Багровое сердце
Шрифт:
— Ясно, — задумчиво сказал Тан.
Тем временем телега въехала на небольшую круглую площадку, облицованную белым мрамором. От края площадки, нависнув над глубоким, затянутым синеватым туманом ущельем, уходил изящный каменный мост, богато украшенный резьбой. Невдалеке, в голубой дымке, как призрачный силуэт белело каменное плато, и на нем, купаясь в бледно-лазурном небе, тянулись шпили маленького, затерянного в лесах города.
Через четверть часа повозка медленно катилась по тихим городским улицам.
— Мистрадин... — произнес Тан, словно опережая немой вопрос Вельбера, — весь город — за четыре года. Не без помощи магии, конечно. Когда Барвис пришел сюда несколько лет назад, здесь был только лес и тот мост, через который мы проехали.
— Красиво...
— Да, мы старались, — мулат улыбнулся, — Барвис хотел, чтобы Мистрадин стал настоящей кузницей магии, и ему это удалось. Весь город живёт только волшебством и всем, что с ним связано. Мы пишем свитки и книги, выращиваем камни, делаем посохи, тренируем учеников... Это приносит хорошие деньги, которые позволяют городу жить, и жить не бедно. Но на самом деле, заработок нас мало волнует. Барвиса — в особенности...
— Узнаю его, — пробормотал маг, — он всегда был бессребреником и больше всего стремился к чистому знанию.
— Похоже, со времен вашего знакомства он ничуть не изменился, — Тан спрыгнул с повозки, — Тпррру, Стейн! Уснул ты там, что ли?... Подожди тут, — обратился он к Вельберу, — Барвису уже доложили о твоём прибытии. Он примет тебя через пару минут.
Мулат свернул куда-то на боковую улицу и исчез. Через некоторое время он появился вновь и, протянув Вельберу руку, помог ему выбраться из телеги.
***
Поднявшись по широкой мраморной лестнице и пройдя через длинный зал с колоннадой и застекленной крышей, два мага вышли в маленький, круглый сад. В центре сада, среди не стриженных кустов буйно цветущего шиповника стояла небольшая белая беседка с воздушными высокими арками и сверкающим куполом, отделанным мелкими серебряными чешуйками.
Тан почтительно склонился перед беседкой, и высокая, сухощавая фигура, почти незаметная в тени, кивнула ему из-под белых сводов.
— Я буду на улице, — шепнул мулат Вельберу и попятился назад.
Маг вошёл в беседку. Человек, сидящий в центре, приподнял голову и улыбнулся тонкими губами.
Хотя с момента их последней встречи прошло много лет, Барвис ничуть не изменился. Разве что черты его чуть обострились, да тонкие, почти невидимые морщинки залегли вокруг глаз.
— Здравствуй, Вельбер, — он протянул магу сухую, загорелую руку, — всё странствуешь... Я многое слышал.
— Рад видеть тебя, Барвис. Надеюсь, хотя бы половина из того, что ты слышал обо мне — правда...
— Я тоже рад тебя видеть, — глаза Барвиса тревожно блеснули из-под густых бровей, — я знаю, зачем ты приехал. Все здесь знают... Земля стонет и молит о смерти, потому, что не в силах больше терпеть муку... — маг открыл стоящую у своих ног шкатулку, и Вельбер увидел несколько мерцающих кровяных камней, — два месяца минуло с тех пор, как мы нашли их у подножия хребта... С той поры мои люди обходят Мистрал дозором. Пока мы здесь — хребет живёт. И наш город живёт вместе с ним. Если мы сломаемся и уйдем, тьма перельётся через Мистрал и накроет южные земли.
— Мы собираем силы. Штерн отправился на север. Вилленхоф искореняет чуму в своих землях, но, похоже, ему это не слишком удается...
— Ах, Вилленхоф... — Барвис брезгливо поморщился, — что он вообще может, кроме как уводить чужих жен... Ладно, дело прошлое. Забыли, забыли, — маг склонил голову, — я знаю, что ты готов хоть сейчас искать остальных, Вельбер, но я слышал о том, что произошло сегодня ночью... Я предлагаю тебе остаться у нас хотя бы на время. Ты ранен и измотан, и тебе просто необходим отдых. Я разошлю людей во все окрестные земли, пусть собирают магов, готовых сражаться с тьмой. Ты же отдохни. Скоро усталость уйдет, шрамы зарубцуются, и вот тогда я сам дам посох тебе в руки... Но до того дня набирайся сил. Ты заслужил небольшую передышку.
— Благодарю тебя, Барвис. В другое время я бы отказался, но сейчас я просто разбит, — Вельбер тяжело поднялся, — я останусь у вас, пока не заживут раны. Но как только...
— Барвис! Родной! — Вельдис, прихрамывая, вошел в сад и направился к беседке, — там трактирщика и несколько крестьян привезли. Где бы нам их разместить?... А ты, родной, — обратился он к Вельберу, — беги назад скорей. Ученик твой очнулся!..
***
Так Вельбер и Арти остались в Мистрадине.
Дни неслись незаметно. Короткое жаркое лето сменила тёплая сырая осень. Небо бледнело всё чаще и остывающее солнце медленно катилось с востока на запад, но природа Мистрала по-прежнему была зелёной и цветущей, вода в лесных озёрах — живой и теплой, и лишь редкие дожди, да прохладный ветер с севера напоминали о грядущих холодах.
Маг и его ученик быстро шли на поправку. К сентябрю от ожогов на теле Арти остались лишь еле заметные розовые пятна. У Вельбера почти зажила ключица, но пальцы по-прежнему плохо слушались.
Временами он брал посох, пробовал ходить с ним, несколько раз осторожно взмахивал, рисуя в воздухе искрящиеся белые шлейфы, и затем в задумчивости откладывал его. Ему не хотелось уезжать из Мистрадина — какое-то дурное предчувствие крепло у него в душе и не давало покоя. Но кости срастались, нервы заживали, к пальцам возвращалась чувствительность. И час отъезда был близок.
Арти целыми днями пропадал в городе. В Мистрадине повсюду были магические школы, и ученик по несколько часов к ряду просиживал на нагретых солнцем ступеньках, глядя, как тренируются молодые маги.
Вельбер часто украдкой наблюдал за ним. "Послушание и внимательность. Готовность бороться со злом и желание защищать других... А теперь еще и искренний интерес к волшебству" — думал он, — "кажется, пришла пора исполнить обещание. Как только рука заживет окончательно, я начну обучать его".
Затерянный в лесах город, казалось, жил своей особой, оторванной от внешнего мира жизнью. Но мир не давал обитателям Мистрадина забыть о себе. Маги, возвращавшиеся из обходов, говорили, что у северных склонов хребта всё чаще стали попадаться крупные красные камни. Всё чаще ветер с востока приносил багровые грозовые тучи, всё чаще у подножий хребта чернела и рассыпалась пеплом земля. Ночами в вековых лесах Мистрала разгуливали мертвецы, но день по-прежнему принадлежал людям.
Небо на востоке заливалось красным сиянием. Мрачно текли потемневшие воды рек. Зло набирало силу.
***
В древних книгах, на страницах летописей и сказаний мы нередко встречаем упоминания о Рое. Сведения эти по большей части кратки и обрывочны, однако же, ни в коей мере не противоречат друг другу, заставляя верить в то, что предмет этих легенд есть нечто большее, чем страшный вымысел, рожденный молвой, охочей до всякого рода чудовищ.
Так что есть Рой? Сказания и чудом сохранившиеся книги из далеких веков утверждают, что Рой являлся неким подобием армии, стаей разумных существ, находящихся под командованием более сильного своего сородича, который, в свою очередь, находился в подчинении у ещё более сильного существа, называемого Владыкой. Был ли этот Владыка верховным властителем Роя, или же над ним стояла сила в стократ более могущественная, до конца не ясно. По крайней мере, ни в одном из сказаний об этом не говорится, как, впрочем, и об источниках, из которых Рой черпал своё могущество.