Чтение онлайн

Но с тех пор утекло много времени и мои друзья по играм уже давно подросли и многие стали воинами, чьими достижениями, несомненно, гордилась. Все же нести вахту на побережье было хоть и престижно, но очень опасно. А я пару лет назад решила, что бесцельно бродить по лесам и гоняться по полям пора прекращать и, попрощавшись с детством, с энтузиазмом и сильнейшим рвением приступила к учебе, с жадностью впитывая в себя любые знания. С папой же нашла компромисс, в замке одеваясь, как и подобает настоящей принцессе, а вне его стен превращаясь в того же сорванца, что была несколько лет назад и каким оставалась в душе до сих пор. Поэтому идя к нему на встречу никак не могла понять, что его взбесило на сей раз, не считая произошедшей очередной ссоры с сестрой и мачехой, разыскивающих меня для того, чтобы я явилась перед его светлые очи.

Когда в укромной нише, которую не так давно обнаружила в стене замка, переодевалась в оставленное там ранее скромное шерстяное серое платье с воротничком стоечкой и узкими длинными рукавами, отделанными по краю тоненькими кружевами, по привычке хотела перекинуть косу за спину и, поймав воздух, замерла на месте, стукнув себя по лбу. Так вот, наверняка, в чем дело! Я же вчера утром, сыпя проклятиями, ее лично отрезала, когда любимая сестричка, пока я ночью мирно спала, трусливо измазала волосы смолой в отместку за то, что надавала ей оплеух в присутствии одного из воинов, которого она втайне любила. Просто не сдержалась, слушая очередные оскорбления, и решила затолкать обидные слова обратно в глотку! Но если она думала, что буду тосковать по своей непослушной светлой волнистой гриве волос, ужасно оттягивающих голову, то она просчиталась. Теперь я стала обладательницей на удивление удобной прически с волосами до плеч и ощущала небывалую легкость. Да я вчера нарадоваться не могла, когда во время тренировки привычная коса не путалась под руками. Хотя, может, это я только так себя утешаю…

Конечно, моего восторга по этому поводу Вантор не испытал, лишь раздраженно оглядывая маленький хвостик. А когда все же заставил поведать историю исчезновения волос, то и вовсе разъярился, пригрозив, что если сама не расскажу о происках двух мегер, которые вознамерились окончательно испортить мою жизнь, то он доложит королю обо всем лично. Еле уговорила его не делать этого, так как считала, что сама в состоянии разобраться с ними.

Вот, похоже, какой-то доброжелатель и рассказал папе о том, что собственноручно отрезала волосы! Но я не собиралась опускаться до уровня его любимой доченьки Марны и по любому поводу жаловаться. Пусть и дальше считает ее ангелом во плоти, не мне его разубеждать в этом. Уверена, время все расставит на свои места.

Поэтому когда вышла из своего надежного укрытия, специально не стала мудрить с прической, пытаясь скрыть отсутствие основной девичьей привлекательности, и оставила волосы распущенными. Больше не намеривалась прятаться, и так вчера намучилась! Ведь пока находилась в замке, ни на секунду не снимала чудовищный красный платок, что раздобыла на чердаке среди маминых вещей, постоянно ловя на себе насмешливые взгляды двух змеюк.

Мягкие волны непривычно обрамляли лицо, щекоча шею и я, рассмеявшись, задорно тряхнула головой, наслаждаясь этими новыми ощущениями. Неожиданно заметила, как потемнели глаза Вантора, и он, на миг, задержав взгляд на моих губах, стиснув зубы, быстро отвернулся в сторону. Я не была слепой и поэтому удивленно замерла на месте, недоумевая, когда матерый воин, бывший самой главной опорой и поддержкой в этой непростой жизни, стал видеть во мне не угловатого подростка с вечно ободранными коленями и ладонями, а желанную девушку.

– Вантор. – Прошептала, осторожно дотронувшись до его руки, отчего он заметно вздрогнул и шумно выдохнул. – Ты чего?

Через несколько долгих секунд он вновь повернулся в мою сторону и печально улыбнулся, медленно оглядев с ног до головы:

– Все в порядке. Не бери в голову. Пошли.

И, больше не оборачиваясь, направился к двери, что предназначалась для слуг и вела в подсобное помещение, где хранились тряпки, швабры, ведра и метла для уборки, из которого вел короткий коридор в кухню внушительных размеров. Какие же здесь витали неповторимые ароматы! М-м-м! Сразу нестерпимо захотелось есть, и даже на миг позабылись тревоги о предстоящем разговоре с отцом.

– Добрый день, Синда! – Поцеловала повариху в круглую румяную щеку и крепко обняла. – Что на ужин?

Женщина, как, впрочем, и всегда, совсем не удивилась моему появлению и незамедлительно отложила в сторону внушительный тесак.

– Добрый, Госпожа Риша. Овощи жареные, наваристый бараний бульон в хлебных корках, утка с яблоками в меду, пирожки с мясом и зеленым луком, а так же пудинг! – Радостно начала перечислять она, загибая пальцы, но, как только увидела мою прическу, тихо ахнула и выпучила глаза.

– Это… да как же. Такая красота была. – Прошептала она, дрожащей рукой погладив меня по голове. В ее огромных, голубых, добрейших глазах застыли слезы.

– Отрастут. Не переживай. – Отмахнулась, хотя от ее реакции в волнении сжалось сердце. Все же есть в этом мире люди, которым я не безразлична! Благодарно улыбнувшись, порывисто обняла кухарку и решительно сменила тему разговора.

– Похоже, пироги уже готовы. Не угостишь нас с Вантором? – Чувствовала, что лучше немного подкрепиться, чтобы пополнить силы, прежде чем встретиться с разгневанным родителем.

Синда протяжно вздохнула и окинула строгим взглядом засмущавшегося огромного воина.

– Ходят, здесь. Сапожищами топчут! – Пробубнила она, так как Вантор ей в последнее время категорически не нравился (думаю, в этом повинны были наши ежевечерние тренировки, после которых я, тайно возвращаясь в свою комнату через любимую кухоньку, еле волокла ноги и со скорбным видом потирала ушибы и ссадины), но пирог все же выделила под моим настойчивым взором.

– Спасибо! – Сказала уже на выходе, не обращая внимания на откровенно ошеломленные взгляды остальных женщин, работающих на кухне.

Да, моя новая прическа, вызовет сенсацию в нашем королевстве! Где это видано, девица, да без длинных волос! При этих мыслях только плотнее сомкнула губы, решив стать законодательницей новой моды. Плевать на чужое мнение! А сестричке, все же, пожалуй, отомщу, да так, чтобы при виде меня, мгновенно прятаться бежала!

Стараясь сдержать дрожь в коленях от страха перед неминуемым скандалом, который закатит отец, доела пирожок, шумно выдохнула и, послав теплую улыбку за незримую поддержку Вантору, пытавшемуся быстрее прожевать пирог и что-то сказать, нырнула в узкий темный коридор для слуг, и уже скоро, отворив незаметную низенькую дверку, вошла в просторный холл, увешанный оружием и гобеленами. В одно мгновение пересекла его и замерла возле внушительной деревянной двери с медными ручками в виде львиных голов. Расправив плечи, и горделиво вскинув голову, толкнула ее и медленно ступила в общий зал приемов, где в самом центре, на небольшом возвышении, к которому вели несколько ступеней, располагался обитый синим бархатом высокий резной трон отца, на котором он вальяжно восседал, нервно постукивая пальцами по подлокотникам. Как всегда, на нем был излюбленный черный камзол, черные брюки, заправленные в высокие, черные, начищенные до блеска, сапоги. Темно-русые волосы, в которых уже проглядывала седина, стянуты в хвост, который сейчас даже подлиннее моего был. В отличие от большинства мужчин нашего королевства, он предпочитал обходиться без бороды, что только еще больше подчеркивало хищное выражение лица. Бледно-голубые глаза метали молнии, а тонкий рот и вовсе превратился в ниточку. За его спиной стояли два советника, три охранника, милейшая мачеха с периодически подвывающей сестричкой, и еще несколько особо приближенных персон. Похоже, родитель пребывал в крайней степени ярости, если решил в этот раз отчитывать меня при таком скоплении людей.

– Как ты посмела вытворить подобное! – Взревел он, стоило подойти ближе и склониться в приветствии.

– Так получилось! – Ответила, выдержав его тяжелый, полный бешенства взгляд и только усилием воли не опустив глаза в пол. Интересно, что он имел в виду? Мою новую прическу или точное метание яблок?

– Ты – позор семьи! – Вскричал он, подскакивая с трона и медленно приближаясь ко мне. Слышать эти слова даже уже перестало быть обидно, так как он их повторял всякий раз при нашей встрече. Поэтому только согласно кивнула, полностью признавая его правоту, и вновь взглянула прямо в пылающее гневом лицо.

– Ты, дрянь, отрезала волосы! – Заголосил он, потрясая в воздухе огромными кулачищами и нависнув надо мной. Признаюсь, от страха вспотели ладони и затряслись поджилки и только раздавшиеся тихие ехидные смешки мачехи заставили не сжаться в комочек, а продолжить стоять прямо.

– Ты посмела бросаться в сестру и мать яблоками, покалечив при этом!

– Да разве могут безобидные яблочки нанести вред подобным тушам? – Удивленно распахнула глаза, в глубине души понимая, что нарываюсь на еще большую ярость, но ничего не могла поделать с собой. Все, довели! – Да чтобы их покалечить, минимум, каменные снаряды требуются!