Чтение онлайн

Голова мага кружилась. Потеряв равновесие, он привалился к обугленной стене и закрыл глаза.

"Послушание и внимательность. Ненависть ко злу. Готовность защищать других..." — почему-то подумал он: "а ведь можно было учить его магии, но уже поздно... Прости меня, Арти. И ты, Эльбо... И ты, Герберт. И ты, Мартин, тоже прости меня... Все, к кому я не успел, кому я не сказал, что зло близко, простите меня..."

***

Вельбер очнулся в плотной синеватой дымке, среди мечущихся прозрачных пузырьков, которые, искрясь, танцевали вокруг него, медленно поднимаясь куда-то вверх.

"Вода? Я в воде?"

Под его ногами колыхалось белёсое, зыбкое дно с мелкими, присыпанными песком камнями. Невдалеке лежала скрученная якорная цепь, обросшая водорослями. Сразу за ней Вельбер увидел черный, бездонный провал, из которого потоками лилось красное сияние.

Он неуверенно шагнул к светящемуся разлому и течение с готовностью подхватило его. Ускоряясь, оно понесло его куда-то в глубину.

Он упал в пучину горячего красного сияния, и долго летел, двигался в нём, окруженный пульсирующим, режущим глаза огненным светом. Невиданные, фантастические вспышки пылали и переливались вокруг него. На секунду он закрыл глаза, а когда открыл, света уже не было, и он никуда не падал. Вокруг него висела неподвижная толща чёрной воды. Далеко внизу переливалось таинственными искрами океанское дно.

"Это сон" — догадался Вельбер: "тягучий, странный, похожий на какое-то забытье, или предсмертное видение... Но ведь я, кажется, ещё не умер. Я живу. Я чувствую, что живу... Возможно, это просто сон, и я могу беспрепятственно проснуться".

Взглянув на океанское дно ещё раз, маг поплыл наверх.

Бездна долго не хотела отпускать его. Мутная вода то светлела, то вновь становилась непроницаемой и чёрной. Работая руками, Вельбер терпеливо плыл и наконец, сквозь безрадостную толщу сверкнуло солнце, тьма рассеялась, и вода стала нежно-голубой. Тысячи солнечных лучей пронизывали ее, наверху, рассыпаясь брызгами, перекатывались волны и все ближе и ярче становилось небо, медленно плывущее навстречу.

— Тише, Тан, ты его порежешь! — негромко произнес чей-то приятный, низкий голос.

— Ты бы под руку не лез. Я свое дело знаю, только не мешай, — отозвался другой голос, тоже низкий, но какой-то бесцветный, хрипловатый и сухой.

— Да ты с него всю кожу снял, изувер! Тан, дай я сам... — вновь сказал первый.

— Заткнись. Что я сделаю, если с него кожа вместе с одеждой слазит? Хочешь сам попробовать? Да ради бога. Только не жалуйся потом, что получилось плохо...

— Да ну тебя... Возись сам, если так хочется. Мешать не буду.

Вельбер с трудом открыл глаза. Над ним раскачивался тёмно-синий шелковый полог, разрисованный жёлтыми полумесяцами и точками искрящихся, серебристых звезд. Волшебник чуть приподнялся. Справа от него лежал Арти и рядом с ним сидел плотно сбитый мулат с черными волосами, собранными в несколько косичек. В руках у него был короткий, загнутый нож, и он аккуратными движениями распарывал обгоревшую куртку Арти.

Чародей попытался шевельнуться, и тут же обжигающая боль пронзила руку. Маг вскрикнул и, тяжело дыша, рухнул на дно повозки.

— Ого! — мулат отложил нож и склонился над Вельбером, — Стэйн! — крикнул он куда-то в сторону — позови Вельдиса. Тут один в себя пришёл!

Полог над головой у Вельбера заколыхался и из-за него высунулся маленький, сухонький старичок в тёмно-сером плаще с крупной серебряной застежкой.

— Очнулся? Очнулся? — он суетливо склонился над магом и потрогал его лоб трясущимися руками, — вот и прекрасно! Вот и славно, родной! Как ты себя чувствуешь?

— Больно... — Вельбер взглядом показал на раненую руку, — и воды хочется... Пить...

— Тан! Дай воды человеку... — старичок приложил пальцы к руке мага и внимательно её ощупал. Мулат подал небольшой кувшин и Вельбер, чуть приподнявшись, выпил его до дна.

— У тебя, родной, ключица сломана. И кости раздроблены... Небось, пальцев не чувствуешь, да?

Вельбер попытался пошевелить пальцами, поморщился и кивнул.

— Ясно, ясно, родной... — старик покачал головой, — под бревном ты лежал, весь в пепле... Еле вытащили тебя, думали, умрёшь. Ты ж не дышал почти...

— Спасибо вам, — чародей в изнеможении закрыл глаза, — кто вы?

— Друзья твои, волшебник, — мулат подсел поближе к нему, — меня Тан звать. Вот этот — Вельдис, травник наш, лекарь. А на козлах Стэйн сидит...

— Подожди... — Вельбер попытался привстать и тут же сжал зубы от нестерпимой боли, — с ним, — он кивнул на Арти, — всё в порядке?

— Обгорел немного, — Тан посмотрел на юношу и кивнул, — а так — в норме. Он ведь спас тебя, волшебник. Когда мы его нашли, он нам место указал, где ты лежишь... Ещё в сознании был. Только сейчас вырубился.

— Что с остальными?

— На пепелище пожитки собирают... — мулат спрятал нож в карман, — ты сейчас лучше о себе подумай, а не о других... Отдыхай, приятель. Ох, навел же ты шороху на Мистрале!

— Спасибо... — маг вымученно улыбнулся, — отстегни полог, — попросил он, — хочу посмотреть, где мы едем...

— Наслаждайся, — Тан распустил веревку, и синее полотнище затрепетало на ветру, — только не простынь.

Маг выглянул из повозки. Телега катилась по ровной, узкой дороге, вымощенной мелким белым камнем. По левую сторону стеной стояли вековые ели с сероватой, истрескавшейся корой. В просветах между ними, будто бы поставленные друг на друга, возвышались крутые холмы, усыпанные крупными, ярко-золотыми цветами.

— Где это мы?

— Хребет Мистрал, родной! Южная сторона... — старичок в плаще снова заглянул в телегу, — сам Барвис когда-то это место выбрал!

— Так вы знаете Барвиса? — чародей бросил на Вельдиса удивленный взгляд, — а ведь я его как раз ищу...

Старик открыл было рот, чтобы что-то сказать, но заглянувший под полог Тан жестом остановил его.

— Все разболтал, старый! На вот, держи вожжи! — с досадой пробурчал мулат. Старичок проворно исчез, и Тан влез в телегу.

— Барвис наш учитель, — мулат с подозрением взглянул на Вельбера, — зачем он тебе?

— Мне нужна его помощь. И не только мне... — маг нащупал под одеждой алый камень и показал его Тану. Тот хмыкнул с пониманием, но без удивления.

— Мистрал пока чист, но лишь потому, что мы здесь... — сказал он после недолгого молчания, — Барвис уже обращался к магам на юге, но не получил никакого ответа. Они, похоже, думают, что мы будем прикрывать их вечно... А ты откуда? С севера?

— С востока... — Вельбер устало закрыл глаза, — все камни эти, и тёмные... И слухи о грядущей войне — всё оттуда идет.