Чтение онлайн

— Для этого мы привезли Большую Грету. — пророкотал генерал— охотник на ведьм. — Расстреляйте ворота.

***

Инга тупо глядела на мальчика и девочку. Они были примерно одно возраста. Их можно было бы принять за брата и сестру, лишь только одетых по — разному. На девочке потрёпанное уже небесно — голубого цвета платье с пелериной, на мальчике простая серая рубаха и грязно — коричневые порты, а ботинок не было у обоих.

При этом мальчик казался чуть постарше. Его умные карие глаза смотрели на бывшую канатаходку внимательно. У него были грязные руки и ноги, а светлые волосы растрепались. Девочка выглядела рассеянной, её кудри ещё более светлого оттенка спутались, в них висели остатки бантов из неимоверно дорогого китайского шёлка.

— Он тоже забрал тебя? — поинтересовалась девочка, глядя куда — то сквозь ученицу охотника на ведьм.

— Кто «он»? — тупо спросила Инга.

— Балаган. — пояснил мальчик, судя по — всему, он был поумнее своей коллеги, по несчастью. Поэтому, вероятно, эта парочка и не пропала в жутком лесу.

Инга сглотнула при упоминании Балагана. Отвлёкшись она как — то забыла, что находится в этом измерении. Измерении Балагана Дьявола.

— Да. — сказала она. — Он тоже забрал меня. Только вот непонято — куда?…

— Он забрал всех их, — сказала девочка. — всех этих детей.

Инга обернулись и с ужасом оглядела пляж, усеянный костями и море крови за ним.

— Быть не может. — словно в трансе пробормотала она.

— Он собирал их тысячи лет. — сказала девочка. — но своей цели всё — таки не добился.

— И какой была их цель? — спросила Инга.

— Он искал ту, что станет Последней Архиведьмой. — сказал мальчик. — Но Архиведьма скрыта по слову Святого Петра. Поэтому Дьявол послал своих слуг в этот мир, они должны были искать всех, кто мог быть ей.

— Как они это делали? — спросила Инга.

— То неведомо, ибо их помыслы, как и методы никому не известны. Но они захватывали детей по всему миру.

— А потом? — спросила Инга.

— Потом они их испытывали, а когда испытание проваливалось их забирал Жнец Душ.

— Какой он? — спросила Инга.

— Мы не знаем. Мы ещё не проходили испытание. — сказала девочка, — она забрала меня, когда я ехала с бала, завлекла красочным представлением. А потом я оказалась в этом лесу, тут был Ганс и ещё несколько детей, затем, за ними приходила женщина, а потом свет забирал их.

— Куда? — спросила Инга.

Дети не ответили ей. Впрочем, она и сама могла догадаться, просто поглядев на море.

— Мы знаем не больше твоего. — ответил мальчик.

— Ты Эмма Ван Дейм, дочь того жир… булочника! — догадалась Инга, — а ты Ганс, то бишь Гансель! Твоя сестра в Анклаве Бирменгема, она в безопасности, но как нам выбраться отсюда?!

Дети смотрели на неё, словно не понимая, что она говорит. Возможно это место подействовало так на них. Сколько они провели в этом адском лесу? Как тут текло время? Инга не могла ответить на все эти вопросы. Но она почувствовала вдруг ответственность за этих детей. Она не могла позволить, чтобы женщина в трико или какой— то Жнец Душ забрал их. Она не даст их в обиду.

— Мой отец заберёт меня. — заявила Эмма, — он всегда давал мне то, что я захочу.

— Твой отец… — начала было Инга, но вовремя смолчала. Сейчас нужно было сосредоточиться на более важном.

— Жнец Душ близко! — пробормотал Гансель указывая на восходящее алое Солнце.

— Тогда нам нечего тут оставаться! — распорядилась Инга. Недолго думая, бывшая артистка цирка схватила Эмму и Ганселя за руки и потащила их в лес.

— Куда мы идём? — спросил парень, он сопротивлялся, но Инга, несмотря на то, что была ненамного старше его и ненамного крупнее, обладала внушительной физической силой, ей даже как — то один раз удалось победить в состязании на руках**** одного парня, который был старше её на три года, да ещё и выиграть три гроша.

Девочка напротив совершенно спокойно, словно собачка пошла за незнакомой девушкой. Сразу было видно, кто из какой семьи. Эмма привыкла, что её везде водят, сопровождают, и так далее, её отец самый богатый человек города мог позволить для своей дочери всё, что угодно, хоть армию слуг и гувернанток, хоть карету о восьми лошадях с султанами из павлиньих и страусиных перьев, хоть что её душе угодно. Ганс же привык рассчитывать только на себя, да ещё и заботиться о сестрёнке, поэтому просто идти за незнакомкой ему, похоже, не очень хотелось.

— Хочешь остаться тут? — мрачно спросила Инга, бросил на мальчишку суровый взгляд, насколько ей позволяло сделать её нынешнее положение.

— А ты знаешь куда идти? — резонно спросил тот.

Инге не хотелось быть дамой в беде, поэтому она твёрдо сказала.

— Да, — хотя взаправду и понятия не имела, куда им идти. — Нужно уйти от этого света, Солнца, Жнеца Душ, чёрта лысого… неважно! Главное не стоять на месте!

— Давайте уже пойдём куда — нибудь! — капризно заявила Эмма, которая до этого вела себя более чем индифферентно.

— Не ной! — ответила Инга.

— Я и не ною! — огрызнулась маленькая нахалка. Вся в отца. Хочет быть хозяином положения даже сейчас.

— У тебя открывается рот, и ты скулишь, — сказала Инга подчёркнуто спокойным тоном, — а значит ноешь!

Судя по всему, у Ганселя не было контраргументов против такого предложения, поэтому он нехотя потопал за бывшей канатоходкой, поплелась и Эмма, Инга продолжала держать их руки в своих, так ей было спокойнее. В глубине души она была даже рада, что не осталась тут одна. В этом жутком месте, в измерении Балагана Дьявола.

Они направились в сторону леса. Сначала просто шли, а затем побежали. Свет жёг их спины. «Только не оглядывайтесь!» — твердила Инга, шум моря усиливался, огромные волны накатывали на берег. Не то кровь, не то вода стала мутной — алой, берег усеянный костями остался за спиной. Но впереди встала стена чёрного леса с изуродованными деревьями, на которых, будто яблоки, висели карнавальные маски из белого фарфора.

— А почему именно балаган? — спросила она у Ганселя на бегу. — Меня всё время мучает этот вопрос?

— Потому, — ответил ей не по годам умный мальчик, — что это очень привлекательно, он завлёк нас представление, мы сами не помним каким, но затем мы оказались тут. А потом пришла ты.

Наверняка добиться больших сведений было не суждено. Да и не до того сейчас, главное — это выбраться отсюда.

В красном свет лес стал выглядеть ещё хуже. Инга в нерешительности остановилась, она посмотрела влево, посмотрела вправо. Везде опушка уходила куда — то в линию горизонта. За спиной было крутой обрыв огромной высоты, усеянный костями берег в лесу бушующее море алой воды и встающей из — за него рассвет. Жнец Душ надвигался.