Чтение онлайн

В условиях бушующей войны, дефицита продовольствия и товаров первой необходимости, криминальные группировки вели ожесточенную борьбу за различные области города. Тщательно оберегая свою территорию от незваных гостей, они, нещадно убивали как врагов, так и более мелких конкурентов. Не брезговали пополнять список и полицейскими.

В те непростые годы, департамент юстиции был начеку. Оставшись в городе, берлинские следователи и детективы вели свою войну.

Стычки, драки и убийства блюстителей правопорядка были на то время обычной практикой. Изменить ее не могли ни действия правительства в лице рейхсфюрера и начальника полиции, ни попытки самих горожан, которым надоело жить в страхе.

Используя проверенный метод запугивания, бандиты устанавливали свои законы. Заходя на порог дома очередного должника или вставшего на пути, без лишних слов выносили дверь с петель. Не заботясь о последствиях, переходили к избиению хозяев, попутно устраивая погром и забирая все самое ценное.

Так продолжалось до тех пор, пока правительство не приняло решение усилить патрули, позволив полиции принимать всех желающих на свое усмотрение.

В задачи новичков, обучение которых проходило от силы пару месяцев, входило в основном патрулирование улиц и урегулирование мелких гражданских конфликтов. При необходимости они участвовали в облавах и рейдах, но обычно это заканчивалось плохо.

Не намереваясь закончить дни на виселице или в лагере, преступники предпочитали тюремному сроку старую добрую перестрелку в стиле Аль-Капоне и гангстеров 20-х годов прошлого столетия.

С годами учишься убивать быстро и тихо, не давая жертве и шанса на спасение. Ощутив резкую и пронзительную боль, солдат едва слышно простонал. Охваченный слабостью, упал на каменную брусчатку. Прижимая рану на шее, отчаянно боролся. Не желая мириться с уготованной участью, хотел жить, только вот…

Как не пытайся сопротивляться, не злись на жестокость судьбы, смерть не дано победить никому и даже нам. Ей безразличен статус, зло и добро, хороший человек или плохой, убийца или спаситель… Однажды она придет за каждым.

Лучи утреннего солнца узкой полоской пробивались сквозь тяжелые плотные шторы. На прикроватном столике стоял свежезаваренный кофе и утренняя газета. На главной странице сиял кричащий заголовок:

«Жестокое убийство в центральном парке.

Очередная жертва кукловода…»

Сама статья была не менее примечательной. Газетчики, в свойственной эксцентричной манере обсуждали убийство молодого полицейского, произошедшее прошлой ночью в городском парке. Ссылаясь на тайного информатора, давали подробное описание места преступления и жертвы, что была похожа: «…на сломанную фарфоровую куклу, чья душа оказалась в руках ночного убийцы – кукловода».

«Главная» звезда, будоражащая умы читателей, появился на улицах Берлина несколько лет назад. Неуловимый хладнокровный убийца выходил на охоту по ночам, оставляя после себя обескровленные тела, благодаря которым и получил жуткое прозвище.

В тусклом освещении предрассветных улиц, застывая в неестественных позах из-за трупного окоченения, его жертвы были похожи на больших сломанных кукол, которых «забыли» после жуткого представления.

Дочитав газету и отложив в сторону, я принялась за кофе. С каждым глотком по телу разливалось приятное тепло, а бархатный аромат помогал отвлечься от мрачных мысленных образов, оставшихся на прощание ночным кошмаром.

Задержавшись на некоторое время в кровати, и закрыв глаза, невольно вспомнила разговор в кабинете Авеля. Обдумывая, пыталась найти выход, избежать худшего, но как ни старалась, ничего путного в голову не приходило. Учитывая обстоятельства, было выгоднее и легче убить их самостоятельно, нежели уповать на благоразумие вышестоящего начальства.

От размышлений отвлекла Мария. Поднявшись минутой ранее по лестнице, она едва слышно постучала в дверь.

– Госпожа, вы проснулись? Я могу войти?

– Да.

Подойдя к кровати, он сделала легкий поклон. Выпрямившись, сцепила руки за спиной и мимолетно улыбнулась.

– К вам пришли.

– Кто? – я мельком взглянула на часы. – Разве мы ожидали гостей в такое раннее время?

– Господин Авель, – с заметным кокетством ответила она. – Он хочет поговорить. Сказал, это важно.

– Он один?

– Нет. С ним мужчина, но он не назвал имени.

Стремясь скрыть негодование, я отвела взгляд. Не нужно быть великим детективом, чтобы понять, кто мог так нагло себя повести.

– Хорошо, – тяжело вздохнула, – проводи их в мой кабинет.

Сидя в кресле недалеко от камина, Алексей, заворожённо наблюдал за причудливым танцем огня на поленьях. Недалеко молча стоял Авель. Опершись спиной на стену, бесцельно смотрел в окно.

– Зачем пожаловали господа-предатели? – остановившись в дверном проеме, я демонстративно скрестила руки. – Жить надоело?

Вместо ответа, не говоря о приветствии, повисло неловкое молчание. Отвлекшись от игры пламени, Алексей, не сводя взгляд, сидел в полной растерянности.

– Кхм… Кхм… – увидев недовольство, тихо закашлял. – Прошу прощения, фрау… Я… Мы, – стараясь подобрать подходящие слова и сдержать улыбку, добавил, – немного обескуражены. Никогда бы не подумал, что встречу генерала в подобном виде…

Наблюдая за растерянностью на лицах, я невольно усмехнулась. Действительно, черный кожаный плащ с красным акцентом, накинутый поверх светло-кремовой атласной пижамы, и бархатные тапочки – не самый подходящий наряд для ведения деловых разговоров.

– Не тратьте мое время! Зачем пришли?

– Хотели убедиться, все ли в порядке, – справившись с волнением, ответил Авель. – Вчера ты резко ушла, не сказав ни слова. Утром я услышал об убийстве в парке, всего в паре кварталов от твоего дома.

– Знаю. Молодой патрульный. Видела статью в утренней газете, но, – я подошла ближе, – сомневаюсь, что ты пришел обсуждать смерть того несчастного.

– Так спокойно об этом говорите, – заметив безразличие, вмешался Алексей, – такое впечатление, что вам все-равно. Разве не имперский департамент занимается расследованием подобных преступлений?

– Только если в деле замешаны государственные или политические мотивы. В противном случае, это юрисдикция криминальной полиции. Что до моего безразличия, о котором вы так ловко упомянули, – я пожала плечами. – Никто не застрахован от… – мимолётно улыбнулась, вспомнив привкус крови убитого патрульного на губах, – случайной смерти.

Обученный замечать мимолётные детали, он смерил недоверчивым взглядом.

– Случайной смерти? – усмехнулся. – Что-то подсказывает, вы знаете куда больше о произошедшем. Где вы были этой ночью?