Чтение онлайн

–  Ловите!
– Он отфутболил ее назад, и книга вернулась к Джонни, позвякивая страницами.

–  Спасибо!

Худой мальчик оказался нагим. Молочно-белая кожа казалась прозрачной. С виду ему было лет четырнадцать-пятнадцать. Волосы, длинные, шелковистые, обесцвеченные, были зачесаны назад, как у пожилых людей, которые начинают лысеть со лба. Губы у мальчика были слишком тонкие, нос плоский, а глаза - громадные озера бирюзы.

–  Что вы тут делаете?
– удивился мальчик.

–  Да вот, смотрю… Ищу…

–  Что же вы ищете?

–   Э-э-э… Я ищу…

Джонни был изумлен и слегка сбит с толку.

–  Книги ищете?
– Мальчик показал на книгу. Джонни осторожно кивнул.

–  Вы умеете читать? Джонни снова кивнул.

–  Вы умный, - протянул мальчик.
– Но я тоже могу ее прочесть. Дайте-ка…

Джонни ничего не оставалось, как толкнуть книгу обратно к дверному проему. Парень ловко поймал ее ногой, подбросил и, когда книга оказалась у него в руке, прочел:

–  Бортжурнал города «Гамма два», собственность капитана Хенка Брандта, начатый…

–  Хорошо, хорошо, - перебил его Джонни.
– Я тебе верю! Где ты научился так говорить?

–  Что значит «где»?
– Глаза мальчика, и без того громадные, расширились от удивления.

–  Я имею в виду твой выговор. Ты говоришь на современном языке.

Речь парнишки звучала намного понятней архаичной речи робота.

–  Я просто… - Мальчик запнулся.
– Не знаю, где я этому научился. Умею, и все.
– Он помотал головой.

–  А где все взрослые?
– спросил студент. Подросток шагнул вперед, так и не выпустив книгу из рук.

–  Взрослые?

–  Другие люди, - пояснил землянин.

–  Они на других кораблях, - ответил мальчик. Потом, немного подумав, добавил: - На «Сигме девять» и «Бете два» никого нет.

–  Я знаю, - сказал Джонни, стараясь быть терпеливым.
– А на других кораблях люди есть?

–  В основном в центральных секциях, на Базарах, в Горах, в Поселках Рыбаков или же в Бассейнах.

–  Ты проводишь меня к ним? Мальчик всплыл к потолку.

–  А вы уверены, что хотите этого?

–  Почему бы и нет?

–  Вы им не понравитесь!
– Мальчик ухватился рукой за балку потолка.
– Они едва не прикончили последних посетителей. В старых парализаторах еще полно энергии.

–  Кто же к вам прилетал?
– удивился Джонни.

–  Лет девяносто назад большая группа людей пыталась проникнуть на корабль.

«Наверное, мальчик имеет в виду экспедицию Федерации!» - подумал землянин.

Неожиданно мальчик прыгнул вперед. Джонни инстинктивно пригнулся. Его магнитные подошвы едва не потеряли опору. Мальчик проскользнул рядом и положил бортжурнал на место. Цок!
– звякнул намагниченный металл. Подросток вцепился в край стола рукой и ногой, и только тут Джонни заметил, что пальцы на ногах парнишки раза в полтора длиннее, чем у нормального человека.

–  А что здесь ищешь ты?
– спросил Джонни.

–  Робот сообщил мне о вас. Вот я и пришел.

–  Разве тут нет кого-нибудь постарше?

–  Вряд ли они смогут вам чем-то помочь.

–  Так где же старшие?

–  Я уже говорил… Они на Базаре и в Бассейне.
– Мальчик повернулся к стене и щелкнул каким-то выключателем.
– Вот посмотрите.

Серый экран засветился. Постепенно цветовые пятна сложились в картину внушительного помещения. Там, как заметил Джонни, была гравитация, хоть и незначительнал. Пол покрывала вода. Она пузырилась и расходилась кругами. Через помещение во всех направлениях тянулись прозрачные пластиковые трубы. Механизмы разных форм и размеров выступали над поверхностью. Вдоль стены застыл ряд манипуляторов. Внутри полупрозрачных пластиковых труб сновали мужчины и женщины. С такого расстояния Джонни не мог разглядеть вторичные половые признаки. Маленькие розовые глазки Народа Звезд казались подслеповатыми, ушные раковины приросли к черепам… покатые плечи, пухлые, без ногтей пальцы. Сказочные человечки. Они сновали туда-сюда, останавливались, дергали рукоятки различных приборов. При этом механизмы в воде подчинялись их приказам: поднимались и опускались. И тут Джонни вспомнил описание в архивах: Народ Звезд в Бассейне… больше соответствовал ему, чем зеленоглазый подросток в рубке. Джонни окинул подростка оценивающим взглядом. У него имелись ногти, хоть и обкусанные. У него были длинные волосы, а люди, бродящие по пластиковым трубам, показались студенту абсолютно лысыми.

–  Вот один из наших правителей.
– Мальчишка ткнул пальцем в изображение.

Человек на экране огрел по загривку одного из стоявших рядом. Тот шарахнулся, отпрянул к панели и энергично завертел какое-то колесо.

–  Думаю, он не захочет разговаривать с вами! Это, кстати, Бассейн. Терпеть его не могу!

Джонни с неподдельным интересом следил за людьми, снующими по трубам, а потом внимательно посмотрел на мальчика, так искусно перемещавшегося в невесомости.

–  Понимаю… У тебя, наверное, сбитые ноги?

–  Ты так думаешь?..

–  А чем занимаются эти люди?
– Джонни снова повернулся к экрану.

–  Следят за работой временно запущенного подсобного реактора. Сейчас он находится под водой. Он ведь и создает искусственную гравитацию в центральной секции.

«Словно гироскоп внутри бейсбольного мяча, - подумал Джонни.
– Да к тому же он скрыт под водой! Как примитивны эти корабли! Удивительно, что при таком обилии движущихся деталей они вообще работают».

–  Почему ты внешне отличаешься от них?
– спросил Джонни, когда подросток отключил изображение.

–  Я из другого города, - равнодушно ответил тот.

–  А, - протянул Джонни. Очевидно, на других кораблях деградация не зашла так далеко.
– Послушай, неужели мне не найти здесь кого-нибудь, кто мог бы помочь мне?

–  Что вам нужно?

–  Я бы хотел кое-что узнать.

–  Что именно? Расскажите. Может, я смогу вам помочь.

–  Я бы хотел кое-что разузнать про одну песню, - начал объяснять Джонини.
– Про балладу о «Бете два».

–  Какую именно?
– переспросил подросток.
– Об этом городе сложено больше песен, чем обо всех остальных вместе взятых.

–  Так ты их знаешь?

–  Целую кучу всяких песен, - уверил тот.

–  Баллада о «Бете два», которая интересует меня, начинается со слов: «Она пришла к городской стене…»

–  Да. Я знаю ее.

–  А ты можешь рассказать, о чем она?

–  О Лилии РТ восемьсот пятьдесят семь.

–  Не могла ли она оказаться потомком той женщины, которую любил Хенк Брандт?

–   Какой женщины?

–  Капитана города «Бета два».

–  Да, это была она…

–  Так что же тогда случилось?

–  Все изменилось.

–  Изменилось? Что произошло? Что изменилось?

–  Все, - неопределенно ответил подросток.
– Это случилось, когда были атакованы города «Эпсилон шесть» и «Дельта шесть». «Сигму девять» раздавило… Мы завязли в пустыне. Базар оказался уничтожен, и… все изменилось.

–  Вы были атакованы?! Все изменилось?! Ты можешь рассказать поподробнее?!

Мальчик покачал головой, а потом пожал плечами:

–  Это все, что я знаю… Больше я ничего не смогу вам рассказать.