Чтение онлайн

– Оставайся здесь!
– с жаром воскликнул капитан.
– Чем здесь тебе плохо?!

– Климат не нравится, - ответил я.

– Подумай, - настороженно ответил Оутли-Шумахер.

– Пошли, пошли, - я потянул капитана из комнаты.
– Нельзя заставлять ждать короля, он у нас очень обидчив.

Это был большой зал приема, тот самый, в который я попал впервые. В зале присутствовал король - сама величественность при полном параде. "Видно решил отпустить меня по чести", - подумал я. Он восседал в массивном кресле из чистого золота. Золото-золото, в этом мире оно было чуть ли не строительным материалом. В королевстве при торговле рассчитывались настоящими золотыми тугриками-дерибасками и серебряной мелочью - дерьками.

Рядом с ним, по обеим сторонам, стояла золотая молодежь или молодожены. Они действительно очень сильно подходили друг к другу - самая красивая пара, которую мне доводилось видеть. Он и Она, принц и принцесса. Лицо принца светилось самодовольством и нескрываемым торжеством - что вот оно, добро, опять победило, смотри - она моя. Принцесса, напротив, была чем-то озабочена, она нервно теребила сжатые в пальцах куски платья, озабоченная морщинка появилась на ее переносице. Все-таки до чего она прекрасна богиня, сошедшая к сирым людям, чтобы явить им свою красоту! И эти глаза, сегодня у нее был особенный взгляд - темно-зеленое море, в котором тонут люди и корабли.

Все, больше никого в огромном полутемном зале. Пламя огромного камина с гулом и ревом отплясывало на стенах танец теней, отражалось на доспехах мимолетным, призрачным огоньком былой и грядущей славы, которая покроет их. Углы зала то наливались синей тьмой, в которой двигались темные тени чудовищ, то вспыхивали ярким солнечным светом.

Если не брать во внимание глупую самодовольную улыбку принца и его позу, то король и принцесса приняли меня сдержанно и с холодной торжественностью. Широко шагая, я вошел в почетный серебряный круг в центре зала. С иронической улыбкой поклонился всем троим.

– Рад видеть все ваши величества.

Руки короля нервно забарабанили по подлокотникам золотого кресла, но он милостиво мне кивнул.

– Был и остался шутом, - улыбаясь, проскрипел король, оглядываясь на принцессу.

– Мне вернули оружие, но вернули ли вместе с ним свободу?
– спросил я, не обратив внимания на реплику короля.

– Вы отказываетесь от своих обязанностей?
– принцесса еле слышно спросила меня.

– Смотря какие обязанности и смотря от чего отказываюсь?!
– ответил я.

– Он неисправим!
– весело воскликнул король, показывая на меня пальцем.
– Мы оказали тебе честь, пригласив в наш мир, как Защитника ее величества, - проскрипел король.
– Ты отказываешься от этой чести?

– Это что - суд святой инквизиции?

– ?????

– Я не желаю быть на побегушках у принцессы, - пояснил я.
– Ваше величество, я сдержал свои обещания, хоть вы не верили мне, а вы свои - нет. Вы свои намерены выполнить?

– Как ты смеешь?!
– принц выпятил вперед нижнюю челюсть.

Я отмахнулся от него, как от назойливой мухи:

– Заткнись, тебя не спрашивают! Если свои слова нарушает король, то я на правах Защитника уже не прошу отставки, а сам освобождаю себя. Хватит! Вы норовите и рыбку съесть, и в речку влезть. Мне была обещана принцесса, а досталось другому и королевство со временем достанется тоже ему. Принц, вы любите рыбу? Ваш тесть без ума от нее.

– Я убью его в поединке!
– разволновался принц, держащийся за спинку золотого кресла.

– Достаточно!
– король хлопнул в ладоши.
– Ты сам напрашивался.

– На что?
– я положил руку на рукоятку меча, решив, что на этот раз так просто не дамся, но никто в зале не появился - видно палача отпустили в отпуск.

Король махнул на меня рукой, как на безнадежного больного:

– Иди, если хочешь - ты сам выбрал. Никто тебя здесь больше не держит. Иди, только не жалей об этом.

Я рассмеялся:

– Вы решили приготовить мне на дорожку сюрприз?

– Ты свободен, - объявил принц.

– Ты свободен, - повторила принцесса.

– Вот и хорошо, - я глубоко вздохнул.
– Как прекрасен воздух свободы! я посмотрел на принцессу: - Возможно, когда-нибудь мы с вами встретимся, но уже на равных.

– Прощайте, - ее голос был глухим и каким-то безжизненным.

Мне показалось, что у нее блестят глаза.

Я направился к выходу и обернулся у дверей.

– Прощайте, граф!
– закричал король.

– Счастливого пути!
– добавил с хитрой улыбкой принц.

Я ухмыльнулся ему:

– Вот вам лично я говорю прощайте, а вы, принцесса, знайте - я отказался от роли Защитника потому, что мне претит роль слуги в любом обличии...

За моей спиной заскрипели двери, но я не придал этому значения.

– Но я не отказался от вас, принцесса - возможно, что очень скоро мы с вами увидимся!
– нет, у нее определенно блестят глаза, мне кажется, что я даже услышал, как она всхлипнула - черт возьми, такие минуты!

Опять противно заскрипели за спиной двери - странно, когда я вошел в этот зал, они так не скрипели.

– Я люблю вас принцесса! Я говорю вам до свиданья, ведь прощанье - не для нас!

Скрип!!! Что же это такое с дверьми, я обернулся: в это время они распахнулись в последнем предсмертном скрипе, вернее, не двери, а створки неизвестно откуда взявшихся старых ворот, из них вырвалось ослепительное небесное сияние. Я закричал, внезапно ослепнув, и закрыл рукавом глаза.

Так вот оно что, вот какой сюрприз ожидал меня за закрытыми дверями. Льющийся из ворот свет притягивал меня к себе, словно в спину толкал внезапно налетевший ветер. Против своей воли я сделал шаг вперед, давление в спину усилилось, я стал отчаянно бороться, упирался, скрипя зубами, ногами в пол. Меня раскачивало, как маятник, в ушах стоял вой ветра. Я, крепко зажмурив глаза, молча сражался - я не хотел возвращаться в свой мир, мой дом был здесь. Неведомая сила подхватила меня, когда я стал разворачиваться в сторону трона. Сияние проникало даже сквозь закрытые глаза, меня приподняло и медленно потянуло к воротам - парализованного и бессильного перед силой и мощью звезд. Уже в створках ворот я открыл полуослепшие глаза.

Вот они. Король сидел, подняв ноги и закрыв коленями лицо, корона упала и закатилась под трон, принц отвернулся и показывал мне свою широченную спину. Принцесса! Прикрывая лицо руками, она сделала шаг вперед и что-то мне прокричала, я не расслышал, рванулся к ней и тут же погрузился во тьму.

ЭПИЛОГ I

Очнулся я рано утром под звонкий щебет птиц в глухой аллее парка с невыносимой болью в голове. Что они со мной сделали? Я застонал. Где я? Кто я? Рядом со мной возвышался, белея над ядовитой зеленью крапивы, гипсовый дискобол. Где-то кто-то чиркал, подметая метлой дорожку. Я вскочил, как ужаленный - где правда, а где явь, где сон, а где реальность? Я не верил в похмелье - голова болит совсем не так. Я оглядел себя, это меня немного успокоило - зеленый камзол, короткие штанишки, похожие на шорты и мягкие кожаные полусапожки, позволяющие мне чувствовать каждую травинку. Итак, меня с шумом выставили обратно домой, домой ли? Как ловко они это сделали, я даже не догадывался об их намерениях. И принцесса - как она могла?! "Нельзя верить принцессам", - решил я, поднимая и встряхивая свою шапочку с пером. Одежда теперь мне не казалась такой смешной и несуразной. Черт возьми, что делать, что делать? Опять привыкать к новому старому миру? Звездочет говорил, что ворота открываются дважды, теперь я не вернусь в ту сказку никогда. Странно, мечтая и сожалея в том мире об этом, в старом я теперь делаю то же самое. Провели, как мальчишку. Я не мог успокоиться, хотелось плакать от обиды и от злости. Вот оно - воистину королевское коварство. Хотелось плакать, возникло жжение в глазах, хотелось закричать, да горло словно кто-то стиснул железной рукой.