Чтение онлайн

Зарычав, отец отвесил такую звонкую пощечину, что из глаз посыпались искры, а в голове моментально зашумело. Только усилием воли заставила себя не вскрикнуть от боли и унижения, ловя насмешливые улыбки окружающих. Даже руку не поднесла к огнем горевшей щеке и зло уставилась в лицо короля.

– А еще, Госпожа Гарна, мне не мать! – Процедила, сжимая кулаки, и вновь схлопотала пощечину, только на этот раз не удержалась на ногах, рухнув на каменный пол.

– Еще одно слово, Айриша и я вынужден буду запереть тебя в темнице! – Прорычал отец, склоняясь надо мной и схватив распущенные волосы в кулак. От резкой боли задохнулась, и на миг показалось, что он решил меня вообще оставить лысой. – Ты окончательно отбилась от рук! Я долго позволял делать все, что тебе заблагорассудится, но и моему терпению пришел конец! На месяц ты посажена под замок в собственной комнате, а если и это не образумит тебя, то вижу только один выход! Отдать замуж за моего ближайшего советника, который уж точно не будет с тобой церемониться и мгновенно научит повиновению!

Перевела взгляд, в котором против воли застыли слезы обиды и боли, на довольно скалившегося огромного, словно гора, бородатого мужчину сорока лет и нервно сглотнула. Маленькие поросячьи глазки с нескрываемым вожделением оглядели меня и он, не выдержав, плотоядно облизнулся, отчего сделалось до того мерзко, что даже затошнило. Да этот воин до смерти забил уже четырех жен! Последняя, кстати, скончалась не далее как полгода назад, оставив чудовищу сына трех лет. Бедный ребенок даже плакать боялся в присутствии папочки. А теперь он значит, на меня нацелился? В ужасе замотала головой, вновь посмотрев в решительное лицо отца.

– Ты хочешь моей смерти? – Потрясенно прошептала, понимая, что совсем не далека от истины. – Почему?

Король лишь изогнул губы в презрительной усмешке и прошептал на самое ухо.

– Вся в свою мать-шлюху, такая же необузданная и непокорная. Тебе пора научиться смирению, или закончишь, как она.

После этого он отшвырнул меня в сторону с такой силой, что даже приложилась головой о каменный пол, почувствовав, как тоненькая горячая струйка крови стекает по виску. Но боли не чувствовала, так как сейчас душа разрывалась на части от гораздо более сильных эмоций. Сморгнув слезы, подумала, что неверно оценивала отношение отца к себе. Я не была ему безразлична. Он всегда лишь ненавидел меня, и эта очевидная истина просто повергла в шок.

– Немедленно извинись перед сестрой и матерью! – По залу прокатился холодный голос короля и я, шатаясь, медленно поднялась с пола и, сжав кулаки с такой силой, что в ладони впились ногти, встретила насмешливый, полный превосходства взгляд мачехи.

– Приношу свои извинения, больше такого не повторится. – Тихо произнесла, так как не хотела доставлять им удовольствия отправить меня замуж за зверя. Растоптанная только что гордость лишь малая цена за возможность и дальше спокойно жить. Хотя, о какой спокойной жизни может идти речь, если пошли разговоры о моем замужестве? Даю руку на отсечение, что Гарна не успокоиться, пока не добьется от отца окончательного и бесповоротного решения относительно нашей с советником свадьбы.

– А теперь вон в свою комнату!

Больше ни слова не говоря, развернулась вокруг себя, слыша несущиеся в спину шепотки и ехидные ухмылки, и быстро покинула злополучное место. Как только дверь закрылась, облокотилась на нее и несколько раз глубоко вздохнула, стараясь не допустить слез. В последний раз у меня была истерика, когда на моих глазах отец отрубил голову воину, который ему принес весть о похищении жены вампирами. И теперь она грозила вновь захватить в свой безумный плен, но я стойко держалась, пытаясь вернуть подобие душевного равновесия.

– Риша. Тебе надо рану на голове обработать. – Прошептал неизвестно откуда возникший рядом Вантор и нежно провел шершавыми пальцами по красной от пощечины щеке.

– Пустяки, царапина. – Выдавила из себя и срывающимся от напряжения голосом продолжила. – Я под замком теперь. На месяц. Занятия отменяются.

– Когда тебя это останавливало? – Ласково улыбнулся мне воин, но все же решительно подхватил под локоть, вознамерившись проводить до комнаты.

– Не в этот раз. – Сдавленно проговорила, чувствуя, как задрожали руки. – Если ослушаюсь, замуж за Моврика отдадут.

– Что? – Недоверчиво выпучил глаза Вантор, вынудив остановиться у подножия лестницы, ведущей в одну из северных башен, где располагались мои покои.

– Что слышал! – Воскликнула, вырывая руку. – Вот только не надо меня жалеть! Посижу немного взаперти, зато высплюсь, как следует! Подумаешь, последние теплые денечки пропущу, не беда!

– Риша, как он мог вообще даже подумать о таком? – Возмущенно воскликнул мужчина, схватив за плечи. – Да у вампиров ты дольше проживешь, чем в руках этого садиста!

– А что, неплохая идея, отправиться на материк! – Нервно рассмеялась, чувствуя, как к головокружению добавилась еще и тошнота. Похоже, все же заработала небольшое сотрясение благодаря папуле. – Здесь все равно мне жизни не будет! А там, хотя бы напоследок, смогу оценить красоту природы, о которой так вдохновенно рассказывает учитель Гринберг!

– Не болтай ерунды!

– Это истина! Они не успокоятся, пока не сживут меня со свету! Наследница, чья мать одна из наложниц врага, никому не угодна!

– Риша…

– Оставь меня! – Воскликнула, стряхивая с себя его руки, и стремительно взбежала по лестнице, желая сейчас одного – остаться в одиночестве.

Стоило только зайти в комнату, как спустя минут десять с обратной стороны щелкнул замок и за дверью раздался противный гогот мачехи. Что ж, веселись, пока у тебя есть такая возможность! Скоро я придумаю, как отомстить тебе и твоей доченьке! Хочешь избавиться от меня чужими руками? Вот нисколько не сомневаюсь, что идея выдать меня за Моврика принадлежала именно ей. Вряд ли папочка, озабоченный спасением королевства и постоянными нападениями вампиров и редкими оборотней, стал бы раздумывать над судьбой, отбившейся от рук, ненавистной дочери!

Пытаясь взять себя в руки и не позволить панике завладеть сознанием, выглянула в окно, подставив прохладному ветерку, прилетевшему с побережья, пылающие щеки. Там за фруктовым садом и бескрайним полем, на котором сейчас колосилась пшеница, раскинулась небольшая деревенька, в которой, если хорошо приглядеться, можно было рассмотреть маленьких, словно муравьи, людей, снующих от дома к дому. В данную минуту было очень жаль, что моя комната находилась на третьем этаже башни, ведь только из гостевой спальни, расположившейся под самой крышей, можно увидеть тонкую полоску моря, которое я неистово обожала и готова была проводить на побережье все свободное время. Жаль, что подобный шанс выпадал крайне редко, а мое скромное убежище в виде небольшой пещеры в скале, опасно нависающей над буйной стихией, которое обнаружила всего пару лет назад, и где скрывалась от окружающих, когда нестерпимо хотелось побыть в одиночестве, пустовало и покрывалось пылью. Да, риск нарваться на обнаглевших вампиров, участивших свои нападения, был, но он не шел ни в какое сравнение с получаемым удовольствием, когда соленые брызги летели в лицо, а неистовые волны разбивались о берег, ласково омывая ступни. Патруль, которым руководил один из моих друзей детства, курировал именно тот участок, где располагалось скромное убежище, поэтому я, не будучи совсем уж безголовой, всегда ставила Сарка в известность, когда решала посетить излюбленное место. У меня там даже котелок имелся, запас дров, пресная вода, травки разные для чая и сменная одежда. Очень удивилась, когда, однажды придя в пещеру, обнаружила там разбросанные по полу, теплые шкуры и букет полевых цветов. Вот нисколько не сомневалась, что тот сюрприз Вантор подготовил, который всегда был в курсе всех моих дел и передвижений. Но он только загадочно улыбнулся и пожал плечами, когда спросила, не причастен ли он к украшению пещеры. Протяжно вздохнула, скорбно подумав, что попасть туда мне доведется не скоро, ведь намеривалась весь месяц исправно сносить наказание. Ну, разве только выберусь ненадолго, чтобы сестричке кровушку попить, а так больше никуда!

Не привыкшая долго жалеть себя и сетовать на несправедливость судьбы, быстро умылась, переоделась, осторожно перевязав гудевшую от боли голову, и завалилась спать, так как после подобного нервного перенапряжения организму просто необходим был, пусть и небольшой, но отдых. Проснулась ночью, от того, что в деревне звонил колокол. В страхе подбежала к распахнутому окну, вглядываясь в торопившийся в деревню на помощь основным силам отряд стражников с факелами в одной руке, и мечами в другой. Вот, демоны! Опять напали вампиры или оборотни. Завтра погребальные костры поглотят очередные жертвы нашего непрекращающегося противостояния, в котором мы, люди, уже просто пытаемся выжить. Когда же это закончится? Мы и так оставили все принадлежавшие нам земли и переселились на остров, который можно было объехать по периметру всего за семь суток. У нас и имелось теперь, что четыре небольших города, пятнадцать деревень и двадцать неприступных замков, притаившихся недалеко от побережий, чтобы сдерживать натиск врагов и не допустить их вглубь островка. А если уж реально смотреть на этот суровый мир, то люди просто потихоньку вымирали. Кто стал жертвой нападений, кто умирал от голода, кто от холодов…