Чтение онлайн

Идущий за мной Крис пробормотал мне в спину:

– Он - смелый человек.

Я резко обернулся к нему:

– А что ты скажешь про меня?

Крис молча поклонился.

В молчании мы прошли две залы, увешанные боевыми доспехами и оружием, свернули в коридор и по узкой лестнице поднялись на следующий этаж. Мы попали в большую комнату, заваленную вытканными коврами. У дверей с голубыми портьерами, на которых были вышиты золотые королевские рыбки, стояли двое здоровенных гвардейцев с мечами наголо. Раскрылась дверь и колыхнулись портьеры, мне навстречу вышел Оутли-Шумахер.

– Оутли, капитан!
– воскликнул я, вот кого я искренне был рад видеть.

Тот смущенно улыбнулся, тронул усы, проверяя, на месте ли предмет его гордости и протянул мне руку. Его рукопожатие было каким-то робким и сконфуженным.

– Что с тобой?

– Все в порядке, - пробормотал Оутли-Шумахер.
– Рад видеть вас целым и невредимым, - он отвел глаза в сторону.
– Король ждет вас..., - запинаясь, Оутли-Шумахер добавил: - Он просил вас, чтобы вы оставили свой меч в приемной.

– Что?!
– рявкнул я.

По правилам этого королевства лишить оружия дворянина не имел права даже король, это считалось оскорблением и обвинением в предательства.

– Что ты мелешь, капитан?!

– Это приказ короля!

Сзади послышался шум, звякнуло железо. Я обернулся - появились еще двое гвардейцев с обнаженными мечами. Я посмотрел на капитана.

– Что это значит?
– как можно тише и спокойнее спросил я.

Оутли-Шумахер грустно усмехнулся, нервно провел дрожащей рукой по усам.

– Лучше бы ты не приезжал, - глухо ответил он.

– Почему?
– искренне удивился я.

– Король боится тебя.

Я захохотал - слишком громко, чтобы и за дверью могли слышать.

– Пусть не боится, - я усмехнулся, отстегнув перевязь с мечом: Сохрани его, - я передал меч капитану.

Меня пропустили вперед.

Вытянутая, узкая комната. Большие окна задернуты темно-голубыми портьерами - ненужный полумрак, стены скрыты темными, тяжелыми занавесями с кистями. Высокий потолок играет вспышками разноцветной мозаики. Белая ковровая дорожка вела к высокому, стоящему на помосте, черному трону с высокой и широкой спинкой, за которой вполне могли спрятаться два телохранителя.

Король Альфред Саныч Аве-Мария Дерибас 7 сидел при всех своих королевских регалиях, развалившись на троне.

– Мы рады видеть вас, Баловень Судьбы - верный слуга и защитник принцессы.

Я поморщился.

– Я тоже рад вас видеть, ваше величество, здравствующим и в хорошем настроении.

Король заерзал в своем кресле - он, как и Оутли-Шумахер, избегал смотреть на меня.

– Давайте перейдем к делу, - предложил я.

– К какому?
– король нервно встал, но сейчас же сел.

– Вы обещали мне принцессу и полкоролевства. Свою часть договора я выполнил, очередь за вами.

– Ну и что?
– король поморщился, достал, как фокусник, из рукава платок и высморкался.

Мне ничего от него не было нужно, хотелось по старой привычке немного помучить или, быть может, просто было жалко расставаться с принцессой?

– Мой пострел везде поспел, - проскрипел король.
– Я слово дал, я слово и взял!
– король захихикал и погрозил мне пальцем.

– Вы - самый мудрый и справедливый.

– Я хамством отвечаю на хамство!
– заявил король.

– Это я то хам?!
– изумился я.
– Ах ты старый, плавучий чемодан!

Я сделал по направлению к трону несколько шагов - из-за спинки трона вышел, сложив руки на груди, палач.

– Приятель, мы в разных весовых категориях, - объявил я отступая. Ладно, ваше величество, я к вам пришел не ссориться. Не нужно мне ваше королевство, я найду себе другое.

– Вот как?! А принцесса?

– Принцесса?
– я вздохнул.
– Потом разберемся, - я махнул рукой...

Позади с треском хлопнула дверь и в комнату влетела ее высочество принцесса, прекрасная в своем величественном гневе, как богиня правосудия она пыталась меня испепелить своими глазами.

– Папа!
– ее палец негодующе указывал на меня.
– Он вызвал на поединок принца Сердолика Великолепного.

– Я его не вызывал, - запротестовал я, - он сам напросился.

Король соскочил с трона:

– Ты постоянно во что-нибудь, но обязательно вляпаешься. Только прибыл в город и уже пристаешь к великому принцу. Я хотел тебя наградить, а теперь...

– Что - теперь?

– Он гость, больше, чем гость!
– король всплеснул руками, поправил съехавшую корону.
– Он сватает мою дочь.

Я рассмеялся:

– Ну вот, теперь мне все понятно. Очень выгодный брак для такого захудалого королевства. Вам повезло с дочерью.

Я посмотрел на принцессу, что я мог ей сказать? Опять пришли боль и обида - почему он, а не я? Вот она - любовь с первого взгляда, этот принц околдовал ее. Сделать благородный жест и уступить ему?

– Я хочу просить у вас отставки, - в моем голосе был скрежет, Защитников не может быть двое, - я повернулся к королю: - Ваше величество, владения Ворлока, как я понимаю, ему теперь не принадлежат - думаю, я получил свое право на них? Обязуюсь построить вам морской флот и открыть Америку. Вы хотите расширить свое королевство?

Король задумался. Принцесса топнула ногой и капризно заявила:

– Я не принимаю вашей отставки. Вы не освобождаетесь от роли Защитника.

– Я уже свободен, - ответил я.

– Я смогу приказать отослать вас обратно!
– заявила принцесса.

Я скривился, но почел за благо ей ничего не отвечать.

– Ваше величество?!

Король, помявшись, наконец сказал:

– Дело в том, что я помирился с Ворлоком.

– Что-о?!
– изумлению моему не было границ.
– Что ж, тогда я просто ухожу, - объявил я и развернулся к двери.

– Я повелеваю вам остановиться!
– прокричал, как прокаркал, король.

– Да пошел ты..., - я махнул рукой.
– Мне здесь больше нечего делать!

– Стража!
– взвизгнул король.
– Арестуйте негодяя!

Я и пикнуть не успел, как меня скрутили.

22

Я ГОВОРЮ, ВАМ ДО СВИДАНЬЯ,

ВЕДЬ ПРОЩАНЬЕ НЕ ДЛЯ НАС.

Меня не заточили в темницу, этого я избежал - просто изолировали от мира в моей комнате, приставив охрану возле дверей - четыре человека. Каждые два часа они менялись - спасибо за уважение. Охрана относилась ко мне внимательно и с почтением, проводя все время за игрой в дурака. А я уже неделю мерил шагами вдруг ставшую слишком тесной комнату в ожидании приговора. Оружие из комнаты исчезло, перед глазами мелькали голые стены и аэродром кровати - от этого комната выглядела чужой и незнакомой, словно хозяева вот-вот переедут на другое место жительства.