Чтение онлайн

Шрамы на теле принцессы — постоянное напоминание о том, что я не смог её защитить и едва не опоздал, чтобы спасти. Но они также напоминают, что она сама себя не подвела. Она встала против двух закалённых в битвах гигантов и не отступила. Даже дошла до того, что сбросила одного из них в лаву с помощью магического удара. Я прибыл как раз вовремя, чтобы увидеть её финальную схватку: золотой щит, окутывающий её и вспышку света. Никогда в жизни не был так счастлив видеть кого-то, и гордость, распирающая мою грудь от того, что избалованная, предвзятая принцесса, которую я похитил, теперь с трудом, но уверенно стояла на своих двоих, овладевая своей силой и не боясь запачкаться, играя с большими мальчиками в Некрополисе, чуть не свалила меня с ног.

Я смотрел, как Финн использовал свою магию после многих лет отказа прикасаться к ней, чтобы уберечь Шэй от ужасной смерти, потому что Никс ещё не добрался до арены. Сквозь украдкой брошенные взгляды между схватками с вооружёнными стражами и магами я с ужасом наблюдал, как кабина остановилась, и она не смогла удержаться на спине Никса, чтобы сбежать. Видя, насколько она была измождена, как упала и ударилась о стенку вагончика, я едва не закричал. У неё не осталось сил, и я был бессилен помочь ни ей, ни своему брату избежать огненной участи, что ждала их внизу.

Я постоянно должен напоминать себе, что она выжила, что она изуродована, но жива. А теперь она у меня на коленях, медленно расстёгивает пуговицы на моей рубашке. Она целует меня от губ к шее, вниз по обнажённой груди, совершенно не заботясь о рубцах, что уродуют меня. Я запрокидываю голову, позволяя ей взять контроль и исследовать моё тело, но, когда чувствую, как она соскальзывает с моих колен, резко поднимаю голову, и её образ на коленях передо мной, зажатой между моими ногами, лишает меня дыхания.

Сохраняя зрительный контакт, она проводит пальцами к моему ремню и начинает его ослаблять.

— Уверена, ты можешь многому меня научить, — говорит она хрипло, отчего я становлюсь твёрже. — Но, может, сначала я покажу, что уже умею.

Сдавленный стон срывается с моих губ, но, когда в сознание вонзается мысль о том, что она может выйти за другого, я понимаю — я не смогу полностью двигаться вперёд с ней, пока она сама не разберётся в своих чувствах. Не только ко мне, но и к Бастиану. Именно он владеет её сердцем и имеет полное право называть её своей, но я не могу представить себе жизнь без неё. Она сводит меня с ума, доводит до безумия, но впервые за много лет я чувствую себя живым. Я и не осознавал, что блуждал в тумане, пока она не появилась и не озарила всё во мне.

Я в полной заднице.

Когда я услышал, как она плачет во сне в ту ночь, когда пришла в мою комнату после кошмара, что-то внутри меня сломалось. Расстояние, которое я поклялся сохранять, больше не имело значения. В тот момент я хотел только одного — чтобы она чувствовала себя в безопасности и стереть каждую слезу, скатившуюся по её щекам. Я не помню, как покинул кресло или как забрался под одеяло и прижал её тёплое тело к своему, но я точно помню, насколько хорошо было держать её в объятиях и на один миг притвориться, будто она действительно моя.

Моё сердце забилось чаще, когда она прижалась ко мне, словно была создана идеально вписываться в мои объятия. Я закрыл глаза и вдохнул её аромат ванили и жасмина, не обращая внимания на то, как её мягкие белые локоны щекотали мне лицо. Я хотел быть рядом с ней, и даже при том, что она была прижата ко мне, казалось, этого всё ещё недостаточно.

— Атлас, — она пробормотала моё имя, и я отчаянно хотел услышать, как она произносит его снова.

— Да, принцесса?

— Почему ты не называешь меня Шэй?

Потому что если я это сделаю, если отброшу все формальности, если снесу стену между нами, то в следующий момент уже буду называть тебя своей, а я не знаю, надолго ли ты останешься после этого.

Прежде чем я успел ответить, она спросила:

— Ты меня ненавидишь?

Этот один-единственный вопрос разрушил меня, и я был готов рассказать ей всё, что чувствую, но, когда я приподнялся на локте, чтобы посмотреть на неё, оказалось, что она крепко спит. Может, она и не храпит, но уж точно бывает болтлива во сне. Не знаю, зачем я ответил. Может, чтобы она подсознательно знала, что я чувствую. А может, чтобы просто наконец сказать это вслух и выпустить из груди.

— Нет, — прошептал я. — Я не ненавижу тебя. Ни капельки.

— Хорошо, — мягко ответила она, — потому что, кажется, я начинаю в тебя влюбляться.

Если бы она только знала, что я уже влюблён в неё. По уши.

Но она до сих пор помолвлена, и я не собираюсь добавлять ещё один слой путаницы в её и без того извращённый мир.

— Стрэнлис, — я хватаю её за запястья, не давая расстегнуть мои брюки. — Подожди.

Смущение прорезает её лицо, и мне больно прекращать то, что между нами происходит, но я не могу быть эгоистом. Я должен поступить так, как будет лучше для неё, и сейчас это значит — остановиться.

— Ты не готова ко мне.

— Готова, — она приподнимается на колени и целует меня в грудь. На мгновение моё решение подождать, не торопиться, не делать её своей — начинает колебаться.

— Нет, — я поднимаю её подбородок, чтобы она посмотрела мне в глаза. — К тому, что я хочу с тобой сделать и сказать тебе… ты пока не готова. Но я надеюсь, что однажды будешь.

Смущение и стыд, мелькнувшие в её глазах, разрывают моё сердце пополам. Я хочу только одного — прижать её к себе, отнести в кровать и заняться с ней любовью, чтобы она знала, как я к ней отношусь. Но дело не во мне, я уверен в своих чувствах. Она — нет. И я не хочу, чтобы она проснулась завтра и пожалела о случившемся. Нет, лучше пусть она сейчас возненавидит меня, чем потом оттолкнёт.

Я смотрю, как она медленно встаёт. Щёки покраснели, пальцы подрагивают — она не знает, куда себя деть.

— Принцесса, — начинаю я, но, увидев её злобный прищур, тут же замолкаю и сглатываю свои извинения. Сейчас они мне ничем не помогут.

— Это для тебя игра?

— Что?

— Ты просто хотел проверить, как далеко я готова зайти, ради развлечения? — спрашивает она, раненная, злая, страдающая.

— Нет, — я резко поднимаюсь на ноги, но она отступает на несколько шагов, чтобы я не смог к ней прикоснуться. — Именно поэтому я и остановил тебя. Чтобы ты не сделала то, о чём потом пожалеешь.