Чтение онлайн

Я позволяю всей этой информации улечься в голове, прежде чем спрашиваю:

— Значит, если его трансцендентное состояние было Люмос… каким было её?

— Тем же, что и у профессора Харланда, разумеется. Нокс.

— Нокс? — моё любопытство растёт. Атлас был так скрытен, когда речь зашла о его трансцендентности, и, хотя это почти кажется предательством его доверия — спрашивать об этом у Риггса, — я отгоняю чувство вины, потому что в конце концов мне нужны ответы.

В глазах Риггса вспыхивает искра, и я игнорирую, как Никс ёрзает рядом со мной.

— Самое захватывающее! — восклицает он. — Он превращается в чудовищного зверя и может окутать тьмой всё поле боя, питаясь вашими кошмарами и заставляя вас поверить, что ваш самый страшный страх уже настал. В тот единственный раз, когда профессор Харланд использовал его во времена своей учёбы, трое человек покончили с собой, чтобы сбежать от тьмы, от безумия. Насколько мне известно, с тех пор он его не использовал. Но он наверняка уже рассказывал тебе это?

— Нет, не рассказывал.

По надломленности в моём голосе с лица Риггса уходит вся краска.

— О, боже, боюсь, я зашёл слишком далеко. Прошу прощения, принцесса. Мне не следовало рассказывать вам это. Я бы не хотел, чтобы вы начали смотреть на профессора Харланда по-другому.

— Что случилось с Найей? — быстро меняю тему с Атласа и его звериной формы на первую повелительницу теней. — После того как Орин погиб в бою, что с ней стало?

Когда раздаётся звонок, сигнализирующий об окончании сегодняшнего занятия, Риггс закрывает фолиант и говорит:

— Возможно, нам стоит оставить это на другой урок.

Я резко встаю со стула и бросаюсь к его столу, хлопая ладонью по книге, не давая ему возможность убрать её на полку.

— Хочу знать сейчас.

Я сознательно стараюсь не использовать своё положение в повседневной жизни, но я больше не потерплю, чтобы от меня скрывали информацию только потому, что это может кого-то задеть. По тону моего голоса Риггс понимает, что у него нет выбора.

— Найя помогла основать Магикос Граммата до того, как она…

— До того, как она что? — настаиваю я.

— Потеря своей второй половины стала для неё слишком тяжёлым бременем, и она… — Риггс прочищает горло, собираясь с духом, чтобы закончить историю, которую я уже, по сути, сложила воедино. — Она поплыла как можно дальше в залив, и когда устала, позволила себе утонуть.

Хотя я была морально готова к тому, что так закончится её история, услышать это — всё равно выбивает из меня дыхание. Слёзы жгут, просясь наружу. Трагическая история любви. Я не могу не задаться вопросом: что чувствовала Найя? Не только потеряв мужчину, которого любила, но и свою вторую половину. Если то, что рассказал профессор Риггс, правда, то, когда Орин умер, Найя потеряла усиление своей стихии, её магия ослабла. Её сила звала его, но в ответ слышала только тишину.

Никс обвивает меня рукой за плечи, застав меня врасплох, но возвращая в реальность.

— Ты в порядке, Китарни? — спрашивает он так мягко, что это даже немного тревожит меня.

— Последний вопрос, профессор.

— Разумеется, принцесса.

— Её убила её собственная магия или отсутствие его магии?

— Некоторые выдвигали теорию, что их магическая связь — их Связь — была разорвана, когда Орин умер, и в конечном итоге, по собственной воле или по чьей-то чужой, Найя последовала бы за ним, — Риггс ловит мой затуманенный взгляд и объясняет: — Свет не может существовать без Тьмы, и наоборот. Когда свет Орина был погашен, тьма Найи больше не могла выжить.

— Значит, раз мы с Атласом первые носители света и тени со времён Орина и Найи, если бы я умерла…

— О, принцесса, вы в безопасности здесь…

— Если бы я умерла, — перебиваю я Риггса таким твёрдым тоном, что рука Никса на моих плечах напрягается, — что случилось бы с Атласом?

Он обдумывает вопрос, и впервые я вижу поражение в его глазах.

— Честно говоря, я не уверен.

— Как можно стать Связанным с кем-то?

— Связанным не становятся. Вы рождены Связанными.

— Значит, мы с Атласом…?

— Я не смог бы сказать наверняка, пока не увижу вас обоих в действии, — Риггс скрещивает руки на груди, осмысливая свои слова. — Если взглянуть на историю редких стихий Света и Тени, то вы оба были связаны с самого рождения.

— Но вы сказали, что магия Орина и Найи звала друг друга…

— Как долго ты пила магический подавитель, который давали тебе родители? — его вопрос сбивает меня с толку, но я отвечаю:

— Всю жизнь.

— Вот именно, — он кивает, в глазах мелькает волнение. — Твоя магия была скрыта, подавлена. Пока его магия искала твою, у него не было ни единого шанса найти тебя — до тех пор, пока ты не перестала пить этот напиток.

— Значит, причина, по которой моя магия ведёт себя иначе, сильнее рядом с Атласом, в том, что…

— Потому что твоя магия нашла свою недостающую половину, — подтверждает он.

— Думаете, мы с Атласом — предназначены друг другу?

Его румянец становится глубже.

— О, принцесса, я могу только строить теории о магии…

— Ваше мнение как нейтральной стороны, пожалуйста.

— Если бы я был азартным человеком, — говорит он просто, — я бы сказал без тени сомнения: ты и Атлас — истинная пара.

ШЭЙ

На этой неделе я намерена провести время в Калмаре с пользой. Вместо того чтобы перечитывать книги о сексе и пытаться скрыть светящиеся руки всякий раз, когда думаю об Атласе, я решительно настроена провести день, ища книги о Связи. Не могу выбросить из головы то, что профессор Риггс объяснил мне несколько дней назад, но не нахожу в себе смелости поговорить об этом с Атласом. Не хочу напугать его этой легендой и оттолкнуть. Как бы я себя ни чувствовала, мне нужно, чтобы он продолжал меня обучать, а ставить его в неловкое положение не входит в мои планы.

Пенелопа с энтузиазмом ведёт меня в новый отдел обширной библиотеки, Никс плетётся следом. Когда мы проходим мимо ряда, где Клео яростно ставит на полки одну за другой огромные книги, она бросает на нас короткий взгляд и дарит мне лёгкую улыбку, но её лицо тут же меняется, как только Никс появляется позади меня. Она резко отворачивается, хватает два массивных кожаных тома и исчезает из виду.

Блаженно не замечая ничего странного, Пенелопа идёт дальше. Мы следуем за ней, и я бросаю на Никса убийственный взгляд и шепчу: