Чтение онлайн

— Так быстро? — расстроено протянул государь, но затем принял деловитое выражение лица. — Ах, совсем не могу привыкнуть. На твоих плечах слишком большой груз, чтобы так просто тратить время.

— Увы, но обстоятельства вынуждают, — пришлось состроить виноватый вид.

— Дела не требуют отлагательств!

Я хмыкнул.

— Так точно, Аристарх Карпович, — пришлось даже пожать руку государю. — Не требуют отлагательств.

— Ну-с, — старик поднял стопку, продолжая смотреть на меня. — С Богом, Эраст. Твою просьбу я выполню — слово государя.

Вот и славно. Слегка заметно откланявшись, как бы подчёркивая своё искренне-довольное отношение к старику, я развернулся на одних каблуках — и устремился к своим дамам. К слову, девушки довольно весело проводили время в компании Августа Романова. Цесаревич выполнил своё обещание — вернулся к нашему столику снова.

Впрочем, плевать на проблемы. Мне достаточно было одного лишь искреннего счастья на глазах Софии. Ей не должны быть особо интересны проблемы страны, ведь перед ней располагаюсь я, способный полностью отгородить её от волнения и прочих переживаний. В конце концов, ей стоит думать о более важных вещах — таких, как рождение моего наследника, полукровного Бога, какими когда-то были мои первые дети.

А потому я лишь улыбнулся.

— Елизавета, София, — мои глаза устало сверкнули, мазнув по девушкам. — На дворе ночь, а завтра слишком много важных дел. Позволите проводить вас до автомобиля?

София поглядела на меня, затем прошлась глазами по Августу, который, не замечая моих слов, рассказывал ей что-то явно интересное — и только позже состроила чуть расстроенный вид.

— Ох, Эраст. Оторваться от рассказов Августа гораздо сложнее, чем тебе кажется. Но, я не хочу спорить с тобой. Хорошо, — она взяла за руку Лизу и поднялась вместе с ней. Когда они подружиться успели? — Господин Романов, я обижусь, если вы не пригласите нас на семейный ужин.

Август приподнял руки. Казалось, он и сам уже забыл, что рассказывал.

— Извольте! — он слегка усмехнулся, выплёскивая из своих уст чистой воды пафос. — Разве я похож на человека, который не сдерживает своих обещаний? Мы обязательно увидимся, можете не сомневаться, София.

Я показательно глубоко вздохнул, без особого энтузиазма оглядывая зал. София же филигранно кивнула цесаревичу.

— Я…

— Увы, но нам пора, — чуть грубее вставил я и пронзил косым взглядом робеющего за столом Борю. — Не хочу никого прерывать, но ситуация вынуждает.

— Да! — вскочил здоровяк с места, оставив объедки на столе.

Мы направились к выходу.

— Удачи вам! — махнул рукой Август нам в спину.

…и был проигнорирован вновь. Я лишь потянул девушек за собой. Слишком много дел, София. Слишком.

— Этот Эраст… — князь скосил глаза на государя. — Его не волнует то, что о нём подумают другие, не так ли, ваше Величество?

— Так, Зиновий, абсолютно так, — кивнул государь, не отрывая взгляда от главного гостя, покидающего церемониальный зал.

Аристарх Карпович смотрел в спину выходящему из зала Эрасту Орлову, а глаза его буквально лучились искренней надеждой. Этот человек был особенным — таким же особенным, каким когда-то был Дэвид Драгомир. Далеко не лучшим человеком, не примером для подражания подрастающего поколения, но… особенным. Полная рациональность в действиях, грамотная речь, верный ход мыслей и уверенность в себе — такая, что даже сам Император робел перед ним.

Что уж говорить, государь принял столь глупое для окружающих решение только потому, что повёлся на эту уверенность.

…да, решение сделать Орлова главнокомандующим и впрямь глупое для окружающих, но только не для него.

Не во второй раз.

История будто повторялась, но на месте Дэвида Драгомира был Эраст Орлов. Окружающие называли его монстром, убийцей и преступником, который заслуживает смертной казни. Хотели избавиться и смешать его заслуги с грязью. Буквально каждый видел в Эрасте — как, впрочем, и в Дэвиде Драгомире — жестокость, глубоко забывая о других его качествах — упрямства, рациональности и — что самое главное — силы.

Особенные люди будто одним лишь взглядом дают понять — любое решение, принятое для их помощи, будет верным.

Аристарх Карпович ошибся единожды, полностью перечеркнув все достоинства Дэвида Драгомира, назвав его опаснейшим преступником всех времён и народов. Но тогда он был слишком молод, чтобы разглядеть то, чего не видят другие. Сейчас же… он верил, Эраст Орлов в силу своей особенности исправит положение дел. Стоит лишь ему позволить — развязать руки.

Нет, Эраст Орлов не монстр — он…

— Он монстр, Аристарх Карпович! — громкий голос одного из жандармов наглухо прервал мысли старика. — Эраст Орлов изувечил полдюжины столпов Империи! Двое тяжело ранены — выявлены сотрясения тяжёлой форме! Другие трое с переломанными костями рук и ног! Все были увезены в больницу в срочном порядке! Очевидцы, тем временем, заявляют, что они были в уборной вместе с Эрастом Орловым!

…а?

Боже, ну как же громок жандарм. Благо музыка играет громче обычного.

Аристарх Карпович поджал губы. Нет, всё же Эраст Орлов та ещё загадка, раскрыть которую не удастся даже в десятый раз.

— … они недалеко ушли; прикажете отправить отряд за машиной Орлова, ваше Величество?! — продолжал во всю глотку вопить жандарм. — Это дело высшей степени важности! Он опозорил…

— Закрой рот, прошу тебя! — разъярился Романов, бросив в жандарма стопку. — Закрой рот и сделай так, чтобы никто не узнал об этом! Тем более из уст этих наглецов, чтобы никто не посмел выставить Эраста жестоким ублюдком!

— Но это ведь прав…

— Выполнять!

— Есть!

Второе Небо. Московия. Штаб-квартира ордена Щита.

Не откладывай на завтра то, что можешь сделать сегодня.

Довольно распространённая среди смертных фраза, которая была напрочь забыта мной в последнюю сотню лет жизни среди Богов. Однако пришлось всё же вспомнить о ней, ведь время и впрямь поджимало.

Вместо отправки своего отряда на боковую, я буквально силой заставил Лизу организовать мне «смотрины» бойцов Красного ордена. Любопытство вкупе со спешкой не позволили мне свернуть в сторону усадьбы, отдыхать не было времени. Притом я искренне желал воочию оценить людей, на которых в теории смогу положиться в бою.