Чтение онлайн

Он кивает один раз.

— Возможно, — протягивает мне руку. — Остальные ждут, чтобы поехать в Стелару.

— В Стелару?

Он улыбается и вытаскивает меня из лавки, где уже ждёт карета. Положив руки мне на плечи, он разворачивает меня в нужную сторону, и дыхание застревает у меня в горле.

— Стелара.

Замок в конце главной улицы выглядит так, будто его вырезали из единого блока льда. Ледяные шпили пронзают небо, а снаружи всё сверкает, как заснеженная равнина под солнцем. Он манит меня, и я не могу не откликнуться на этот зов. Я забираюсь в экипаж, присланный дворцом, и напеваю себе под нос в предвкушении того, как увижу замок ледяных эльфов своими глазами.

Как только наша карета останавливается у двух десятков белых каменных ступеней, ведущих к входной двери, я выпрыгиваю наружу и задираю голову. Никогда раньше я не чувствовала себя такой маленькой. Слуги забирают наш багаж, которого не так уж много, и мы следуем за нашим эльфийским проводником вверх по ступеням. Когда мы подходим к двери, я восхищённо разглядываю великолепную звезду, вырезанную на белой деревянной двери, с древней надписью, выгравированной по дуге сверху.

— Интересно, что там написано, — бормочу я, когда Финн оказывается рядом.

Он поднимает взгляд и говорит:

— Там написано: «Мы не умоляем, мы никогда не сдаёмся. Мы умираем так же, как живём — свободными и внушающими страх». Это девиз дома Базилиус.

— Ты знаешь эльфийский? — удивляюсь я.

Он пожимает плечами, словно в этом нет ничего особенного.

— Не настолько, чтобы свободно говорить, но я бывал здесь несколько раз, и дом Базилиус славится своей гордостью за родословную.

Оказавшись внутри Стелары, я замираю в оцепенении. Хотя снаружи она выглядит ледяной и холодной, внутри замок уютный и гостеприимный. Дизайн настолько изысканный, что почти невозможно различить, где заканчиваются беломраморные полы и начинаются стены. Величественный вестибюль венчает огромная хрустальная люстра, сверкающая, словно звёзды в ночном небе. Глубокая синяя дорожка скользит по глянцевым плитам, указывая нам путь по длинному коридору и вверх по грандиозной лестнице. Солнечные лучи, проникая внутрь, придают интерьеру мистический голубоватый оттенок, а сводчатые потолки создают скорее атмосферу собора, чем дворца.

Изысканно вырезанные пьедесталы в нишах держат вручную расписанные керамические вазы, наполненные белыми розами, голубыми гортензиями и свежим эвкалиптом, и мне приходится сдерживать себя, чтобы не остановить процессию в тронный зал и не вдохнуть аромат этих букетов.

Камины горят в каждой комнате, мимо которой мы проходим, наполняя великолепно построенный замок теплом. Я могла бы провести здесь часы, исследуя его, и не найти ни одного недостатка. Все двери, мимо которых мы идём, белые, за исключением двух синих дверей в коридоре слева. Когда я спрашиваю у нашего проводника, куда они ведут, он просто отвечает:

— Библиотека, — и я сразу знаю, куда пойду, как только появится свободная минута.

Чем глубже мы проникаем в сердце дворца, тем сильнее становится присутствие Энвера Сола, почти до удушья. Глаза наполняются слезами, готовыми пролиться от осознания того, что он провёл большую часть своей жизни здесь, в Эловине. Почему? До сих пор не знаю, но я точно чувствую, без тени сомнения, что впервые с тех пор, как я открыла свою магию и узнала о своём облике ледяного эльфа, истина о том, кто я есть на самом деле, находится здесь. Кто-то в этом городе владеет ответами, которых я так жажду, и я не уеду, пока не найду их.

— Ты в порядке? — обеспокоенный шёпот Атласа вырывает меня из раздумий.

— Я чувствую его, — тихо говорю я, надеясь, что остальные в хвосте процессии нас не слышат. — Его присутствие сильнее, чем когда-либо прежде.

— О ком ты говоришь? — он приподнимает бровь, и тогда я понимаю, что ещё не рассказывала ему о своей связи с Целестиалом.

— Энвер Сол, — говорю я немного неловко, надеясь, что он не подумает, будто я сошла с ума.

— Ты чувствуешь Отца Света? — когда я киваю, он задумчиво переваривает моё признание, поглядывая вперёд, чтобы убедиться, что никто не подслушивает. Он замедляет шаг, и я подстраиваюсь под его темп. — Как давно ты его ощущаешь?

— Как только впервые воспользовалась своей магией, я почувствовала его. С тех пор с каждым днём связь становится сильнее, и это почти как…

Он слегка толкает меня локтем, без слов побуждая продолжить мысль.

— Как будто он показывает мне места, где бывал, места, которые для него что-то значат, — я оглядываю коридор и делаю быстрое движение рукой. — Но здесь его присутствие настолько явное, что часть меня думает: вдруг он прямо за одной из этих стен и ждёт встречи со мной?

Хотя мы оба смотрим прямо на массивные двустворчатые двери в конце коридора, Атлас незаметно берёт меня за руку и сжимает её. Ему не нужно ничего говорить, я и так понимаю по крепости его хватки, что что бы нас ни ждало впереди, мы встретим это вместе, и этого достаточно, чтобы успокоить моё учащённое сердцебиение.

Прежде чем я готова отпустить его руку, он делает это первым, и мы следуем за сопровождающим в тронный зал ледяного короля. Синяя дорожка заканчивается у подножия возвышения, расположенного в самом дальнем конце длинного зала.

На возвышении, на троне, вырезанном из цельного ледяного блока, восседает король Армас Базилиус, излучающий холод, сравнимый с зимним днём. Его длинные белые волосы искусно заплетены, придавая ему вид древнего воина, готового броситься в бой и сразить врагов. Достаточно одного взгляда в его пронизывающие серые глаза, чтобы понять — он хитёр и ему нельзя доверять. Но несмотря на всю ледяную суровость его ауры, в этом величественном зале ощущается неуловимое тепло.

Энвер Сол действительно был здесь.

Мои глаза резко дёргаются влево, когда я замечаю движение. На шести высоких белых деревянных креслах, выстроенных вдоль синей дорожки, ведущей к Ледяному королю, сидят шесть изысканно одетых ледяных эльфов. Ближе всех к королю Армасу — эльф-мужчина, опирающийся локтем на подлокотник и подпирающий подбородок рукой. Видно, что ему хотелось бы быть где угодно, только не здесь, и я не могу его за это винить. Атмосфера балансирует на грани опасности и заставляет мою кожу покрываться мурашками. Его белые волосы свободно падают до середины груди, а через лоб проходит тонкая, искусно сотканная серебряная корона. Несомненно, оставить волосы свободными, без украшений и кос, — это знак маленького, но упрямого бунта. Как будто почувствовав, что я его изучаю, он встречается со мной взглядом. Его поза расслаблена, но в глазах читается хитрость, и если бы я была азартным человеком, я бы поставила всё состояние Мидори на то, что ум у него такой же острый. Он не задерживает мой взгляд надолго, переключаясь на хромающего принца Ронана, приближающегося к королю.

— Принц Ронан, — глубокий, неземной голос короля эхом разносится по залу. — Как хорошо, что ты принял наше приглашение от имени своего отца.

Ронан останавливается, оставляя приличное расстояние между нашей группой и королём. Я не уверена, связано ли это с протоколом или, как и я, Ронан недостаточно доверяет Армасу Базилиусу, чтобы подступить ближе. Он кланяется, уважительно склонившись в поясе перед морщинистым ледяным эльфом.

— Троновия благодарит вас за ваше щедрое гостеприимство и давнюю дружбу, — голос Ронана меняется по интонации, и я узнаю в нём то же различие между неофициальной и официальной речью, что есть и у меня. — Для нас честь провести Леванору с вами.