. Поймут, сколько я на самом деле знаю – и привет местным мастерам пыточных дел! И будут меня пытать до самого возврата к пославшему меня сюда гению...

А ещё у меня нет никакой возможности применить свои знания для себя. Для этого нужны хоть какие-то предпосылки. Выучить определённые заклинания, купить определённые артефакты… Как назло, в голову не приходило ничего, чтобы помочь себе здесь и сейчас. Вот разве что заклинания уничтожения десятерых можно перезарядить… Или нельзя? Я же не взял с собой свитки!

Махнув на всё рукой, я сел и уставился на заход солнца.

Стоп, заход солнца?

Заход солнца!

Вот-вот начнётся ночь, а я до сих пор не знаю, куда идти!

Встряхнувшись, я пошёл по ночной деревне. На небо вышла почти полная луна, освещая дорогу. На первый взгляд деревня ничуть не изменилась, разве что окончательно затихла и успокоилась. Но я-то знал, что это лишь видимость! Надо смотреть внимательнее!

Выбрав местечко потемней, я залёг в чёрную тень и замер. И потянулись томительное ожидание. Через некоторое время тело затекло.

Вскоре я углядел на дороге мелькнувшую тень. Это собака? Это свинья? Это человек! Потихоньку крадущийся прямо передо мной. Я подождал, пока он не вышел из моего поля зрения. Тогда я тихонько повернул голову и подождал, пока он не скрылся за углом ближайшей хижины. И тихонечко двинулся за ним. Тихо, но быстро.

Меня подгоняло холодящее чувство потери. Торопливо выглянув из-за угла, я убедился, что моя цель ещё тут. Так оно и пошло. Я дожидался, пока он не пройдёт очередной отрезок своего тайного пути. Потом тихо и быстро сам проходил его маршрутом. Приходилось идти в два раз быстрее, чтобы ещё и успевать его отслеживать. Через несколько подобных итераций я уже привычно высунул голову из-за угла… Преследуемый исчез!

Я постарался не волноваться попусту. Конечно, есть вероятность, что он заметил преследование и затаился где-то с топором или бесшумно бежит на меня со спины прямо сейчас! Поспешный разворот. Вокруг тишина, темнота и полный порядок. Ну что ж, хотя бы не бежит. Уже хорошо.

А не такая уж вокруг и тишина! Откуда-то явно доносятся звуки. То ли людской говор, то ли шелест деревьев. Я, кстати, уже у самого частокола, а сразу за ним начинается глухой ельник. Интересно, а ели шелестят на ветру? Ветер вроде бы дует. Но куда же подевался этот ночной крадущийся?

Я начал тщательно осматривать дворик между хижиной и частоколом. На земле поверхностно набросан какой-то мусор: клетки, что ли, дырявые сети, измочаленные пеньки… Как они умудрились испортить пеньки?

Похоже, придётся погружаться в эту бытовуху глубже. Вздохнув, я двинулся вперёд.

В центре высилась небольшая груда сломанных вещей. Если кто-то здесь спрятался – то он там. Скорее всего. Я осторожно подошёл к груде. Начал было её обходить – но сразу впутался в дырявые сети. Осторожно выпутался, попробовал было зайти с другой стороны. Под ногами захрустел еловый лапник. Замерев на месте, я постоял так недолго.

А если вдуматься, я ведь, кажется, прошёл к груде вещей словно по тропинке. Без всякого шума. А что, если просто попробовать пойти дальше в эту кучу хлама? Сделав перед ней последний шаг, я остановился. Куда дальше-то? Хотя… если поставить ногу на тот пенёк… я осторожно полез вперёд. Несколько раз перебравшись с места на место, я обнаружил себя в центре вещей. И куда дальше?

Хотя… подозрительная какая-то подо мной доска. А что, если её приподнять? Это было нелегко, но я её приподнял. Залез под неё... и обнаружил лаз! Выкопанная в земле дыра вела неведомо куда. Пахнет землёй и... кострами? Ну вот вроде и неохота лезть, а придётся.

Я залез в лаз и распрямился. Прямо передо мной стояла отодвинутая доска. На всякий случай я закрыл проход над собою, после чего окончательно встал на четвереньки и полез вперёд и вниз по узкому лазу. Он резко расширился. Затем начались повороты. До меня всё явственнее доносились людские голоса, дым костра и запахи еды. Ход расширился, выйдя в другой, затем в третий. Ещё один поворот – и я выхожу в исполинскую пещеру, полную народа!

Горят костры, и люди весело пируют за вольно расставленными столами. Столы стоят десятками. Тут сотни воинов, но пещера столь велика, что места хватает всем. Гул стоит от непрерывных разговоров и смеха пирующих. В основном они едят и пьют, около костров и за столами. Некоторые уже и лежат неподвижно. В отблесках огня мелькают каменные столбы, что поддерживают свод. Дым от костров поднимается вверх, к прорехам в каменном потолке. Дальние концы пещеры теряются во мраке. В стене слева повсюду ходы, подобные тому, через который я попал сюда. Собравшиеся не обращают на меня ни малейшего внимания. Хотя это не так! Вот эти вот, кричащие из-за стола и одобрительно машущие руками, похоже, машут мне! Я даже успел удивиться, как мимо меня прошёл тот, кому они махали. Нет, меня пока ещё никто не замечает. Пока оно и к лучшему. Есть время спокойно осмотреться.