Чтение онлайн

— Я обязательно отплачу за всё! — горячо уверила его Айрин. — Даю слово!

— Чего уж, — махнул пухлой конечностью Мирг. — Оставь щедрые посулы доверчивым простакам… Лучше пни своего дружка — пора бы ему проснуться.

Приблизившись к рыцарю, принцесса встала на колени. Нежно посмотрев на Дерела, провела пальцами по щеке. Упираясь ладонью в землю, склонилась, чтобы поцеловать.

— Экспериментально доказано, что этот метод неэффективен, — предупредил Мирг.

Хмыкнув, Айрин сделала то, что собиралась. Колдун с озорной усмешкой беззвучно щёлкнул пальцами. Ук-Мак открыл глаза.

Принцесса бросила на толстяка торжествующий взгляд и вновь обернулась к Дерелу.

— Почему ты ещё здесь? — заплетающимся языком спросил воин, усаживаясь. — Где дракон?

— Мёртв, — успокаивающе сказала Айрин. — Мы победили. А Мирг нас вылечил.

— Мирг? Он тут откуда?!

— Мимо проходил, — бесцеремонно встрял в беседу маг. — Слышу, звуки отсюда странные доносятся. Думал, может праздник какой? Решил посмотреть, что к чему — а оно эвона как…

Превозмогая шум в голове и пытаясь собрать разбегающиеся мысли, Ук-Мак поглядел на коротышку, словно городской стражник на пойманного с поличным воришку.

— А что вы делали так далеко от дома?

— Видишь ли, мой недоверчивый друг, человек я уже старый. И дабы поддержать меркнущий огонёк жизни в этом истощённом неурядицами теле, каждое утро приходится бегать. — Подтверждая слова о возрасте, прямо на глазах рыцаря и принцессы, пухлая физиономия колдуна обросла пышной седой бородой. — А сегодня задумался: погасил ли перед уходом атанор? И нате — забежал…

— Это вы убили дракона?

— Да ни в жисть! — Мирг энергично закрутил головой, отчего борода, точно не выдержав тряски, разлетелась снежными хлопьями, возвращая колдуну привычный вид. — Дева твоя ненаглядная беднягу пришибла… Надо признать, слово она держит. Сказала порешит животину — и вот он дохлый валяется. И коли говорила, что любит — значит, вести тебе её под венец. Не отвертишься. А между прочим, тогда, в «Железном колесе», я тебе давал шанс…

Перестав слушать болтовню толстяка, Ук-Мак впился взглядом в принцессу.

— Айрин, я…

— Дерел, — не дала договорить девушка, — я люблю тебя больше жизни. Но теперь не стану просить жениться. Не на калеке…

Её голос оборвался.

Рыцарь, не отводивший глаз от лица принцессы, наконец, заметил увечье.

— Как?!

— За всё приходится платить, — с необычной серьёзностью произнёс колдун. — И по мне, это не самая ужасная цена.

Айрин попыталась улыбнуться:

— Я не жалею. И счастлива, что делила путь с тобой. Хотела бы и дальше… но теперь… без руки… — она всхлипнула.

— Я буду твоей рукой! — Ук-Мак крепко обнял принцессу. — И покину тебя, если только сама прогонишь!

— Дерел… Дерел… — пальцы девушки скребли опалённую чешую доспеха. — Не надо… Зачем я такая нужна? Даже королевой мне, наверное, уже не стать: увечный монарх — дурной знак! И ещё…

Рыцарь сильнее прижал Айрин к себе и прервал сбивчивую речь долгим поцелуем.

— Как трогательно, — с наигранным умилением сказал Мирг и вытер несуществующую слезу. Выждав немного, отвлёк принцессу и Ук-Мака от их занятия: — Жаль вас прерывать, но мы здесь не одни.

Айрин с Дерелом вопросительно уставились на него. Толстяк сунул пальцы в рот и залихватски свистнул.

— Эй! — крикнул он затем. — Иди сюда, не робей!

Из-за бугрящегося горой драконьего трупа неуверенно выступил молодой мужчина. Грязный, худой, со свалявшимися длинными волосами и запавшими щеками, в богатой истрёпанной одежде. Остановившись, незнакомец выжидающе глядел на колдуна и обнимающуюся пару.

— Кто это? — не понял Ук-Мак.

— Приблуда тутошний, — жизнерадостно сообщил Мирг. — Говорит — принц.

Глаза принца сверкнули, подбородок задрался.

— Ты ответишь за подобное отношение! Мы — наследник престола великого Дагара! — не без надменности сообщил молодой человек, слегка дрожащим голосом.

Принцесса встала, рыцарь последовал её примеру.

— Я Айрин, наследная принцесса Лассиса, — с достоинством произнесла девушка. — А это — благородный рыцарь Дерел Ук-Мак из рода Вид-Маков из королевства Эмайн. Мы умертвили похитившее вас чудовище, и теперь, ваше высочество, вы свободны.

— Где ваша свита, принцесса? — поинтересовался принц. — Надеюсь, ваши люди достойно позаботятся о нас.

— Я путешествую без свиты, — не сдержала улыбки Айрин.

Дагарец опешил:

— Но это роняет ваше достоинство! И это небезопасно! — Он с подозрением поглядел на принцессу. — Та ли вы, за кого себя выдаёте?!

— Ваше высочество обвиняет меня во лжи? — ледяным тоном осведомилась Айрин.

— Мы… мы возможно поспешили с выводами, — пробормотал принц, не решаясь взглянуть в холодные серые глаза принцессы.

— Я принимаю извинения, ваше высочество, — смягчилась Айрин. — Полагаю, на вас подействовал долгий плен.

— Это было ужасно! — с надрывом простонал дагарец. — Мы думали, не переживём невзгод! Холод, голод, одиночество… Нам самим приходилось собирать ягоды в окрестностях… И умываться студёной водой в подземном озере!

— Собирать ягоды? Ты что же, свободно выходил из пещеры? — не сдержался Ук-Мак.

Принц окинул его презрительным взглядом, но снизошёл до ответа:

— Да, когда дракон улетал, мы выходили, дабы подышать свежим воздухом и поискать сладких ягод. Невозможно питаться одним лишь подгоревшим мясом, что притаскивал этот зверь!

— Дракон улетал, а ты свободно гулял? — никак не мог понять рыцарь. — Отчего же не сбежал?!

— Вы глупы, рыцарь! Дракон бы поймал нас! Да и как убежать? Одним, без слуг и охраны? Что за нелепица! Мы даже не знаем, где находимся!

— Теперь все мучения позади, — вмешалась принцесса. — Можете вернуться домой, ваше высочество. Мы укажем дорогу к Рейнсвику. А чтобы вы могли защитить себя в пути, я дам вам свой меч.

— Меч? — на лице молодого человека появилась брезгливая гримаса, точно Айрин предложила ему съесть паука. — Что мы будем с ним делать? Нам потребна охрана и подобающая нашему положению свита!..

Чуть успокоившись, наследник дагарского престола другим тоном проговорил:

— Мы благодарны вам за спасение нашей драгоценной особы. Весь Дагар будет чествовать вас как героев. Но прежде прошу сопроводить нас до нашего дворца… — Неверно истолковав колебания принцессы, желавшей поскорее отправиться домой, принц добавил: — Помимо достойного восхваления ваших заслуг, мы щедро вознаградим вас! И в Дагаре, и здесь! Мы можем, ибо в пещере лежит груда зо…

Глаза молодого человека вдруг закатились, колени подогнулись, и он в беспамятстве растянулся на камнях.